Проработав дальнобойщицей 20 лет, я думала, что повидала на этих длинных, пустынных шоссе всё. Но я никогда не представляла, что, подобрав попутчика, это приведёт к слезливому воссоединению, вирусной благодарности в интернете и концу моих дней за рулём.
Я уже много лет работаю дальнобойщицей. Быть женщиной в этой профессии не так уж и распространено, но я выбрала этот путь, осознавая все трудности, которые он сулит.
Жизнь порой заводит тебя на такие дороги, о которых ты и не помышлял. Для меня такая дорога открылась, когда мой муж ушёл от меня, оставив с нашими четырёхлетними двойняшками, Дашей и Димой.
Мой отец водил грузовики до 55 лет. Я выросла, наблюдая, как он уезжает на несколько дней, и всегда возвращался с историями со своих маршрутов. И вопреки распространённому мнению, эта работа приносит неплохой доход. Она кормила нас, пока я росла.
Поэтому, когда мне пришлось в одиночку обеспечивать своих детей, я знала, что это будет лучший вариант. Я получила права на управление коммерческим транспортом и начала ездить. Компания оказалась даже лучше, чем у моего отца, потому что предоставляла страховку и другие льготы.
Минусом было то, что я уезжала в рейсы на несколько недель. Мне повезло, что моя мама взяла на себя заботу о детях, пока меня не было, но я слишком многое упустила. Многие дни рождения планировались под мой график.
Другие события нельзя было перенести, например, школьные спектакли. Во многих случаях мне оставалось лишь смотреть дрожащие видеозаписи важных моментов из жизни моих детей. Но эта работа оплачивала счета, и они никогда не голодали. Более того, у них было даже больше, чем у меня в их возрасте.
К сожалению, теперь они взрослые и живут отдельно. Они всё ещё звонят и благодарны, но моя мама была для них большей матерью, чем я. И чувство вины за то, что я пропустила их детство, до сих пор сидит рядом со мной на пассажирском сиденье по ночам.
Но всё изменилось одним особенно серым вечером на тихом участке шоссе.
Я увидела парня, лет 16, стоявшего у обочины. Его одежда была помята. Он выглядел измученным, но в его глазах было что-то ещё, словно он не знал, куда идти.
Я сбавила скорость и остановилась. Политика моей компании строго запрещала подбирать попутчиков, но что-то подсказало мне, что я должна это сделать.
«Эй, парень. Подвезти?» — спросила я через открытое окно. Мой голос прозвучал твёрдо, но по-доброму, будто я говорила с одним из своих детей.
Он колебался, глядя то на меня, то на пустую дорогу.
«Слушай, у меня нет всего дня, чтобы ждать, парень», — сказала я, стараясь говорить беззаботно. — «Темнеет, и это не самое безопасное место, чтобы торчать здесь».
Наконец он кивнул и залез в кабину, немного помучившись с высотой.
«Первый раз в фуре?» — спросила я, наблюдая, как он возится с ремнём безопасности.
«Да», — пробормотал он, наконец защёлкнув его.
«Меня зовут Юлиана», — сказала я, возвращаясь на шоссе. — «Большинство зовут меня просто Юля».
Он уставился в окно, ссутулив плечи. «Саша».
Я кивнула и продолжила путь. Мы ехали в тишине, которую нарушал лишь гул двигателя. Через некоторое время я спросила: «Куда направляешься?»
«Я толком не знаю», — пробормотал он, всё так же глядя в окно.
«Бежишь от чего-то?»
Он кивнул, но не стал уточнять.
«Послушай, парень», — сказала я, — «я езжу по этим дорогам 20 лет. Видела всяких людей, пытающихся сбежать от всяких проблем. Чаще всего бегство только всё усугубляет».
«Вы ничего обо мне не знаете», — огрызнулся он, но голос в конце дрогнул.
«Ты прав», — спокойно ответила я. — «Но я знаю этот взгляд».
Парень снова уставился в окно, и я оставила его в покое.
Впереди я увидела заправку, и мой взгляд упал на датчик топлива. Он был на нуле. Я свернула к колонке и вышла из машины.
«Я пойду заплачу», — сказала я ему. — «Хочешь что-нибудь?»
Он покачал головой, но его желудок заурчал так громко, что мы оба это услышали.
«Ясно», — сказала я с лёгкой улыбкой. — «Значит, ничего».
В магазине я взяла пару газировок, чипсы и два сэндвича с индейкой и заплатила за них вместе с дизелем.
Когда я вернулась, он всё ещё не смотрел мне в глаза. Я вставила пистолет в бак и залезла в кабину подождать, пока он заправляется.
«Держи», — сказала я, бросив ему сэндвич. — «Не могу же я допустить, чтобы ты голодал под моим присмотром».
Он рефлекторно поймал его. «Спасибо», — прошептал он.
«Хочешь поговорить?» — мягко спросила я, когда он съел несколько кусков. — «Кажется, у тебя много чего на душе».
Он теребил обёртку от сэндвича. «С мамой поссорился», — наконец пробормотал он. — «Я сбежал».
«Должно быть, серьёзная была ссора», — сказала я нейтральным тоном.
«Она не отпустила меня во Францию с классом», — выпалил он. — «Все едут, а она сказала, что мы не можем себе этого позволить». Его голос снова дрогнул. «Ненавижу быть самым бедным в классе. Она всегда на всё говорит “нет”. Как будто даже не пытается понять, как много это для меня значит».
«Подожди секунду с этой мыслью», — сказала я, выходя, чтобы вернуть шланг на место, так как бак был полон.
Я вернулась в кабину и выехала на шоссе. «Так, а теперь расскажи мне о своей маме».
«Она работает в супермаркете», — пробормотал он, его слова были полны обиды. — «Мой отец ушёл, когда я был маленьким. Она вечно работает, вечно уставшая. Вечно говорит, что у нас нет денег».
«Звучит нелегко», — сказала я. — «Наверное, вам обоим тяжело».
«Да какая разница», — пробормотал он, но за этим безразличием я услышала боль.
«Мой муж ушёл, когда моим двойняшкам было четыре года», — сказала я. — «Это было давно, но мне пришлось очень быстро соображать, как прокормить семью».
Это привлекло его внимание. Он искоса взглянул на меня с ноткой удивления. «Поэтому вы стали дальнобойщицей? Никогда не видел, чтобы женщина этим занималась».
«Да», — ответила я. — «Я упустила много моментов с моими детьми. До сих пор больно об этом думать. Но знаешь что? Они никогда не были голодными и ни в чём не нуждались».
«Но разве они не ненавидели вас за то, что вас никогда не было рядом?» — спросил он, и я услышала его настоящий вопрос: «Было бы лучше, если бы моя мама работала на такой работе?»
«Иногда», — признала я. — «У нас были довольно грандиозные ссоры по этому поводу, когда они были подростками. Но теперь они понимают. Твоя мама рядом с тобой так, как этого не купишь за деньги… своим временем и любовью. Думаю, если ты спросишь моих детей, они скажут, что предпочли бы именно это».
Саша отвернулся, и я почувствовала, что ему нужно время подумать в тишине, пока он доедал свой сэндвич.
Шоссе тянулось вперёд, теперь совершенно тёмное, освещённое лишь моими фарами. Я привыкла к одиночеству дороги, но было приятно иметь спутника, даже если мы не разговаривали.
«Она иногда плачет», — внезапно сказал он. — «Когда думает, что я сплю. Я слышу, как она говорит по телефону с тётей про счета и всё такое».
«Наверное, тяжело это слышать», — тихо сказала я.
«Я просто хотел поехать в одну дурацкую поездку», — сказал он, с трудом сглатывая. — «Все вернутся с кучей историй и фотографий, а я буду неудачником, который остался дома».
«Ты не неудачник, Саша», — твёрдо сказала я. — «И твоя мама тоже. Вы оба просто делаете всё возможное с тем, что вам дано. У вас уже есть больше, чем у многих».
Краем глаза я увидела, что он кивает. После долгого молчания Саша спросил: «Можете отвезти меня на автобусную остановку?»
Я посмотрела на его лицо, заметила, что его потерянное выражение сменилось чем-то совершенно другим, и улыбнулась, снова переводя взгляд на дорогу.
«Нет», — сказала я. — «Я отвезу тебя домой. Я опережаю график, так что у меня есть время убедиться, что ты доберёшься в безопасности. Тебе нужно поговорить с мамой».
«Она меня убьёт», — простонал он.
«Неа», — сказала я. — «Она обнимет тебя так сильно, что ты минуту дышать не сможешь. А вот потом, может, и убьёт».
Это заставило его тихо рассмеяться.
Он назвал мне адрес скромного дома. Как только Саша вышел из грузовика, входная дверь распахнулась.
«Саша!» — закричала женщина, выбегая наружу. — «О, Боже, Саша!»
Она крепко обняла его, слёзы текли по её лицу.
«Прости, мам», — всхлипывал он ей в плечо. — «Я вёл себя как дурак. Мне так жаль».
Его мать — Мария — повернулась ко мне, всё ещё обнимая сына. «Спасибо», — дрожащим голосом сказала она. — «Спасибо, что привезли его. Я не знала, что и думать, когда нашла его записку. Я обзванивала всех, ездила по округе в его поисках…»
«Всё в порядке», — сказала я. — «У меня тоже когда-то были подростки».
«Пожалуйста», — сказала Мария, — «позвольте мне хотя бы сделать вам чашку кофе, прежде чем вы уедете».
«Как-нибудь в другой раз», — сказала я с улыбкой. — «У меня доставка. Но как насчёт фото на память? Чтобы напомнить этому молодому человеку дважды подумать, прежде чем снова сбегать из дома И ловить попутки с незнакомцами».
Саша на это даже улыбнулся. Мария сфотографировала нас с ним на свой телефон, а затем настояла на том, чтобы записать моё имя и информацию о компании.
Я по глупости забыла сказать ей, что в моей компании строгая политика “не подбирать попутчиков”, и, к сожалению, в тот же вечер Мария написала в Facebook пост с благодарностью мне, который стал вирусным.
Поэтому неделю спустя, когда мой начальник, Павел Петрович Орлов, вызвал меня в свой кабинет, я была уверена, что меня уволят. Я вошла, чувствуя, как пот стекает по спине.
Но он улыбался во весь рот. «Юля, наша вирусная звезда!» — воскликнул он и поздравил меня с тем, что я подняла престиж компании.
Когда он пригласил меня сесть, я молчала. Это было совсем не то, чего я ожидала.
«Честно говоря, Юля», — сказал он, становясь серьёзным, но всё ещё улыбаясь. — «Вы были одним из наших лучших водителей на протяжении многих лет. Эта история лишь подтверждает то, что мы и так о вас знали. Именно поэтому я хотел бы предложить вам повышение. Я думаю, у вас есть лидерский потенциал, поэтому считаю, что должность менеджера по логистике идеально вам подходит. Вам придётся переехать или ездить в город, но это более чем вдвое большая зарплата и гораздо лучший график».
Я не могла в это поверить. После всех этих лет долгих, одиноких шоссе и упущенных моментов я наконец-то получила шанс на нормальный график.
Даже если эта возможность появилась в моей жизни немного поздно, это означало, что я смогу увидеть, как мои дети закончат колледж, выйдут замуж и женятся, помочь с внуками (или даже с внучатыми питомцами, если понадобится) и многое другое.
Иногда лучшие повороты в жизни случаются, когда следуешь зову сердца, а не правилам.
В ту ночь я помогла одному мальчику вернуться к маме и, возможно, изменила его взгляд на жизнь. Но они, сами того не зная, помогли мне гораздо больше.