Сергей всегда отличался от своих сверстников, и его отец часто задумывался об этом. При этом Павел Иванович не просто любил сына — он испытывал к нему глубокое чувство гордости. Когда рядом была жена, Наташа, он частенько спрашивал её:
— Почем у нас такой необычный сын? В нашей семье ведь никогда не было таких людей. Откуда он такой взялся?
Наташа лишь улыбалась в ответ:
— Паша, прекрати! Что ты всё время называешь Серёжу странным? Он совершенно обычный современный мальчик: занимается спортом, интересуется разными вещами. Просто ему ближе поэзия и рисование, чем машинки и игрушечные пистолеты. Разве все должны быть одинаковыми?
Павел Иванович тяжело вздыхал:
— Я надеялся, что с возрастом он станет более «типичным» и оставит эти необычные увлечения.
Наташа, улыбаясь, отвечала:
— Паш, не все понимают, что времена меняются. Но на самом деле суть остаётся той же. Сейчас каждый выбирает свой путь. А Серёжа — он просто особенный.
Павел Иванович избегал обсуждения семейных дел за пределами дома. Он старался скрыть от Наташи свои заботы, чтобы она не переживала. Она знала только то, что он работает с машинами и владеет автосалоном, где продаются как новые, так и подержанные автомобили. Это было всё, что она знала. Для Павла важно было одно: чтобы его семья ни в чём не нуждалась.
Когда Серёже исполнилось 15 лет, во время празднования дня рождения Наташа почувствовала недомогание. Первым это заметил именинник. Подойдя к матери, он обеспокоенно спросил:
— Мам, ты почему такая бледная? Тебе плохо?
— Нет-нет, просто немного устала, — ответила она.
— Мам, зачем весь этот шум? Давай просто посидим вдвоём, съедим тортик, и всё, — предложил Серёжа.
— Серёженька, ты ведь всегда был против больших праздников, но 15 лет — это важный рубеж. К тому же у тебя столько друзей! Всё в порядке, иди празднуй.
Серёжа отправился к гостям, но перед этим обратился к отцу:
— Пап, присмотри за мамой, пожалуйста. Она бледная, а на лбу пот. Говорит, что всё хорошо, но… я не уверен.
Павел Иванович удивлённо взглянул на сына:
— Что ты имеешь в виду?
— Просто присмотри за ней, хорошо?
Павел перевёл взгляд на жену и понял, что сын прав. Он решил отправить её отдохнуть, объяснив, что они справятся сами.
Серёже стало страшно не только из-за того, что мама выглядела плохо, но и потому, что она согласилась отдохнуть — это было совсем не characteristic для неё.
Позднее, когда гости разошлись, состояние Наташи ухудшилось. Павел вызвал скорую помощь. Врачи поставили диагноз — серьёзное заболевание, которое быстро прогрессировало. За три месяца болезнь буквально опустошила её. Для Серёжи это стало настоящим ударом. Он наблюдал, как его отец, всегда сильный и уверенный, стал слабым и растерянным.
Однажды вечером, заметив, что отец пьёт в одиночестве в своём кабинете, Серёжа решился поговорить с ним:
— Пап, тебе тяжело, я знаю.
Павел усмехнулся, указывая на бокал:
— Ты про это? Да, мне так легче. Это помогает забыться хотя бы ненадолго.
Серёжа глубоко вздохнул:
— Тогда налей и мне.
Павел возмутился:
— Ты что, с ума сошёл?!
— А что мне делать, пап? Ты нашёл способ утешить себя, а у меня… даже с кем поговорить нет.
Павел задумчиво посмотрел на бокал, затем вылил его содержимое в горшок с фикусом. Серёжа замер, а потом произнёс:
— Мама бы точно убила тебя за это.
Не сдержавшись, он расплакался. Отец подошёл к нему и обнял:
— Поплачь, если хочешь. Иногда это помогает.
С тех пор их связь стала ещё крепче. Они стали единым целым, словно две половинки одного сердца.
После окончания школы Серёжа поступил на филологический факультет, продолжая заниматься в художественной школе. Хотя он уже получил диплом, он всё равно брал частные уроки. Порой Павел Иванович ворчал:
— Почему ты не выберешь что-то более «серьёзное»? Ведь чувство собственного достоинства приходит с деньгами, которые ты заработал сам. Зачем тебе эти книги и картинки?
Серёжа, не отводя взгляда от картины, над которой уже месяц трудился с увлечением, наконец произнёс:
— Зачем человеку вообще много денег?
Павел Иванович слегка опешил, но быстро нашёлся с ответом:
— На деньги можно приобрести всё, что душа пожелает.
— Правда? Абсолютно всё? — спросил сын, подняв бровь.
Этот вопрос заставил отца задуматься.
— Ну… пожалуй, кроме здоровья… Я понимаю, куда ты клонишь. Да, существуют вещи, которые нельзя купить деньгами, но всё остальное вполне доступно.
Серёжа посмотрел на отца спокойно и уверенно:
— Пап, если самые важные вещи в жизни недоступны для покупки, то стоит ли мучиться ради всего остального?
Павел Иванович резко встал и начал нервно ходить по комнате.
— Откуда у тебя такие мысли? Ты просто привык жить без лишних забот, благодаря моим деньгам!
— Пап, а если бы у нас ничего этого не было, зато была мама, разве мы были бы менее счастливы? — мягко продолжил Серёжа.
Ответная пауза растянулась на несколько секунд, после чего Павел признал:
— Наверное, да… Но это совсем другая история.
— Нет, пап, ты ошибаешься, — возразил сын.
— Как же нет?! Представь, что я умру и не оставлю тебе ни копейки. Что тогда? Как ты будешь выживать?
Серёжа улыбнулся:
— Пап, ты слишком рано заговорил об этом! Но если серьёзно, я найду работу, которая позволит мне совмещать заработок с любимым делом. Просто продолжу жить своей жизнью.
Между ними словно простиралась невидимая пропасть, но Серёжа честно высказал своё мнение, зная, что отец не обидится.
— Так значит, ты не расстроишься, если я не оставлю тебе наследства? — спросил Павел.
Сын задумался на мгновение:
— Нет. Это твоё решение, и ты выберешь тех, кто, по твоему мнению, действительно его заслуживает. Знаешь, пап, когда я был маленьким, у меня была мечта. Я всегда представлял, как мы живём в какой-нибудь уютной деревушке, где нет этих твоих партнёров, бесконечных переговоров и всей этой бизнес-рутиной. Где мы все вместе — ты, мама и я. Просто семья. Без лишнего шума.
Павел Иванович пристально всмотрелся в лицо сына.
— Ты странный, Серёжа. По-моему, тебя вообще ничто не волнует.
— Почему же, пап? Очень даже многое интересует. Мне нравится рисовать, создавать что-то вечное, что будет всегда рядом. Взгляни, например, на это, — сказал Серёжа, поворачивая картину к отцу.
На полотне была изображена Наташа. Павел застыл, его подбородок предательски задрожал, а слёзы потекли по щекам.
— Видишь, пап? Мы можем видеть маму каждый день и помнить её живой. Не важно, что её уже нет с нами. Она всегда останется частью нашей жизни.
— Возможно, ты прав… Но признай, жить без материальных забот тоже приятно, — произнёс Павел, вытирая глаза.
Серёжа улыбнулся:
— Конечно, пап. Кто с этим спорит
—
Прошел год после того разговора. Бизнес Павла Ивановича начал стремительно ухудшаться, ситуация становилась всё более опасной. Он всё чаще нервничал, чувствуя гнетущее давление.
— Павел Иванович, вы сегодня собираетесь домой? — раздался голос Регины, заглянувшей в дверь.
— Что? Ах да… Сейчас занят, но скоро уйду. Можешь быть свободна, — ответил он рассеянно.
Регина работала с ним уже пять лет, и их отношения давно переросли рамки профессиональных. Павел прекрасно понимал, что она готова принять его предложение, стоит лишь ему сделать шаг. Однако сейчас он испытывал внутренний дискомфорт от этой ситуации.
Однако вместо того чтобы уйти, Регина решительно вошла и села напротив него.
— Паш, скажи честно, что происходит?
Павел попытался улыбнуться, хотя внутри всё тревожно сжималось.
— Да ничего особенного, Регин. Просто кто-то крупнее решил, что я слишком мешаю…
Она продолжала внимательно смотреть на него, требуя большего объяснения.
— Паш… — начала она, но он её перебил.
— Я хочу, чтобы ты временно уехала. В сейфе лежит конверт с премией и путёвкой. Это на случай, если что-то случится.
Регина слегка наклонила голову, удивлённая его словами, и некоторое время молчала. Затем кивнула:
— Хорошо, Паш. Когда мне выезжать?
— На самом деле, лучше бы ты уехала ещё вчера. Но я успел купить тебе билет на завтрашний самолёт.
Она встала и направилась к выходу.
— Поняла, Паш. Как всё закончится, мы обязательно поговорим.
Тихо закрыв за собой дверь, Регина исчезла.
Серёжа всю ночь ждал отца, но тот так и не вернулся. Последнее время это стало обычным делом: Павел был постоянно напряжён и почти не показывался дома. Серёжа догадывался, что у отца большие проблемы, но подходящего момента для разговора не находилось. Утром он заметил у отца пистолет, что говорило само за себя — ситуация куда серьёзнее, чем он мог представить.
Когда часы показали два ночи, а отец всё ещё не появился, Серёжа решил отвлечься, включив телевизор. Но его внимание моментально привлекли новости на экране.
— Известный предприниматель погиб в результате взрыва своего автомобиля, — сообщил диктор.
Серёжа пошатнулся и опустился на пол. На экране была машина отца. Сердце сжалось до боли. Следующий день начался с бесконечных звонков в больницы, но внезапно входная дверь распахнулась. На пороге стоял один из партнёров его отца.
— Что происходит? Не могу понять… Он всегда был таким сильным, а теперь… Папа никогда не рассказывал мне ничего.
— Его сильно давили, Серёжа. Очень сильно, — произнёс партнёр.
— Значит, он что-то чувствовал, но молчал, — прошептал Серёжа.
Регина, находившаяся рядом, больше не могла сдерживать слёз. Только тогда Серёжа осознал: её горе равно его собственному.
—
После похорон выяснилось, что Павел продал фирму за три дня до своей гибели. Никто об этом даже не подозревал. Заместитель отца, старый друг семьи, был шокирован этим решением и не раз спрашивал у Серёжи, куда делись деньги. Но сын был совершенно беспомощен:
— Я не знаю, что случилось с фирмой. Всегда держался в стороне от дел отца. Почему сейчас я должен знать ответы?
Через месяц стало известно, что Павел продал всё своё имущество. Друг семьи снова пришёл к нему домой, осторожно намекая о возможной молодой любовнице. Серёжа только покачал головой — хотя он и догадывался, почему Регина так горько плакала.
На оглашении завещания этот же друг присутствовал, внимательно наблюдая за Серёжей. Когда нотариус объявил, что единственным наследством является старый дом в глухом месте, о существовании которого сын не знал, друг выругался так, что эхо разнёслось по всей комнате, и ушёл. Серёжа тяжело вздохнул, но внутри почувствовал странную лёгкость: жизнь в деревне казалась ему вполне приемлемой.
—
Новые владельцы городского дома оказались доброжелательными людьми. Они не торопились выселить Серёжу и даже позволили забрать всё необходимое. До момента оглашения завещания они вообще не показывались.
На следующий день Серёжа сел в поезд. Тревога смешивалась с чувством освобождения, словно он наконец нашёл свой путь. Когда он достиг места назначения, уже сгустились сумерки. Поставив чемодан, он решил оставить остальные вещи в камере хранения, проверив адрес и фотографию дома.
Дом был именно тем, который искал. Однако, перелезая через забор, он заметил дорогую машину во дворе. Такой автомобиль явно не принадлежал местным жителям. Кому же она может быть? Подойдя ближе, он увидел свет в окне и заглянул внутрь. Мир вокруг закружился, и Серёжа потерял сознание.
Очнулся он от резкого тряски. Открыв глаза, он встретился взглядом с человеком. Серёжа хотел снова провалиться в забытье, но тот заговорил голосом, который невозможно было спутать с чужим — это был голос его отца:
— Не бойся, всё в порядке, это действительно я, — произнес тот человек.
— Ты… Ты не можешь быть моим отцом! Я своими руками опускал гроб в могилу!
— А ты уверен, что это был именно я?
— Что?! Как это понять? Ты просто не можешь быть живым!
— Послушай, прекрати повторять одно и то же! Объясни, почему ты так уверен, что это невозможно?
— Хорошо… Если ты действительно мой отец, как мама называла тебя, когда сердилась?
— Карлсон! Теперь веришь?
— Пап… Это правда ты?
Серёжа расплакался, но ему было совершенно не стыдно. Они уселись во дворе, пили чай, и отец начал свой рассказ:
— Когда ситуация стала совсем опасной, я решил не ждать, пока меня устранят. Продал всё, перевел деньги на другое имя и исчез с радаров.
— А если бы правда вышла наружу?
— Да кто бы стал искать меня здесь, в такой глухомани? После нашего разговора стало очевидно, что этот дом — идеальное место для новой жизни. Здесь смогу заняться сельским хозяйством, начать всё заново. Нас никто не найдет.
Серёжа улыбнулся сквозь слезы.
— Всё, как я мечтал… Только мамы не хватает. Кстати… У вас что-то случилось с Рeginой? Она тут при чем?
В этот момент за воротами появилась бледная Регина.
— Простите… Я приехала за Серёжей. Боялась, что ему здесь будет плохо. Хотела предложить остаться у меня в квартире. Места достаточно, а здесь… Извините, не буду мешать.
Она повернулась, чтобы уйти.
Серёжа посмотрел на отца:
— Ты что, сидишь как вкопанный? Она сейчас уйдет!
Павел Иванович растерянно заморгал:
— Но… она же…
— Пап, если хочешь, чтобы она осталась, действуй! Такие шансы не каждый день выпадают.
Регина уже подходила к воротам, когда услышала шаги за спиной. Обернувшись, она встретила взгляд Серёжи, который кивнул ей, подтверждая, что всё в порядке.
Мужчина резко поднялся и побежал вслед за Региной. Серёжа, который к тому времени уже начал дремать из-за долгого разговора, очнулся от голоса отца:
— Серёг!
Открыв глаза, он увидел Рeginу, стоявшую рядом с отцом; её лицо выражало смесь злости и раздражения.
— Ты оказался прав! Мы решили пожениться, — объявил Павел с широкой улыбкой.
— Не «мы», а ты один это решил! — фыркнула Регина, скрестив руки на груди.
— Ну хорошо, я. Но ведь ты же согласилась! — возразил Павел, пытаясь сохранять спокойствие.
— Конечно, согласилась! Как можно спорить с твоим упрямством? — ответила она, но в её голосе прозвучали нотки теплоты, выдавая истинные чувства.