Последний день лета подходил к концу. Осень уже стучалась в двери, но Милана упорно отказывалась верить в её приход. Она снова перепроверяла данные навигатора, пыталась связаться с сайтом ипподрома, но безрезультатно. Телефон молчал, а вместо ожидаемого здания перед ней простирался ландшафт из коричневых гаражей. Девушка шла вдоль завода. Машины проносились мимо на огромной скорости, а тротуара нигде не было видно. В опасной близости от дороги она искала путь к ипподрому, но карта показывала одно, а реальность рисовала совершенно иную картину.
Милана устала разглядывать окрестности. Её всё больше угнетало место, где она оказалась. Промышленная зона казалась бесконечной, как и длинный бетонный забор с колючей проволокой, вдоль которого она двигалась, надеясь выбраться в город. Городские дома терялись где-то далеко за горизонтом. С другой стороны дороги тянулись бесконечные гаражи, и никаких намёков на ипподром видно не было. Милане становилось всё более некомфортно. Она понимала, что заблудилась в этом незнакомом, пыльном районе, но спросить дорогу было не у кого.
Девушка ещё раз набрала номер организации, но ответа так и не последовало. В этот момент мимо промчалась машина, едва не задев её. Разозлившись, Милана пошла дальше, и тут её взгляд упал на парня на велосипеде.
Он был кудрявым, черноволосым, юным. Милана обратилась к нему:
— Молодой человек, не подскажете, где здесь ипподром?
Парень обернулся, остановился и ответил:
— Его перенесли три года назад, теперь там гаражи. Но я знаю, как выйти в город. Если сможете перейти дорогу, покажу. Ипподром находится совсем в другой части города, да и название у него сменилось.
Милана осмотрелась, убедилась, что поблизости нет машин, и быстро перебежала дорогу. К счастью, ширина проезжей части позволяла успеть. Подойдя к парню, она внимательно выслушала его объяснения.
— Знаешь что, давай я тебя провожу, — предложил парень. — Меня зовут Юра. А тебя?
— Милана, — ответила девушка. — Но у меня есть парень, так что не стоит питать иллюзий.
Однако глаза Юры уже загорелись энтузиазмом. Он улыбался, шутил, рассказывал интересные истории, но когда он показал Милане выход, она отрезала:
— Не нужно меня провожать. Тебе ещё слишком мало лет, чтобы начинать ухаживать, да и у меня есть парень. Так что лучше не вмешивайся в мою личную жизнь.
Но Юра не отступил. Он последовал за Миланой и узнал, где она живёт. Девушка произвела на него сильное впечатление. Он радовался, как ребёнок, тому, что встретил её. Юра давно мечтал о такой девушке, как Милана. Её длинные тёмные волосы, карие глаза и тонкие черты лица очаровали его. Он понимал, что она особенная: интересная, приятная, с характером. Юра сразу решил, что хочет не просто встречаться, а жениться на такой девушке, как Милана. Уже тогда он начал строить планы на будущее.
На следующий день Милана отправилась на работу. Она трудилась недалеко от дома в небольшом книжном магазине. Когда-то её семья жила в другом городе, но неожиданно родственница предложила им квартиру в этом районе. Родители получили наследство, нашли работу и переехали. Для Миланы это стало настоящим испытанием: расставание с друзьями далось ей нелегко. Мама Лариса считала, что дочь должна поступить в институт, но Милана решила иначе и устроилась в книжный магазин.
Работа приносила ей удовольствие. Она любила книги, которые продавались в магазине, и наслаждалась атмосферой. Однако в этот день настроение у неё было подавленным. Когда Милана выходила, она заметила Юру. Он стоял с маленькой розой и мягким медвежонком.
— Прости, что снова появился, — сказал он. — Я знаю, куда ты ходишь, и выяснил, где ты живёшь. Вот, возьми. И скажи, когда мы сможем увидеться снова?
Милана посмотрела на него недовольно и спросила:
— Юра, в каком ты классе?
— Перешёл в одиннадцатый, — ответил он. — Но я несколько раз оставался на второй год, так что я старше, чем кажусь.
— Юра, я же говорила: не ходи за мной. У меня есть парень, и мне не нужны чужие ухаживания.
Она вернула ему подарки, посоветовав передать их следующей девушке, и направилась на работу.
Хотя Милана и сомневалась в своих отношениях, она ценила Максима. Он был зрелым, ответственным и интересным человеком. В отличие от Юры, Максим внушал доверие. Он работал, учился и всегда поддерживал её. Милана мечтала о настоящих отношениях, а не о тех, что предлагал Юра.
В этот холодный дождливый день ей особенно хотелось поговорить с Максимом. Покупателей в магазине было немного: все уже подготовились к первому сентября и праздновали линейки. Милана скучала и решила написать своему молодому человеку, надеясь поднять себе настроение.
Они познакомились на детской спортивной площадке, где Милана занималась пробежками в хорошую погоду. Максим сразу показался ей интересным и ярким. Общение с ним приносило радость, но сегодня он отвечал почему-то неохотно.
Милана грустила и с нетерпением ждала конца смены. Однако, когда она подошла к дому, то увидела Юру, мирно беседующего с её мамой. Лариса смеялась, улыбалась и держала в руках розы и небольшой шоколадный тортик, похожий на пирожное. Они так увлечённо разговаривали, что не заметили Милану. Но она услышала их диалог:
— Да, Милана действительно интересная девушка, и многие её замечают. Но не волнуйся, я передам ей твой подарок.
— Завтра после работы я снова зайду…
— Заходи, — ответила Лариса, — я тебя чаем угощу. Если Милана никуда не исчезнет, она тоже будет дома.
— Хорошо, обязательно зайду, — ответил Юра и направился к выходу.
— До свидания, — попрощалась Лариса, — мне было очень приятно познакомиться и поговорить с тобой.
Милана же подошла к матери, вся пылая от возмущения. Она прямо спросила:
— Почему ты ему не сказала, что у меня есть парень? Этот Юра мне совсем не интересен. Зачем он вообще приходит?
— А по-моему, видно, что он тебя искренне любит. А вот твой Максим… — начала мама.
— Максим умнее и старше, а Юра, хоть и хороший человек, совершенно незрелый. Мне скучно с ним общаться. Да, он помог мне выбраться из того района, но это же не повод сразу строить планы на будущее? — перебила её Милана.
Лариса задумчиво ответила:
— Юность не вечен. Все меняются, взрослеют, становятся мудрее. Просто у каждого свой срок для этого.
— Но мне никогда не нравились юные ребята, — возразила Милана. — Я всегда предпочитала зрелых и самостоятельных людей. А Юра, кажется, таким и не станет.
Мама внимательно посмотрела на дочь и мягко сказала:
— Знаешь, я тоже так думала. И сейчас жалею об этом. В молодости за мной ухаживал однокурсник. Он казался мне слишком наивным и простым, хотя был очень преданным. Подкладывал в мою сумку яблоки, шоколадки или печенье. Некоторые даже посмеивались над его чувствами, а я просто не воспринимала его всерьёз. Думала, что ему нужно «повзрослеть».
— Ты правильно делала, — согласилась Милана. — Одних чувств мало. Важно, чтобы человек был самостоятельным, умным, способным на серьёзные решения. А то женятся на эмоциях, а потом расстаются с кучей претензий. Зачем мне это?
— Тот парень продолжал ухаживать за мной даже после окончания школы, — продолжила Лариса. — Но я всё равно считала его недостаточно взрослым. Мне нравились более зрелые мужчины, такие как твой отец. У меня тогда была своя неразделённая история, полная переживаний, но мне казалось, что это лучше, чем внимание Ивана, которого я совсем не принимала в расчёт.
— Но ты же вышла замуж за папу, а не за него? — спросила Милана.
— Да, вышла, — вздохнула Лариса. — И иногда жалею об этом. Понимаешь, твой отец — прекрасный человек: добрый, ответственный, трудолюбивый. Но однажды мы отдыхали на курорте. Это было до твоего рождения. Мы копили деньги всей семьёй, чтобы поехать. И там я случайно встретила Ивана. Только теперь передо мной был уже не мальчик, а уверенный, статный мужчина. Рядом с ним была невзрачная девушка, но он буквально боготворил её: носил ей мороженое, исполнял все желания, говорил ласковые слова. Твой отец никогда так не относился ко мне. И тогда я поняла, что упустила что-то важное.
Она сделала паузу и добавила:
— Вот и ты, Милана, сейчас упускаешь такого хорошего человека, как Юра. Неужели ты не замечаешь, как он смотрит на тебя? Как улыбается, как старается показать свои лучшие качества? Ты действительно хочешь повторить мой путь и выбрать только «правильного», но возможно, менее любящего человека?
— Мне не нужна показная нежность и жизнь, сладкая, как сахар, — ответила Милана. — Я хочу простых и искренних отношений, а не тех, которые мне навязывают. Максим — человек разумный и самостоятельный. А хрупкий мальчик с мамой в придачу — это точно не мой вариант. Так что я собираюсь и иду на свидание к Максиму. Возможно, со временем мы даже поженимся.
Она начала одеваться. Лариса попыталась отговорить дочь, предостерегая её от выбора того, кто казался ей слишком заурядным. Но кто слушает родителей в юности? Одетая элегантно, Милана отправилась на прогулку к знакомому стадиону, где многие занимались спортом, включая её саму.
Девушка шла на встречу с намерением досадить и Юре, и своей матери. В этот вечер она была особенно решительной. Однако случилось нечто, чего она совсем не ожидала. Это событие изменило её отношения с Максимом и подтолкнуло её к шагу, о котором она долго сожалела…
Когда Милана подошла к сетке стадиона, парни играли в мяч, а Максим стоял рядом с какой-то девушкой. Блондинка, явно моложе его, смотрела на него преданными глазами, а он говорил:
— Милая, не волнуйся. То, что я скоро женюсь, никак тебя не касается…
— Я видела тебя с брюнеткой, потом мне сказали, что это твоя невеста. А как же я?
— Не переживай, дорогая, — успокоил её Максим. — У нас с тобой всё останется по-прежнему. Ты же понимаешь, после той истории твои родители никогда не примут меня как жениха…
— Ясно, — ответила блондинка. — Значит, я тебя простила.
И нежно поцеловала его. Милана спряталась за деревом, отказываясь верить своим глазам и ушам. Она даже представить не могла такой поворот событий. К счастью, ни девушка, ни Максим её не заметили.
После недолгих размышлений Милана решила не молчать. Она нашла в себе силы подойти к Максиму и прямо сказать:
— Я слышала ваш разговор. Как ты представляешь наше будущее, если собираешься жениться на мне, но при этом встречаешься с другой?
Максим даже не смутился:
— Ты всё неправильно поняла. Ничего у меня с Вероникой нет и не будет. Мы просто репетируем сцену для театрального спектакля, вот и всё.
— Да уж, всё ясно, — холодно ответила Милана. — Запомни: я долго ждать не буду и обязательно выйду замуж как можно скорее.
— Вот как? — усмехнулся Максим. — Значит, это ты меня бросаешь, а не я тебя? Значит, у тебя кто-то есть, и если бы не эта ситуация с Вероникой, я бы так ничего и не узнал? Хороша невеста, ничего не скажешь…
— А может, у тебя таких «Вероник» не одна? — возмутилась Милана. — Может, я не первая?
— А тебе какая разница? — пожал плечами Максим. — Мне важно быть последним, а не первым. Так что не стоит ничего придумывать и строить из себя обиженную. Лучше скажи, кто тот, кто собрался на тебе жениться?
— Это неважно, — отрезала Милана. — Если ты так легко целуешься с этой девицей, значит, и меня легко променяешь. Больше знать тебя не желаю. Посмотри на мою свадьбу и завидуй…
Рассерженная, она ушла, решив больше не мириться с его выходками и возможными изменами. Максим несколько раз пытался вернуть её, но безуспешно. Милана решила назло ему выйти замуж за Юру: «А там будет видно, что делать дальше». Каким бы ни был Юра, он хотя бы не станет гулять и изменять, а остальное уже не так важно.
Милана невольно улыбнулась, представляя, как Максим увидит её в роскошном свадебном платье, окружённую гостями, счастливую и улыбающуюся. Рядом будет стоять Юра, безмерно счастливый, протягивая ей букет. Все будут поздравлять её с праздником, а она будет смеяться и радоваться своему новому началу, чтобы ещё больше насолить Максиму, которого, возможно, даже та блондинка бросит.
С такими мыслями Милана рассказала матери о встрече с Максимом и его общении с блондинкой. К её удивлению, мама полностью её поддержала. Лариса считала, что дочь сделала правильный выбор, и уже готовилась к её свадьбе с Юрой. Она даже навела справки: Юра работает на заводе, живёт с матерью, отличается спокойным характером и вызывает симпатию у всех вокруг.
Милана была довольна. Она решила переехать к Юре, чтобы обсудить детали свадьбы и лучше узнать его. Мама Юры, Ирина Борисовна, была в восторге от невесты сына. Милана ей очень понравилась, и она сказала, что девушка станет практически идеальной партией для её сына.
— Ты аккуратная, практичная и сможешь справиться с любыми трудностями, — говорила Ирина Борисовна. — Именно такую невесту я хотела для своего сына.
— Что ж, — ответила Милана, — практичности у меня действительно не занимать. Но иногда я могу быть и эгоисткой. Просто иногда настроение не самое лучшее, хочется немного поспорить или даже поскандалить. Но таким уж у меня характер.
— Не переживай, дорогая, — сказала Ирина Борисовна с улыбкой. — Я в семье главная, так что любую невестку усмирю…
Шутка прозвучала легкомысленно, но Милане она совсем не показалась забавной.
Они с Юрой поселились в его комнате. Юра был спокойным и послушным парнем, никогда не повышал голос и не устраивал конфликтов. Милана понимала, что выбирает удобный, хоть и скучный вариант, но всё равно решила досадить Максиму. Особенно когда замечала, как он с интересом за ней наблюдает. Назло ему она решила устроить грандиозную свадьбу.
Время шло. Юра с Миланой уже выбрали ресторан, договорились с фотографом, нашли парикмахера и платье. Милане особенно полюбилось розовое платье с серебристым отливом, которое прекрасно подчёркивало её волосы и глаза. Девушка была счастлива… до одного случая.
Как-то раз она спешила домой и пришла раньше обычного. Едва войдя, услышала, как Ирина Борисовна жёстко отчитывает Юру из-за какой-то мелочи:
— Я тебе запрещаю общаться с этим Игорем, ты меня понял? Он тебе не друг…
Милана сразу поняла, о ком речь. Игорь был лучшим другом Юры, и она замерла на месте, слушая их разговор. Юра, не замечая её, ответил:
— Хорошо, мама, я больше с ним не буду общаться…
— И этот фильм больше не смей смотреть, — продолжила Ирина Борисовна. — Это просто кошмар, а не фильм. Вредно для твоей психики. Я прослежу, чтобы ты больше этого не делал.
Услышанное заставило Милану задуматься. Она поняла, что Юра — лишь мамина марионетка, а не самостоятельный мужчина. С таким человеком невозможно построить настоящую жизнь: во всём будет решать только Ирина Борисовна. Нет, такой жизни Милана не желала.
Не раздумывая, она собрала вещи и ушла к матери. Лариса не поняла её решения и сказала:
— Ты не боишься остаться одна? Кто ещё на тебе женится?
— Мама, я не старая, — ответила Милана. — Юра — не единственный жених на свете. Когда-нибудь встречу другого. А терпеть «маменькиного сынка» я не собираюсь. Во всём своей семье он ничего не решает.
Лариса не приняла доводы дочери:
— Из-за своего характера ты рискуешь вообще не выйти замуж. Я понимаю, что ты хотела насолить Максиму, который постоянно ходил под окнами с цветами. Но если бы я была на твоём месте, выбрала бы Юру.
— И Ирину Борисовну в придачу? — горько усмехнулась Милана. — Юра мне совсем не нравится. Просто я была благодарна ему за помощь. Но сказать, что я его люблю, я не могу.
— Ты глубоко не права, — возразила Лариса. — Подумай, сколько денег мы с отцом потратили на твою свадьбу! Ирина Борисовна организовала банкет, нашла фотографа, который лучше всех в интернете. Что теперь? Все старания напрасны?
— Можно отменить всё и вернуть деньги, — ответила Милана. — А мучиться с «маменькиным сынком» я не хочу.
— Юра ради тебя старался, видно, что он действительно любит тебя, а ты поступила как неблагодарное существо. Разве тебе самой не противно? Как бы ты себя чувствовала, если бы с тобой так обошлись?
Но Милана не стала слушать. Она начала раскладывать вещи в комнате, однако мать помешала ей, заявив, что дочь сама отказывается от счастья. Лариса даже собиралась отправиться к Юре, но Милана закрыла дверь и прекратила разговор.
Она надеялась, что отец поддержит её, но он лишь трусливо согласился с матерью. Та позвонила Ирине Борисовне, извинилась за поведение дочери и умоляла вернуть её в семью. Эта ситуация вызывала у Миланы только отвращение. Пока мать говорила по телефону, девушка собрала вещи и вышла из дома. Неожиданно она встретила Максима. Отчаяние захлестнуло её, и она даже порвала своё свадебное платье, обращаясь к нему:
— Максим, прости меня, прости…
— Да ладно, — мягко ответил он. — Вижу, что ты сожалеешь. И любишь меня. Кстати, я пришёл к тебе по делу вместе с Вероникой и нашей руководительницей кружка. Вот запись той самой сцены, которую мы репетировали. Ты просто всё не так поняла.
Он показал видео. Оказалось, что Максим и Вероника играли роли персонажей из малоизвестного романа. У Вероники был другой парень, который знал об их репетициях и совершенно не ревновал её.
На следующий день Милана забрала документы из ЗАГСа и подала новое заявление — на этот раз с Максимом. Однако родные её не поддержали. Свадьба получилась скромной: молодые поженились в обычных джинсах. Лариса долго не разговаривала с дочерью, а Ирина Борисовна до конца своих дней винила Милану в том, что она использовала её сына и бросила, не понимая своей роли в этой истории.