— Ты действительно считаешь, что я поеду с тобой на море? В таком виде? — Сергей бросил на жену пренебрежительный взгляд, и Наталья почувствовала, как жар разлился по её щекам. – Мы же едем с коллегами. Мне будет стыдно появляться с тобой на пляже. Давай оставим это на другой раз.
Он произнес эти слова буднично, словно сообщал расписание автобуса. Наталья застыла у зеркала, не в силах пошевелиться. Её рука, державшая помаду, предательски задрожала, оставив неровную красную полосу на щеке.
— Что молчишь? — Сергей даже не поднял глаз от телефона. — Сама себя в зеркало видела? Вот именно. Даже накраситься нормально не можешь.
Наталья медленно опустила руку. В отражении она заметила женщину с потухшим взглядом и бледными губами. Когда-то эти губы улыбались часто и искренне. Кажется, это было целую жизнь назад.
— Ладно, — выдавила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Езжай один.
— Вот и молодец, — одобрительно кивнул он. — А то что подумают коллеги? У них такие жены — прямо со страниц журналов красоты.
Наталья наблюдала, как он методично собирает вещи в чемодан. Его движения были точными, уверенно-смелыми — когда-то именно эта уверенность покорила её сердце. Теперь же она чувствовала, как эта же уверенность давит на неё, словно камень.
Вечером, после того как Сергей уехал, она долго просидела на кухне, уставившись в окно. За стеклом моросящий дождь превращал свет фонарей в размытые пятна. Её мысли путались, возвращались к одной и той же фразе:
«Мне стыдно с тобой»
Память услужливо доставала другие его высказывания, накопленные за последние годы:
«Ты хоть понимаешь, насколько изменилась?»
«Опять сладкое? Может, хватит уже?»
«Надень что-нибудь более подходящее, ты же лезешь из швов»
Каждое слово болью отзывалось внутри. Она научилась улыбаться в ответ, делать вид, что не замечает. Но каждый такой комментарий словно отбирал у неё частицу себя.
Наталья подошла к холодильнику. На полке стоял недоеденный торт — её любимый, с карамелью. Обычно она доедала его ночью, прячась от собственных мыслей за сладостью. Но сегодня всё было иначе.
Она достала торт, задержала его в руках на секунду и решительно выбросила в мусорное ведро.
— Хватит, — проговорила она вслух, удивляясь чужому звучанию своего голоса. — Хватит себя жалеть.
Её телефон завибрировал — сообщение от старой подруги Ларисы:
«Как дела? Может, встретимся?»
Наталья замерла на мгновение, а затем ответила:
«Давай. Только не в кафе. Пойдём в бассейн?»
Через два дня Наталья стояла в раздевалке бассейна, рассматривая себя в зеркале. Сердце сжалось — купальник безжалостно выделял каждую особенность её фигуры, которые она привыкла скрывать под свободной одеждой.
— Ты чего стоишь как вкопанная? — Лариса уже была в своём строгом черном купальнике. — Пошли!
— Слушай, может, в другой раз? — Наталья инстинктивно обхватила себя руками. — Я…
— Ни в коем случае! — Лариса решительно развернула её за плечи. — Забыла, как мы в школе всех обгоняли? Были лучшими в секции! Ну-ка в воду, она тебя уже ждёт!
Первые минуты в бассейне оказались непростыми — мышцы напоминали о долгом бездействии, дыхание никак не хотело прийти в норму. Но постепенно тело начало вспоминать забытые движения. Вода мягко поддерживала, словно верная подруга, которая всегда остаётся рядом.
— Молодец! — Лариса радостно хлопнула её по плечу, когда они выбрались из воды. — Жду тебя завтра в то же время!
Наталья только кивнула, чувствуя, как внутри теплеет давно забытое чувство — гордость за себя. С этого дня её жизнь обрела новый ритм: утром — плавание, днём — любимая работа в библиотеке, где она трудилась уже пятнадцать лет. Вечером — снова бассейн или прогулки. Сергей звонил редко, обычно чтобы поведать о своем прекрасном отдыхе на курорте.
— Представляешь, какие здесь девушки! — восторгался он. — И какой загар! Эх, тебе бы так.
Наталья терпеливо слушала, ощущая, как внутри растёт не обида, а решимость.
Скоро она заметила, что старые джинсы стали чуть просторнее. Потом пришлось купить новые — на размер меньше. Коллеги в библиотеке начали замечать перемены:
— Наталья Сергеевна, вы буквально сияете! Неужели влюбились?
Она лишь улыбалась в ответ. Влюбилась? Нет. Просто начала оживать.
Лариса уговорила её записаться в группу «Танцы после пятидесяти». Сначала Наталья отказывалась — куда ей, в её возрасте? Но оказалось, что возраст действительно не имеет значения. Особенно среди таких же женщин, которые не боятся быть смешными, ошибаться или просто жить.
— Знаешь, что самое важное? — однажды сказала их инструктор Алла Петровна, женщина за шестьдесят с идеальной осанкой. — Не позволяй никому украсть твою радость. Ни мужу, ни детям, ни обществу. Твоя радость — это твой главный источник силы.
Эти слова глубоко отложились в душе Натальи. Она начала понимать, сколько радости она отняла у себя сама — из страха осуждения, стремления быть удобной, желания соответствовать чужим стандартам.
Сергей вернулся с курорта загоревший, довольный собой. Он принес ей магнитик для холодильника и баночку крема для похудения.
— Вот, специально для тебя, — важно протянул он пакет, словно совершил великий подвиг. — Самый эффективный крем!
Наталья молча взяла подарок, поблагодарила. А когда за ним закрылась дверь, без колебаний отправила крем в мусорное ведро.
Через неделю он внезапно нахмурился, разглядывая её:
— Ты какая-то другая стала. Что-то случилось?
— Ничего особенного, — она надела спортивную куртку, собираясь на тренировку. — Просто живу.
— И куда ты опять торопишься? — в его голосе появились нотки раздражения. — Вечно куда-то исчезаешь.
— На танцы.
Его смех прозвучал громко и звонко:
— Ты что, серьёзно? В твои годы? С такой фигурой?
Раньше подобные слова заставили бы её сжаться, спрятаться. Но не сегодня.
— Именно так, — она невозмутимо застегнула сумку. — И знаешь что? Мне это доставляет удовольствие.
Его хохот внезапно оборвался.
— Да ладно, ты же не обиделась? — он протянул руку, пытаясь обнять её за плечи.
Наталья мягко, но твёрдо сделала шаг в сторону.
— Нет, Сережа. Это уже не о чувствах обиды. Просто я больше не позволю тебе так себя вести.
И, даже не оглядываясь, вышла, оставив его стоящим посреди комнаты, словно оглушённого.
Дни шли за днями. Наталья продолжала свои занятия: плавание, танцы, прогулки. Она начала чаще встречаться с подругами — теперь они ходили не только в спортзал, но и в театр, парк, просто собирались за чашкой чая. Жизнь наполнялась новыми красками, которые казались забытыми или утраченными.
Сергей наблюдал за происходящими изменениями всё с большим беспокойством. Его колкие замечания стали реже — возможно, потому что она перестала на них реагировать. Он попытался вернуть свою прежнюю власть над ней, но что-то изменилось, что-то непоправимо сместилось.
А потом наступило лето.
— Я отправляюсь на море, — сообщила она однажды утром.
— Что? — он чуть не подавился кофе. — Куда именно?
— В Анапу. С нашими девочками из группы. На две недели.
— Без меня? Одна?
— А почему бы и нет? — она невозмутимо намазала джем на тост. — Разве ты не ездил один?
— Но это совсем другое! Я…
— Что «другое»? — она спокойно встретила его взгляд.
Он замолчал, не находя аргументов.
Море встретило их мягким бризом и ласковым солнцем. Наталья, Лариса и ещё три женщины из их компании арендовали уютный домик недалеко от пляжа.
Впервые за долгие годы Наталья почувствовала настоящую свободу — легкую, как морской воздух. Ей хотелось смеяться без причины, радоваться каждому моменту.
— Девчонки, давайте сделаем селфи! — Марина, самая юная из их компании, уже достала телефон. — Такой момент нужно запечатлеть!
Они выстроились в ряд перед морем, обнимаясь и смеясь. Наталья даже не задумалась о том, как она выглядит в купальнике — она просто наслаждалась этим моментом.
Фотография получилась живой, искренней. Марина тут же опубликовала её в социальной сети, отметив всех участниц.
Через два дня на пляже появился Сергей.
— Я увидел фото… — начал он, переминаясь с ноги на ногу. — Ты такая красивая… Я испугался, что могу потерять тебя.
Наталья смотрела на него спокойно. Да, она изменилась. Но не внешне — хотя регулярные тренировки принесли свои плоды. Она изменилась внутри.
— Зачем приехал, Серёжа?
— Я… — он запнулся. — Я скучал. И был неправ. Прости.
Она молчала, глядя на море. Волны подступали к берегу и отступали, оставляя следы на песке. Как жизнь — приносит новое, забирает старое.
— Знаешь, — произнесла она наконец, — и я была неправа. Позволяла тебе относиться ко мне так, считала это нормальным. Но это не нормально, Серёж. Любовь — это не когда стыдно за человека рядом. Любовь — это когда ты гордишься им, поддерживаешь, радуешься его успехам.
— Я могу измениться, — взмолился он, беря её за руку. — Дай мне возможность.
Она не отняла руку, но и не ответила на пожатие.
— Конечно, можешь. Только не ради меня — ради себя. А я буду рядом, если увижу, что ты действительно меняешься. Но назад к прошлому я не вернусь. Ни за что.
Вечером она сидела на берегу с подругами. Они разговаривали о жизни, о мечтах, о будущем. Море шумело, звёзды мерцали в темноте, а воздух пах солью и свободой.
— За нас! — подняла бокал с соком Алла Петровна. — За женщин, которые не боятся начинать всё заново!
Наталья улыбнулась, глядя на своё отражение в воде. В нём она видела не только себя настоящую — она видела и ту девочку, которой когда-то была, и ту женщину, которой станет завтра. И все они улыбались ей в ответ.