Маша допила остатки кофе и отправила одноразовый стаканчик в урну. Захватив сумочку, она энергичным шагом направилась к пешеходному переходу. «Какое чудесное утро!» — думала она, ощущая прилив радости с первых минут пробуждения. И не зря — день начался особенно удачно: она проснулась раньше обычного, успела поработать, ответить на важную корреспонденцию. Утренние часы пролетели продуктивно, и теперь у неё появилось свободное время для посещения салона красоты. Возможно, после этого она встретится с подругой Женей — они всегда находят о чём поболтать. А вечером ещё можно будет посмотреть любимый сериал. Просто замечательно!
На перекрёстке Маша нетерпеливо постукивала каблучком по асфальту, наблюдая за прохожими с лёгкой улыбкой. Впереди неё стояла молодая пара, нежно держась за руки. Эта картина вызвала у Маши смешанные чувства — и умиление, и лёгкую грусть. Уже больше года она ни с кем не встречалась. Был один молодой человек, Саша, с которым она общалась около месяца ежедневно, но он внезапно исчез из её жизни без объяснений. Тогда она очень переживала, ведь успела полюбить его — как ей казалось, взаимно. После этого случая Маша словно закрылась от новых знакомств. Может быть, подходящий человек просто не встретился, а может, она всё ещё тосковала по Саше — сама не могла разобраться.
Когда загорелся зелёный, толпа двинулась вперёд. Перейдя дорогу, Маша задумалась: куда отправиться сначала — на почту или в салон красоты? Решила начать с парикмахерской — авось найдётся свободное окно, и она сразу приведёт себя в порядок. Так и вышло — мастер предложил подойти через полчаса, и Маша решила скоротать время в ближайшем сквере.
Сидя на скамейке и наблюдая за людьми, Маша заметила пожилого мужчину неподалёку. Он беспокойно озирался, держа в одной руке продуктовый пакет (виднелись хлеб и колбаса), а другой цепляясь за спинку скамьи. Ему было около восьмидесяти, а может, и больше. Особенно привлек внимание букет цветов, который он периодически проверял рукой. Такая деталь показалась Маше необычной — она редко видела людей такого возраста с цветами. Было очевидно, что этот букет имеет для него особую ценность.
Внезапно старик глубоко вдохнул и попытался сделать несколько шагов, но сразу пошатнулся и едва не упал, в последний момент ухватившись за скамейку. Маша мгновенно вскочила и подбежала к нему: «Здравствуйте! Вам плохо? Могу я помочь?»
Пожилой мужчина поднял на неё взгляд, полный слёз. Машу пронзило чувство глубокой жалости — такие же глаза были у её покойной бабушки, полные страха, тоски и беспомощности. Она поняла, что обязана помочь.
Старик смущённо улыбнулся, и его изборождённое морщинами лицо преобразилось. Его голос оказался неожиданно глубоким и приятным: «Ох, дочка, я, видать, переоценил свои силы. Думал, справлюсь, но давно уже не выходил на улицу… Теперь совсем ноги не держат. Не знаю, что делать дальше…»
Маша улыбнулась ему ободряюще: «Давайте присядем, отдохнёте немного, наберётесь сил. Позвольте, я помогу,» — предложила она, протягивая руку.
Старик благодарно ухватился за неё дрожащей рукой. Когда он удобно устроился на скамье, Маша села рядом. Мужчина с облегчением вздохнул и достал платок, чтобы промокнуть пот с лица.
«Я вам очень признателен, милая девушка. Вы так добры… В наше время это большая редкость. Раньше люди всегда помогали друг другу, а сейчас кругом лишь равнодушие. Не знаю, сколько мне осталось жить, но к этим безучастным лицам я так и не смогу привыкнуть…»
«Вы меня приятно удивили — очень напоминаете моего внука. Он такой же отзывчивый, как вы,» — произнёс пожилой мужчина.
Маша невольно улыбнулась, слушая его рассказ. В воображении тут же возник образ внука — вероятно, это какой-то ботан в очках и укороченных брюках. Современного парня с татуировками и пирсингом трудно представить рядом с таким дедушкой.
«Современная молодёжь совсем не похожа на наше поколение, которое пережило множество испытаний: голод, лишения, тяжёлые времена,» — продолжал Анатолий Иванович.
Хотя Маше было всего двадцать четыре, она отличалась от сверстников. Она уважительно относилась к старшим, всегда готова была прийти на помощь, мыслила о будущем, следовала нормам приличия, одевалась скромно. Да, её скромность и застенчивость сейчас редко ценят.
«Как вас зовут, милая?» — поинтересовался старик. «Мария.» «Прекрасное имя! А меня — Анатолий Иванович.»
Маша немного смутилась. «А можно спросить… кому предназначены цветы?»
Пожилой мужчина нежно взглянул на букет. «Это для моей супруги. Она обожает цветы, и я всегда старался радовать её хотя бы одним цветком. Сегодня особенный день — годовщина нашей свадьбы. Именно поэтому я решил выйти за покупками. Только вот здоровье подвело…»
Этот день был важнейшим в его жизни — день, когда он соединил свою судьбу с любимой женщиной. Кто знает, сколько ещё раз он сможет преподнести ей цветы в этот праздник?
Маша приняла решение помочь старику — просто не могла поступить иначе. Она решительно поднялась: «Я провожу вас домой. У меня совершенно нет срочных дел. Буду рада составить вам компанию. С вами так интересно общаться! Пусть все завидуют, какой у меня замечательный спутник!»
Анатолий Иванович удивлённо смотрел на девушку. Последняя фраза даже вызвала у него смешок, переходящий в лёгкий кашель. «Не могу отклонить столь любезное предложение, юная леди. Ваша помощь действительно необходима, и я с большим удовольствием буду вашим спутником в этой непростой для меня прогулке.»
Маша поддержала старика под руку. Несмотря на его протесты, забрала сумку с продуктами. В руках у Анатолия Ивановича остался только букет, и они медленно двинулись в путь, следуя указаниям пожилого мужчины. Точный адрес он назвать не мог, но заверил, что дом находится недалеко.
Спустя полчаса они достигли цели. Перед ними высилась новенькая девятиэтажка, построенная совсем недавно. Маша удивилась — она ожидала увидеть старое здание, где в скромной квартире живёт Анатолий Иванович со своей супругой, наверняка уже волнующейся из-за долгого отсутствия мужа.
Вряд ли пенсионер обитает в современном доме, но он уверенно набрал код на входной двери, и она открылась. Машино удивление возросло. На лифте они поднялись на шестой этаж. Подойдя к нужной двери, пожилой мужчина решительно нажал на звонок. Через несколько секунд послышались шаги.
Маша ожидала увидеть милую бабушку, которая будет упрекать мужа за долгое отсутствие, но вместо этого раздался молодой мужской голос: «Дед, слава богу! Я так переживал! Как ты мог уйти один? Ты же знаешь, что могло случиться всё что угодно. Что бы я тогда делал?» Анатолий Иванович улыбнулся, кивнул в сторону Маши и сказал: «Не ругайся, внучек. Да, я виноват. Но мне помогла эта молодая леди, так что у нас гости.»
Внук выглянул из квартиры, и тут Маша застыла. Это был Саша — тот самый, с которым она так загадочно рассталась. Тот, кого она продолжала любить и помнить. Увидев девушку, Саша побледнел и замер, не в силах произнести ни слова. Наступила тишина, прерванная лишь звуком закрывающегося лифта. Маша вздрогнула. «Что ж мы стоим как статуи? Давайте войдём. Мои ноги еле держатся после такого путешествия. Мне нужно прилечь. А ты, Сашенька, угости девушку чаем. Кажется, есть малиновое варенье. Уверен, Марии понравится, верно, юная леди?» — произнёс старик.
Саша перевёл взгляд с деда на девушку и пригласил: «Проходи, прости за моё поведение. Забыл о правилах гостеприимства.» Маша не смогла отказаться — Анатолий Иванович смотрел на неё такой тёплой, родственной улыбкой, словно она была его любимой внучкой.
Они вошли в квартиру. Маша с удивлением наблюдала, как Саша заботливо ухаживает за своим дедом. Он аккуратно забрал у него цветы, затем помог снять потёртые туфли. Лицо пожилого мужчины прояснилось, когда внук надел на его ноги мягкие домашние тапочки. Поддерживая деда под руку, Саша повёл его в комнату. Маша осталась в прихожей, внимательно осматривая обстановку. Ничто не указывало на то, что здесь живёт пожилой человек. Всё было современным — ни старинных безделушек, ни винтажной мебели, ни традиционных ковриков. Повсюду виднелись вещи Саши — вот те самые синие кроссовки, которые она хорошо помнила. Всё вокруг выглядело современно и явно принадлежало мужчинам. Но ведь Анатолий Иванович упоминал свою жену… Ни одной пары женской обуви. Всё это казалось странным.
Саша вернулся и смущённо взглянул на Машу. Он выглядел уставшим и нуждался в отдыхе. «Пойдём на кухню, я вижу, у тебя есть вопросы,» — предложил он. Маша сняла обувь и последовала за ним.
Кухня также отличалась строгим мужским стилем. Отсутствовали мелочи, характерные для женского присутствия. Современный чайник с сенсорным управлением, микроволновка установленная слишком высоко для пожилого человека. Всего два стула, хотя места хватало для большего количества. Маша опустилась на один из них, а Саша включил почти невидимую панель чайника. Затем он посмотрел на девушку, и она заметила смущение в его глазах.
«Не ожидал нашей встречи. Даже не знаю, что сказать. Может, ты объяснишь, почему мы перестали общаться? Ведь нам было хорошо вместе… Или мне это только казалось?» — эмоционально выпалила Маша.
Саша нахмурился. «Это сложный вопрос. Не могу ответить сразу. Рассказ долгий.»
Маша разозлилась. «Долгий? Значит, я недостойна услышать правду из-за того, что история длинная? Ну и ладно, тогда не нужно. Но скажи хотя бы, где бабушка Анатолия Ивановича? Он купил цветы, сегодня их праздник. Почему же её не было дома?»
Саша закрыл лицо руками и глухо ответил: «Её больше нет с нами. Уже больше года.»
Маша была шокирована. Она и не подозревала о такой привязанности Саши к бабушке. Ей было известно о его трудном детстве после гибели родителей в аварии, но эта сторона его жизни оставалась скрытой.
Глаза Маши наполнились слезами. Саша тихо произнёс: «Спасибо, что привела его домой. После отдыха я отвезу его к бабушкиной могиле положить цветы.»
Взгляд Саши стал пристальным, он смотрел то на глаза Маши, то на её губы, потом улыбнулся: «Я буду рад, если ты составишь нам компанию. Дедушка тоже будет рад — он никогда и никого, кроме бабушки и тебя, не называл ‘юная леди’. Видимо, ты напомнила ему её.»
Маша смущённо рассмеялась. Они вместе отправились на кладбище. Увидев надгробие любимой жены, Анатолий Иванович снова загрустил, но Маша смогла поднять ему настроение.
С тех пор Маша стала часто навещать их, а Саша с дедом иногда приезжали к ней. Через полгода Саша сделал предложение, и Маша согласилась стать его женой. Она переехала к ним, и теперь они жили втроём — Саша, Маша и Анатолий Иванович, который продолжал называть невестку и внучку своего внука «милая юная леди».