Доктор Максим Сергеевич был вызван к руководителю медицинского учреждения. Секретарь уже успела сообщить, что начальник крайне раздражён и ждёт его уже сорок минут.
Осмотрев последнюю пациентку, Максим тяжело вздохнул и отправился вслед за медсестрой Анной. Та семенила рядом, оживлённо рассказывая:
— Вы только представьте, какой он сегодня злой! Даже по столу ударил кулаком. Честно говоря, я уже привыкла — стоит вам показаться, как он сразу теряет самообладание.
Аня обеспокоенно посмотрела на врача: — Максим Сергеевич, вы же понимаете, как он к вам относится, и всё равно провоцируете его? — Иногда специально, — усмехнулся тот.
У двери кабинета он остановился и мягко сказал: — Не переживайте, Аня. Всё образуется. Куда уж хуже…
Максим работал в этой клинике пять лет. Но если бы Юрий Антонович, её руководитель, знал, кто именно поступает на работу, то, скорее всего, отказал бы. Ведь некогда они были не просто знакомыми — связывала их семейная история.
Пять лет назад Максим женился на дочери Юрия Антоновича. Однако很快就 выяснилось, что был обманут, и он подал на развод. Тогда тесть пытался повлиять на него различными способами, но характер Максима не позволил сдаться.
Юрий Антонович тогда предупредил, чтобы их пути больше не пересекались. Каково же было удивление Максима, когда он узнал, кто является главным врачом клиники, куда он устроился. Он понимал — долго здесь не задержится.
— Входите, — рявкнул секретарь.
Юрий Антонович встретил его гневным взглядом: — Как вы смеете так себя вести, Максим Сергеевич? Разве вы забыли, что это частная клиника, где всё платное?
— Я прекрасно осведомлён об этом, но помню также о врачебной клятве. Мы должны помогать всем нуждающимся.
— Вот как? Тогда объясните, кто оплатит лечение бродяжки, которую вы прооперировали ночью? — У нас должны быть средства для таких случаев. Или мне следовало оставить её умирать на пороге?
Главврач усмехнулся: — Отлично, значит, оплатите из своего кармана. Настало время расплачиваться за всё. Я найду способ вас уничтожить.
Разговор закончился быстро. Юрий Антонович собирался изъять квартиру Максима в счёт оплаты лечения. Когда речь зашла о матери врача, живущей там, главврач холодно ответил: — Придётся ей переехать. И не надейтесь, что я передумаю. Но могу предложить альтернативу…
Максим нахмурился. — Какой выход?
Юрий Антонович презрительно фыркнул: — На мой взгляд, тебе и место-то рядом с хлевом. Вот, например…
Он махнул рукой в сторону карты, висевшей на стене. — С завтрашнего дня ты отправишься работать в соседнюю деревню.
Дальше всё развивалось как в кошмарном сне. Его машина загорелась без видимых причин. Неизвестные испугали мать, когда она шла за продуктами. После недели такого давления Максим собрал вещи и отправился по указанному адресу, успокоив мать историей о ротации врачей.
Что особенно раздражало — девушка, которую он спас той ночью, исчезла через два дня. Он даже планировал заказать независимую экспертизу, подтверждающую необходимость операции. Но Анечка вскоре позвонила: — Максим Сергеевич, а что с пациенткой, которую вы оперировали?
Оказалось, Юрий Антонович объяснил ей всю «ситуацию» вместе со счетом. А уже через пару часов после его ухода её койка была пуста. Поиск ни к чему не привёл.
— Как же она смогла? Ведь была совсем слабой… — Это был мой последний шанс доказать свою правоту, Аня, — вздохнул Максим.
В деревне его встретили с явным недоверием. Высокий бородатый мужчина оценивающе посмотрел на него: — Думаю, долго не протянешь и сбежишь.
— Почему я должен бежать? — Да потому что наши мужики грубые, — пожал тот плечами. — Мы здесь все рыбаки: много пьём, дерёмся, нередко до крови.
На деле оказалось ещё интереснее. Вечерами местные действительно вели себя весьма агрессивно, но дома были обычными семьянинами.
Старенький медпункт больше напоминал декорации из старых фильмов. И домик рядом тоже. Постепенно Максим знакомился с жителями, их обычаями. Каждый день становился всё очевиднее — здесь ему делать нечего. Оперировать было некому и негде. Инструменты оказались древними, даже для учебы в институте они были бы неуместны.
Местные относились к нему свысока, хотя Ефим, бригадир и первый встречный, говорил: — Не переживай сильно. Мы грозные, но хорошего человека не обидим. А ты хороший человек, Максим Сергеевич.
Так это было сказано — как комплимент или предупреждение — так и осталось для Максима загадкой.
Каждую ночь Максим звонил матери, беспокоясь только об одном: прекратил ли Юрий Антонович свои преследования? К счастью, она заверяла его, что всё спокойно. Спрашивала о продолжительности командировки, но он и сам не знал ответа.
Проходили недели. Постепенно Максим находил позитивные моменты в новой жизни. Конечно, зарплата значительно ниже, но и расходов практически нет. По распоряжению Ефима ему трижды в день доставляли еду из артельной столовой. Когда доктор попытался отказаться, заявив, что может купить продукты сам, это вызвало у Ефима приступ хохота.
— Запомни одно правило, — сказал тот серьёзно, когда успокоился. — Если дают — бери, если бьют — отвечай или убегай.
Максим не совсем понял этот жизненный принцип, но решил пока понаблюдать за происходящим.
Критическая ситуация возникла через месяц после его прибытия. За это время он уже успел восстановить несколько челюстей, зашить незначительные раны и помочь с мелкими проблемами.
Дождь ливнем шёл уже трое суток, превратив дороги в сплошное месиво. Максиму было нелегко преодолевать даже короткий путь от дома до медпункта. Сегодня, как и ожидалось, появились первые простуженные пациенты — все, кто выходил на улицу, тут же промокали насквозь.
Ближе к вечеру под окном раздался странный гул. Максим удивился, какая техника способна передвигаться по такой грязи. Подойдя к окну, он присвистнул: перед ним был какой-то гибрид трактора с огромными широкими колёсами. Похоже, его искали.
Он вышел наружу и увидел, как мужчины осторожно опускают носилки. На них лежал Ефим. Лица сопровождающих были мрачными.
— Даже если придётся растереться в лепёшку, помоги! — обратились они к нему.
— Что случилось?
— Прорвало дамбу. Нашу лодку выбросило, а Ефима затянуло. Его сильно повредило. Видишь?
Под одеялом обнажилась нога, буквально изрезанная. Максим на секунду замешался:
— Надо в городскую больницу.
— Не получится. Сейчас отсюда неделю не выбраться.
Он и сам это понимал. Пульс у пациента был слабым, кровопотеря значительной.
— У меня подходящая кровь для Ефима, — произнёс один из мужчин.
— Откуда такая уверенность?
— Доктор, не надо иронизировать. Когда меня привозили, Ефим отдал мне свою кровь. Перед работой нас проверяют, там указаны группы крови.
Состояние пациента становилось всё более критическим. Максим понимал — шансов мало, но бездействовать нельзя.
— Кто сможет помочь?
Мужики переглянулись.
— Может, Валентину позвать? Она раньше медсестрой работала.
Через несколько минут рядом с ним встала пожилая женщина.
— Здравствуйте. Не всё помню, но постараюсь быть полезной.
Работать без современного оборудования было крайне сложно. Из техники имелся лишь старый прожектор и аппарат ЭКГ советских времён. Максим проводил прямое переливание крови, осознавая, что в городе за такое мог бы получить серьёзные проблемы.
Пять часов он не отходил от Ефима. Мощный мужик оказался настоящим бойцом, упорно борясь за жизнь. Это вселяло надежду. Валентина была рядом, внимательно следя за каждым его движением.
— Может, отправите мужиков домой? Они уже час сопят в коридоре.
Максим вышел. Все поднялись. Он устало прислонился к косяку:
— Идите, пожалуйста. Вы всё равно не поможете, и я тоже сделал всё, что мог. Теперь только ждать.
— А каковы шансы, доктор?
Максим взглянул на говорившего:
— Честно? Очень маленькие. Но то, что он продержался так долго, даёт слабую надежду. Идите же.
Мужчины молча покинули медпункт. Последний обернулся, будто хотел что-то сказать, но только махнул рукой и ушёл.
Максим, видимо, задремал — проснулся от затекшей шеи. Он бросился к Ефиму. Тот спит. Рядом тут же оказалась Валентина:
— Спокойно, давление нормальное.
Очевидно, именно Валентина рассказала всему посёлку о его подвиге. К всеобщему удивлению, Ефим встал на ноги.
Жители стали относиться к Максиму как к чудотворцу. А он всё больше привязывался к этому месту и людям. Какое противоречие: эти суровые бородачи, способные разнести всё вокруг вдребезги, оказались удивительно нежными и интересными личностями.
Тот же Ефим, внушительный во всех отношениях, каждую зарплату ездил в городской детский дом, покупал сладости и привозил детям.
А Савелий стал для местных детей настоящим мудрецом. Они приходили к нему со всеми своими проблемами, и он терпеливо помогал решать их.
Через полгода Максим всерьёз рассматривал возможность перевезти сюда мать.
— Максим Сергеевич, — в кабинет зашла элегантная молодая женщина в сопровождении статного мужчины. — Можно войти?
— Конечно, проходите.
Девушка села, а её спутник остался стоять.
— Вы меня не узнаёте?
Максим внимательно вгляделся:
— Вы мне знакомы, но…
— Это я та самая пациентка, из-за которой вас уволили и отправили сюда.
Он удивлённо прищурился:
— Я бы никогда не узнал вас.
— Если бы не вы, я могла бы закончить жизнь где-нибудь под забором. Но это неважно. Мы приехали поблагодарить и сообщить: Юрий Антонович больше не работает в клинике. Вы можете вернуться.
Максим улыбнулся:
— Зачем?
Они переглянулись.
— Вас ведь несправедливо уволили…
— Пойдёмте на улицу, — предложил Максим.
Когда они вышли, солнце опускалось за горизонт, окрашивая водную гладь в золотистые тона.
— Посмотрите. Видели вы когда-нибудь что-то подобное? А люди здесь… Здесь никто даже слова «интрига» не знает.
— А если бы вы попали в лес?
Мужчина усмехнулся:
— Люди вроде Юрия Антоновича действительно не должны работать в медицине. Дочь была слишком избалованной и попала в плохую компанию. Но в больнице она испугалась за свою жизнь и за вас. Если вы не хотите возвращаться, может, я смогу сделать что-то для вас здесь?
Через три месяца отремонтировали медпункт. Когда мужики узнали о планах, всей бригадой пришли помогать.
Настя, дочь того мужчины, стала частым гостем. Она очень сдружилась с матерью Максима, чем немного смущала сына. При каждой встрече девушка повторяла, как ей нравится деревня, и намекала, что осталась бы здесь… если бы нашла здесь свою любовь.
Её отец одобрительно отнесся к этой идее:
— Если моя дочь выйдет замуж здесь, я готов построить целую больницу, чтобы спасать таких же, как она.
Год спустя в деревне состоялась свадьба Насти и Максима. Это было такое торжество, что даже старожилы не могли вспомнить ничего подобного.