Среди ночи телефон резко зазвонил. Анна вздрогнула и, сдерживая тревогу, схватила трубку. Она всегда панически боялась ночных звонков с неизвестных номеров. За всю жизнь это случалось лишь дважды — когда умерла её мать и когда в автокатастрофе погиб муж.
— Анна Сергеевна? — раздался незнакомый голос.
Разум кричал: «Скажи, что ошиблись, положи трубку и ложись спать». Но губы против воли выдали:
— Да, я вас слушаю.
По спине пробежал холодок, а ладони моментально покрылись потом.
— Анна Сергеевна, простите за беспокойство, отчество ваше полностью не знаю. К нам в больницу доставили Марию Петровну Соколову, и она просила передать вам об этом.
В ушах зазвенело. Мария Петровна — свекровь Анны, единственный близкий человек, оставшийся после всех потерь.
— Что с ней случилось? Где она? Я еду немедленно, — выпалила Анна.
— Успокойтесь, пожалуйста. Она в кардиологии, был сердечный приступ. Сейчас пациентка в реанимации, к ней всё равно не пустят. Проблема под контролем, состояние тяжёлое, но стабильное. Приезжайте утром или позвоните через пару часов. Всё будет хорошо, не волнуйтесь так.
Связь оборвалась, но Анна никак не могла прийти в себя. Как такое возможно? Мария Петровна всегда казалась образцом силы. Именно она поддерживала Анну после гибели Павла, хотя по логике должно было быть наоборот. И вдруг — сердце… Она никогда не жаловалась на здоровье. Что же могло вызвать такой приступ?
Анна вытерла слёзы и решительно поднялась с кровати. Сон теперь точно не придёт. В больнице наверняка есть дежурный врач, который сможет рассказать подробности. Да и свекрови может что-то понадобиться — вода, одежда.
Она лихорадочно собиралась, вспоминая загородный дом Марии Петровны, где та проводила большую часть года. Анна любила навещать её там. Участок всегда был в безупречном состоянии — аккуратные грядки, ухоженные клумбы. Можно было сорвать что-нибудь прямо с куста, и это всегда оказывалось невероятно вкусным.
В приёмном покое дежурная медсестра недовольно взглянула на Анну:
— Я почему-то была уверена, что вы всё равно приедете. Я же чётко сказала, что пациентка в реанимации, и вас туда не пустят.
— А врач? Можно поговорить с врачом? — настойчиво повторила Анна.
— Врачи принимают днём.
Анна упрямо опустилась на стул:
— Я никуда не уйду, пока не поговорю с врачом. К тому же, ей может что-то понадобиться.
Медсестра покачала головой:
— Ей сейчас ничего не нужно. Разве что… Когда её привезли, она в полубреду всё повторяла, что не полила томаты, и они погибнут. — После паузы добавила: — Подождите здесь. Я спрошу у врача, сможет ли он с вами поговорить.
Врач пришёл, но информации особой не дал. Медсестра уже всё объяснила верно. Пока ничего не требуется — ни сегодня, ни завтра. Через несколько дней можно позвонить на пост, и там всё подскажут.
Анна смотрела на него сквозь слёзы:
— Доктор…
— Не переживайте так, — мягко успокоил он. — Женщина крепкая, думаю, всё обойдётся. Возможно, какое-то событие сильно её потрясло. Вот так внезапно. И сердце не выдержало.
Уходя из больницы, Анна думала о словах медсестры. Свекровь беспокоилась об огороде. Значит, нужно поехать на дачу и привести всё в порядок. Возьмёт отпуск на несколько дней и займётся участком.
«Раньше нужно было думать», — корила себя Анна, шагая домой. — «Неужели так сложно было помочь пожилому человеку?»
Да и как она могла иначе? Мария Петровна для неё не чужая. Отношения всегда были тёплыми. Она искренне любила сына и сразу приняла Анну, а та…
Павел с матерью были невероятно близки. Они общались как друзья — шутили, смеялись. Когда Мария Петровна однажды заболела воспалением лёгких, Павел бросил все дела и дежурил в больнице, пока врачи не сказали, что опасность миновала. А его мать, в свою очередь, начинала паниковать, если сын хоть раз не брал трубку. Хотя, надо признать, при всей своей любви она никогда не была навязчивой.
На улице уже началось утреннее движение, когда Анна, наконец, собрала сумку. Она удовлетворённо вздохнула и взялась за телефон — сейчас позвонит начальнику, а потом можно отправляться. До дачного посёлка ехать примерно полчаса. Машина у неё была — Павел купил её незадолго до аварии. Но после его гибели Анна ни разу не смогла заставить себя сесть за руль.
Загородный дом встретил её молчаливо и печально. Анна улыбнулась ему, словно живому: «Не грусти, всё будет хорошо». Как обычно, у Марии Петровны всё было в идеальном порядке. Анна обошла двор — всё прополото, цветы радуют глаз. Сейчас она польёт цветы в горшках, ведь их нужно поливать дважды в день, а остальное сделает ближе к вечеру, когда солнце станет менее агрессивным. Так учил её свекровь, когда Анна выбиралась к ней на дачу.
— Аня, это ты?
Молодая женщина обернулась. К ней торопливо шла соседка по даче.
— Да, здравствуйте.
— Здравствуй, Аня. Что с Машей случилось? В тот день я уехала за продуктами в город, вернулась — а её уже увезли.
— Сердце прихватило. Сейчас она в реанимации. Но врач заверил, что всё будет хорошо. Сказал, что был какой-то стресс.
— Какой ещё стресс? Здесь всегда тихо и спокойно.
— А кто вызвал скорую? — спросила Анна.
— Не знаю. Думала, ты в курсе.
— У нас здесь народ в эти дни разъезжается кто куда, — добавила соседка. — Пенсии выдают накануне.
Анна вздохнула. Похоже, узнать, что именно произошло, не удастся. Она разложила вещи — собиралась провести здесь неделю — и вышла во двор поливать цветы. Когда Марии Петровне станет лучше, она останется довольна.
Когда-то этот домик был совсем другим. Здесь свекровь родилась и жила с родителями. Позже семья переехала в город, и дом долго пустовал. Когда Павел подрос, они полностью его обновили. Теперь это было небольшое, но современное и уютное жилище.
Анна взяла ведро, помня, что цветы нужно поливать тёплой водой. После полива решила пополнить запасы воды и направилась к колодцу. Она только наклонилась за ведром, как услышала:
— Может, помочь?
Анна быстро выпрямилась. Голос принадлежал мужчине. Она обернулась — и мир померк перед глазами. Перед ней стоял Павел.
— Что с вами? Очнитесь! Что происходит?
Анна открыла глаза. Незнакомец склонился над ней, обеспокоенно глядя ей в лицо.
— Странные люди здесь живут, — пробормотал он. — Только появлюсь — все падают в обморок. Может, вызвать врача?
Теперь Анна видела чётче. Это был не её муж. Другие глаза. Отсутствовал зуб, который у Павла был немного искривлён. И другие мелкие детали… Двойник. Но удивительно похожий.
— Кто вы? — спросила она. — И почему так напоминаете Павла?
— На Павла? — переспросил мужчина. — Так-так… Интересно. Давайте помогу вам встать.
Анна поднялась, отряхнула одежду:
— Кто вы? Раньше вас здесь не видела. Это из-за вас стало плохо Марии Петровне?
— Из-за меня той женщине стало плохо, — кивнул он. — К сожалению, я даже не знал её имени. Я и представить не мог, что она так отреагирует. Просто хотел что-то выяснить. А теперь понимаю, что нашёл правильное место.
Анна указала на дом:
— Заходите, а то если вас заметят соседи, тоже могут упасть.
— Я настолько похож на кого-то? — удивился мужчина. — Вероятно, на того, кого ищу. Почему все так реагируют?
— Вы похожи на моего мужа. На сына Марии Петровны. Он погиб два года назад.
Мужчина замер на секунду:
— Погиб? Не может быть… Я так надеялся встретиться.
Анна вошла в дом, молча приготовила чай — себе и гостю. Села за стол.
— Если вы сейчас ничего не объясните, я просто сойду с ума.
Гость вздохнул:
— Я сам узнал обо всём недавно. Начал копать, изучать архивы. Могу рассказать то, что знаю на данный момент. Конечно, думал прояснить ситуацию здесь, но теперь сомневаюсь. Похоже, расспросить вашу свекровь пока не получится.
— Расспросим, но позже. Рассказывайте.
— Когда мне исполнилось двадцать семь, моя мама слегла окончательно. Все понимали, что это конец. И перед самой смертью она призналась: я ей не родной сын. Рассказала, что двадцать семь лет назад их привезли в роддом — её, ещё одну женщину из деревни и совсем молодую девушку, беременную двойней. Мама и та женщина поступили одновременно, обе беременности были крайне тяжёлыми, поэтому их доставили заранее. Никто особо не надеялся на благополучный исход.
Всё произошло так, как и предполагалось: ни у той женщины, ни у моей матери не получилось родить здоровых детей. Мама ещё держалась, а та женщина едва выжила. У неё был мальчик, у мамы тоже. А потом, через день, к ним в палату пришла девушка с близнецами. Она рыдала, умоляя забрать её сыновей, потому что оказалась одна: отец детей исчез, родственников у неё не было.
Я не знаю, как они всё организовали, но из роддома та женщина и моя мама вышли с младенцами на руках, и никто ничего не заподозрил. А девушке выдали справку о смерти её малышей. Вот и вся история.
Мама запомнила только название населённого пункта, откуда была та женщина. Правда, в нашей области таких названий три. Ваше — третье. И, судя по всему, я наконец-то нашёл то место, куда нужно.
Анна молчала. Лицо её побледнело.
— Не понимаю… Мария Петровна знала об этом?
Мужчина пожал плечами:
— Этого мама уже не успела рассказать.
— Я не хотел её напугать, — продолжил он. — Просто собирался спросить у местных жителей.
— Понятно, — кивнула Анна. — Да, теперь многое проясняется. Но что делать дальше — не представляю. Свекровь в тяжёлом состоянии, у неё сердечный приступ. Как заговорить об этом — даже не знаю.
— Тогда придётся подождать. Если она вспомнит обо мне, будем решать. А если нет — просто уеду. Я всего лишь хотел встретиться со своим братом.
— А вашу маму? Вы не хотите найти её?
Мужчина покачал головой:
— Нет, такого желания у меня нет.
— Вы ошибаетесь, — возразила Анна. — Возможно, у неё были серьёзные причины. Она не просто так отказалась от вас. Она позаботилась, чтобы вы жили нормальной жизнью.
Ночью телефон снова зазвонил. Анна схватила трубку. «Только бы больше ничего плохого не случилось», — промелькнуло в голове.
— Алло?
— Анечка, это Мария Петровна, милая. Как ты там?
— Мария Петровна! Как вы себя чувствуете?
— Говорить мне пока нельзя, но я упросила медсестру дать мне телефон. Анечка, тебе нужно вернуться на дачу. Там брат Павла, понимаешь? Никак не позволяй ему уехать. Я всё объясню и расскажу.
— Мария Петровна, мы уже познакомились. Он будет ждать вас.
Свекровь сразу успокоилась:
— Это хорошо. Это правильно. Я должна рассказать ему про его маму. Прости меня, Анечка, что я раньше молчала.
— А Павел знал?
— Нет, он всегда считал нас родными. Так оно и было.
Через две недели Марию Петровну выписали. Михаил — так звали брата Павла — вместе с Анной встретил её. Свекровь обняла его, словно родного сына. Они отправились на кладбище.
Остановились у могилы Павла.
— Я попросила похоронить его здесь, потому что рядом… — Мария Петровна сделала шаг в сторону. — А рядом лежит ваша мать.
Михаил перешагнул через ограду.
— Я помогала ей, чем могла, — тихо произнесла Мария Петровна. — Наташа боролась семь лет. Целых семь лет. А потом сдалась. Она была хорошим человеком, но очень несчастливым. Беды словно преследовали её всю жизнь.
Не суди её строго. Она действительно не справилась бы. Вы бы все трое погибли. Она приезжала ко мне несколько раз, когда Павлуша был ещё маленьким. Говорила, что видела и тебя, но твоя приёмная мать просила больше не показываться. Наташа так и не смогла построить свою жизнь. Чувство вины буквально разъедало её изнутри.
Они долго сидели на кладбище. Мария Петровна рассказывала, а Анна и Михаил внимательно слушали.
Вечером все вернулись на дачу. Мария Петровна пристально смотрела на гостя:
— Мишенька, пожалуйста, не пропадай.
— Что вы, — улыбнулся он. — Я уже второй день думаю о том, чтобы переехать сюда насовсем.
А спустя год Мария Петровна позвала Анну и серьёзно посмотрела на неё:
— Анечка, ты думаешь, я не замечаю, что происходит?
Анна сразу расплакалась:
— Простите меня, простите… Я никогда не думала, что такое может случиться.
— За что ты просишь прощения? Перестань, — мягко сказала свекровь. — Наоборот, я хочу сказать, что вам пора перестать скрываться. Нужно оформить ваши отношения.
Анна удивлённо взглянула на неё:
— Вы не против?
— Нет, Анечка, я только за. Очень надеюсь, что вы оба останетесь рядом со мной. Простите мой старческий эгоизм.
А ещё через год у них родилась Верочка.