Ukr Story

Я был готов уйти, но признание жены изменило всё, что я знал о своей жизни
Когда Марк впервые увидел своего новорождённого сына, его мир в одно мгновение перевернулся. Вместо радости и счастья он почувствовал недоверие, обиду и разочарование. Всё, во что он верил, рухнуло. Он был уверен в одном — этот ребёнок не мог быть его.

Первый удар
Их семья всегда казалась крепкой, наполненной любовью и доверием. Марк и Елена с нетерпением ждали появления первенца, но за несколько дней до родов жена ошеломила его странной просьбой.

— Пожалуйста, не будь рядом в родильной палате, — сказала она с мольбой в глазах.

Это желание показалось ему странным, но он уважал её выбор и согласился. Однако с того дня в душе зародилось беспокойство, которое с каждым днём только росло.

Когда ребёнок появился на свет, Марк не мог поверить своим глазам. Маленькое существо, которое он ожидал увидеть с таким трепетом, выглядело совершенно не так, как он себе представлял. Светлая кожа, белокурые волосы, ярко-голубые глаза — ребёнок абсолютно не походил на него.

— Это не мой сын! — пронзительно прозвучали его слова, наполненные болью.

Елена молчала, а он чувствовал, как внутри всё клокочет от гнева. Он был готов собрать вещи и уйти, навсегда разорвав связь с женщиной, которую считал своей единственной любовью.

Разгадка тайны
Но прежде чем Марк успел сделать роковой шаг, Елена остановила его.

— Посмотри… — прошептала она, взяв крошечную ножку малыша и показав на лодыжку.

И в этот момент он увидел то, что выбило почву у него из-под ног — маленькое родимое пятно, точь-в-точь повторяющее то, что было у него самого с рождения.

Оказалось, что разгадка скрывалась в генетике. В роду Елены были предки с европейскими корнями, и именно рецессивные гены сыграли свою роль. Она долго боялась рассказать об этом Марку, опасаясь, что он не поймёт и откажется от ребёнка.

Но самым сложным испытанием оказалось не только сомнение Марка. Его семья была уверена: ребёнок не мог быть его. Его мать даже пыталась стереть родимое пятно, считая его подделкой. Напряжение в семье достигло предела, и Марку пришлось принять самое важное решение в своей жизни.

Истина и прощение
Он настоял на проведении ДНК-теста, который подтвердил его отцовство. Это стало окончательным доказательством и разрубило все сомнения. Семья была вынуждена признать, что ошибалась, но Марк знал: главное испытание он уже прошёл.

Теперь он смотрел на сына с другой точки зрения — не через призму страха и подозрений, а с гордостью и любовью. Он понял, что доверие к близким — это не просто слова, а настоящая проверка на прочность.

История Марка и Елены стала напоминанием о том, что любовь и вера друг в друга способны преодолеть даже самые трудные испытания.

Александр резко захлопнул дверцу машины и замер на мгновение, глядя на припаркованный во дворе автомобиль, который он знал до боли.

Это была машина отцовского бизнес-партнёра, а значит, где-то рядом бродит и его дочь — та самая, что так отчаянно пыталась затащить Александра под венец. Молодой человек тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам. Всё было слишком очевидно.

Родители уже давно составили для него идеальный план: выгодный брак, объединение компаний, расширение бизнеса. И вся эта схема выглядела прекрасно — для всех, кроме него самого. Он никогда не испытывал к Инне ни симпатии, ни даже лёгкого интереса.

Более того, она вызывала у него стойкую неприязнь. Её высокомерие, пустота за тщательно продуманными улыбками, наигранная нежность — он видел её настоящую. Не раз сталкивался с ней в клубах и барах, когда под слоями косметики проступала пьяная истерика, а от утончённых манер не оставалось и следа.

Александр почувствовал, как внутри закипает раздражение. Нет, он не собирался разыгрывать роль идеального жениха в этом спектакле. Он был слишком упрям, чтобы позволить кому-то командовать своей судьбой.

С этими мыслями он развернулся и сел обратно в машину. Готов был дать себе слово не появляться дома до тех пор, пока вся эта нелепая встреча не закончится. Только он успел выехать со двора, как зазвонил телефон.

На экране высветилось одно слово — «Мама». «Александр, немедленно вернись!» Её голос звучал повелительно, но он не торопился отвечать. «У нас гости, Инна тебя ждёт!» «Мам, прости, но у меня срочные дела в офисе. Задержусь допоздна. Не ждите меня!» «Но, сынок…» «Всё, целую, у меня за рулём не очень удобно разговаривать».

Он отключился, улыбаясь краешком губ. Конечно, придётся просидеть в офисе до ночи, но уж лучше так, чем пытаться выдержать этот фарс. В офисе было непривычно тихо.

Рабочий день давно закончился, сотрудники разошлись, осталась лишь охрана. Пахло свежестью — недавно мыли полы. Александр лениво осмотрел просторное помещение и впервые обратил внимание, насколько здесь уютно.

На подоконниках и в уголках стояли зелёные растения, делая офис живым, а не просто холодным деловым пространством. Размышления прервал странный звук. Он не походил на шаги охранников, скорее, это было нечто хаотичное, ритмичное, будто кто-то двигается под музыку.

Заинтересовавшись, Александр направился вглубь офиса и осторожно приоткрыл дверь своего кабинета. И замер. Прямо перед ним, с закрытыми глазами, в такт неслышимой мелодии двигалась девушка.

В её руках швабра выполняла роль партнёра по танцу, а движения были настолько грациозными, что на секунду он забыл, зачем вообще сюда пришёл. Она была прекрасна — не изысканной искусственной красотой, а чем-то настоящим, живым. В её танце было больше свободы и искренности, чем он когда-либо видел.

Прошло несколько минут, прежде чем мелодия в её наушниках закончилась, и девушка наконец открыла глаза. Увидев его, она испуганно ахнула, покраснела и тут же бросилась к двери. «Простите меня, я не знала, что здесь кто-то есть».

Но Александр не сдвинулся с места, преграждая ей путь. «Наоборот, мне очень понравилось. Вы чудесно танцуете».

Она ещё больше покраснела, опустив глаза. «Я… я просто… Давайте выпьем кофе», — предложил он с улыбкой. «Вы ведь уже закончили работу».

Девушка колебалась, но затем несмело кивнула. «Только ненадолго». Александр усадил её в кресло и включил кофемашину. «А можно узнать имя такой прекрасной танцовщицы?» «Катя», — ответила она тихо.

«А я Александр». «Кто же вас не знает», — усмехнулась девушка. Он усмехнулся в ответ….

«Тогда давайте договоримся: сегодня никаких начальников, боссов и отчеств. Просто Саша». Катя улыбнулась чуть смелее.

«Хорошо. Я попробую». Он поставил перед ней кружку с кофе и присел на край стола.

«Можно вопрос? Почему такая красивая девушка моет полы в офисе?» «Удобный график, не мешает учёбе. А мне очень нужна работа». «А родители? Разве не могут помочь, пока ты учишься?» Катя потупила взгляд.

«У меня их нет», — голос стал тише. «Осталась только бабушка, но она ушла год назад». Александр почувствовал, как внутри что-то сжалось.

«Прости, мне жаль». Наступила напряжённая пауза. «А танцы? Это просто хобби или что-то большее?» — спросил он, пытаясь отвлечь её от грустных мыслей.

«Раньше это была моя жизнь. Я занималась ими каждый день. Но после бабушки пришлось сделать выбор.

Танцы не прокормят». Александр задумался. Среди его знакомых не было никого, кто относился бы к жизни так серьёзно.

«Ты сама за себя. Это требует большого мужества». Катя лишь пожала плечами.

«А ты? Чем занимаешься вечером?» Он улыбнулся. «Если быть честным, бегаю от потенциальной жены, которую мне пытаются навязать родители. Так что очень рад оказаться здесь, а не за ужином с невестой по расчёту».

Катя засмеялась. «Неужели всё так плохо?» «Ещё хуже». Он сделал драматическое лицо, и она снова рассмеялась.

«Слушай, а если я приглашу тебя в кино или кафе? Не откажешься? Иначе я умру от скуки». Она чуть нахмурилась. «Но ты мой начальник». «А мы никому не скажем».

Катя закусила губу, раздумывая. «Только ненадолго. Мне рано вставать».

Александр взглянул на часы. «Успеем на семичасовой сеанс». Он не знал, что это было — простая симпатия или нечто большее.

Но впервые за долгое время ему было по-настоящему легко и хорошо. Они расстались у её дома около десяти вечера. Катя поспешно отстегнула ремень и взялась за ручку двери, будто боялась передумать.

«Спасибо за вечер, Саша. Мне правда было весело». Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалось что-то большее — осторожность, смешанная с недоверием.

«Может, встретимся ещё?» Александр не хотел, чтобы этот вечер стал разовым событием. Он едва её узнал, а уже понимал, что не хочет отпускать. Катя отвела взгляд и слегка сжала пальцы на коленях.

«Ты хороший парень, но давай будем честными». Она повернулась к нему, и в её голосе появились твёрдые нотки. «Ты богат, ты привык к вниманию женщин, а я — простая девушка, которая моет полы в твоём офисе.

Мы с тобой из разных миров, и у этой истории нет хорошего финала». Александр почувствовал, как в груди что-то неприятно сжалось. «Ты правда так обо мне думаешь?» «Я думаю реалистично», — вздохнула она.

«Ты привык получать то, что хочешь. Но рано или поздно тебе наскучит эта игра, и тогда я останусь одна». Он хотел возразить, но Катя уже открыла дверь и вышла.

«Спасибо ещё раз. Спокойной ночи». Она закрыла дверь машины, даже не взглянув назад.

Александр остался сидеть, ошеломлённый её словами. Обычно девушки цеплялись за него, пытались удержать, а тут… Она сама разорвала их возможную историю ещё до того, как она началась. Ему вдруг стало холодно.

Дома его, разумеется, ждала мать. Она сидела в кухне с чашкой травяного чая, закинув ногу на ногу, и сразу взглянула на него с прищуром. «Наконец-то явился».

«Нам нужно поговорить, Александр». Он устало прикрыл глаза. «Если это про Инну, то нам не о чём говорить».

«Но почему?» «Она красивая, воспитанная, из хорошей семьи. Вы идеально подходите друг другу». «Мам, я не товар на рынке, чтобы под кого-то подходить.

Ты не понимаешь, какие возможности откроет этот союз». Она воскликнула, чуть не расплескав чай. Александр сжал пальцы в кулаки…

«Вот именно, мама. Вам с папой это выгодно. А мне нет».

Она тяжело вздохнула, будто пыталась сдержать раздражение. «Саша, ты уже взрослый. Тебе двадцать восемь.

Пора строить семью». «Я построю её с той, кого выберу сам». «И кто же эта та?» Её взгляд сузился.

Он вспомнил Катю. Как она смеялась в кинотеатре, как ловко подбрасывала попкорн и ловила его ртом, как смотрела на экран с неподдельным восторгом, будто ей снова было пять лет. «Ты её не знаешь».

«Это не та ли уборщица, с которой ты пил кофе в офисе?» — с лёгким презрением спросила мать. Александр замер. «Ты следишь за мной?» «Я забочусь о тебе».

Он горько усмехнулся. «Нет, ты просто контролируешь меня, мама». Он развернулся и направился к себе в комнату.

Пора было съезжать. На следующее утро он перевёз вещи в свою собственную квартиру. Мать устроила настоящую драму, рыдая и хватаясь за сердце, но он был непоколебим.

Квартира находилась всего в десяти минутах от родительского дома, но психологически это было другое измерение — его личное пространство, его правила, его свобода. Несколько дней он жил в режиме «работа — дом», не давая себе времени думать. Но Катя не выходила из головы.

Он пытался себя убедить, что это просто интерес, просто уязвлённое эго. Он привык, что женщины сами тянутся к нему, а она его отвергла. Но внутри он знал правду.

Это было нечто большее. Случайная встреча, которая изменила всё. Как-то утром, собираясь на работу, Александр обнаружил, что у него закончился кофе. «Вот чёрт», — выругался он, закрывая пустую банку.

Проклиная себя за то, что снова забыл заехать в магазин, он решил исправить ситуацию немедленно. Ему всегда не нравилось ходить за продуктами. Слишком много выбора, слишком много людей, слишком много времени, потраченного на ненужные раздумья.

Но выбора не было. Зайдя в супермаркет, он схватил самую большую тележку и стал накидывать в неё всё, что, по его мнению, могло пригодиться в ближайшие несколько недель: банки, пакеты, коробки.

Он был так увлечён этим хаосом, что не заметил, как кто-то тихонько хихикнул у него за спиной. «Что ж, похоже, кто-то решил затариться на апокалипсис». Александр обернулся, уже готовый выпалить что-то едкое, но тут же замер.

Катя! Она стояла перед ним, склонив голову набок, её губы тронула лукавая улыбка. «Здравствуй, Саша», — с явным весельем в голосе сказала она. «Ты, кажется, скупил весь магазин». Александр взглянул на свою тележку и вдруг осознал, насколько нелепо всё это выглядело.

«Я просто ненавижу ходить по магазинам, поэтому стараюсь сделать это как можно реже». Катя рассмеялась. «Дай угадаю: семнадцать пачек кофе и дюжина шоколадок?» Он фыркнул.

«Десять пачек чая, если быть точным». Она покачала головой. «Ты не против, если я помогу? А то у тебя тут продукты для армии».

Александр почувствовал, как губы сами собой растянулись в улыбке. «Буду признателен». Катя выбрала для него нормальный набор продуктов, изрядно уменьшив хаос в его тележке.

Когда они вышли из магазина, Александр не удержался. «Я должен угостить тебя кофе». «Это просто необходимость».

Катя притворно вздохнула. «Ну, раз необходимость, то я вынуждена согласиться». «Кафе или парк?» «Парк.

Погода прекрасная». И вот они уже сидели на скамейке, ели мороженое и пили кофе из бумажных стаканчиков, как два обычных человека, которым просто хорошо вместе. Александр чувствовал, как внутри растёт тёплое ощущение.

Что-то подсказывало ему, что эта встреча — не просто совпадение. «Катя», — он посмотрел на неё, пока она облизывала ложечку мороженого. «Я не хочу, чтобы ты думала обо мне как об избалованном мажоре».

«В прошлый раз ты действительно мне понравилась, и я хотел бы с тобой проводить время чаще». Она замерла. «Понимаю, вижу по тебе».

«Хорошо, я тоже, возможно, в прошлый раз поспешила с выводами». Он понял: шансы у него есть. И на этот раз он сделает всё, чтобы не упустить её.

Александр не хотел торопить события, но в тот день, когда они с Катей сидели на скамейке в парке, он понял: отпустить её снова невозможно. Что-то в ней завораживало, цепляло глубоко внутри. Простота? Искренность? Или, может быть, то, что она совсем не пыталась его завоевать, не искала выгоды? Она была другой.

Катя смеялась, морщила нос, когда мороженое оказывалось слишком холодным, и увлечённо рассказывала про любимые книги. Александр слушал, удивляясь, насколько он мало знает о ней. «А ты?» — спросила она неожиданно.

«Что тебя вдохновляет?» Он замер, пойманный врасплох. «Работа, наверное». Катя скептически подняла бровь. «Нет, серьёзно.

Что заставляет твоё сердце биться чаще?» Александр задумался. Честно говоря, он не помнил, когда последний раз задавал себе такой вопрос. «Наверное, путешествия.

В детстве мечтал увидеть весь мир, но потом закрутился в делах». «Но ведь мечты не исчезают просто так, верно?» Он усмехнулся. «Иногда кажется, что да.

Но ты права. Они просто ждут своего часа». Катя улыбнулась.

«Вот и хорошо. Значит, однажды ты снова вспомнишь, что значит мечтать». Александр не хотел упускать момент.

«У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться». «Так-так, звучит интригующе». «Я приглашаю тебя в гости.

Только посмотреть, где я живу. Без всяких намёков». Катя засмеялась…

«А если мне не понравится?» «Тогда можешь немедленно развернуться и уйти». Она сделала вид, что раздумывает, но в её глазах уже светился интерес. «Ладно.

Но я предупреждаю: я ужасно любопытная. Буду заглядывать во все углы». «Тогда мне срочно нужно убрать квартиру».

Катя рассмеялась, и Александр поймал себя на мысли, что её смех — лучшее, что он слышал за последние годы. Когда они приехали, Катя внимательно оглядела просторную квартиру. «Ого, балкон с видом на реку! Ты даже не представляешь, как я завидовала в детстве тем, у кого был такой!» Александр улыбнулся.

«Сейчас завидуешь?» «Нет. Теперь я просто радуюсь». Вечер прошёл в удивительном спокойствии.

Они готовили ужин, болтали о жизни, а потом вышли на балкон, наслаждаясь ночным городом. Катя рассказывала про бабушку, про её танцевальную карьеру, про мечту выступать на большой сцене. «А ты?» — спросил Александр, не отрывая от неё взгляда.

«Ты ведь любишь танцы. Почему бросила?» Катя опустила глаза. «Когда бабушка умерла, некому стало поддерживать меня.

Да и танцы не кормят». «Но они же — часть тебя». «Иногда приходится отказываться от мечты ради выживания».

Александр покачал головой. «Я не согласен. Если мечта — настоящая, её нельзя просто так оставить».

Катя вздохнула. «Может быть. Но мне приходится думать не только о себе».

Александр смотрел на неё, чувствуя, как внутри что-то переворачивается. Он понимал: перед ним человек, который умеет бороться, но привык делать это в одиночку. «Ты больше не одна, Катя».

Она посмотрела на него удивлённо. «Что ты хочешь этим сказать?» «Просто запомни: теперь ты не одна».

Катя долго молчала, а потом вдруг крепко обняла его. Этот вечер изменил всё. На следующий день Александр решил рассказать родителям о Кате.

Это было неизбежно. Мать встретила его подозрительным взглядом. «Что-то случилось?» «Да, мам.

Я влюбился». Она побледнела. «Не в Инну?» Александр усмехнулся.

«Нет. В девушку, которую ты уже видела». Мать медленно поставила чашку на стол.

«Ты не можешь говорить серьёзно». «Я более чем серьёзен. И скоро я сделаю ей предложение».

Она вскочила с места. «Ты собираешься жениться на… уборщице?» Александр медленно поднялся, глядя матери прямо в глаза. «Я собираюсь жениться на женщине, которую люблю».

«Она охотница за деньгами». «Ты даже не знаешь её». «Мне и не нужно знать.

Я уже всё поняла». Александр покачал головой. «Нет, мама.

Ты ничего не поняла». И он вышел из дома, зная, что этот разговор — только начало войны. В пятницу он привёл Катю в родительский дом.

Он знал, что это будет непросто. Но он не ожидал, что в гостиной их уже будет ждать Инна. «Катя, познакомься, это Инна», — с фальшивой улыбкой произнесла его мать.

«Она и Александр дружат с детства. Кстати, планировали свадьбу». Катя замерла, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Александр сжал челюсти. «Неправда. Я ничего не планировал».

Инна сложила руки на груди и с притворной невинностью улыбнулась. «Ну, у тебя странное чувство юмора, Сашенька». Катя только усмехнулась.

«Вы очень милы. Но мне, пожалуй, пора». Она повернулась, но Александр схватил её за руку.

«Ты никуда не пойдёшь». Он посмотрел на мать. «Мама, если ты надеялась, что я откажусь от Кати, то ты плохо меня знаешь».

Римма побледнела. «Ты совершаешь огромную ошибку». Катя разжала его пальцы.

«Нет, он просто делает выбор». Она повернулась и ушла. Александр смотрел ей вслед, понимая, что этот вечер многое разрушил.

Но он не собирался сдаваться. Александр смотрел вслед уходящей Кате, чувствуя, как внутри всё обрывается. Он знал, что этот вечер не будет лёгким, но не ожидал, что его мать так далеко зайдёт.

Инна сидела в кресле, демонстративно поправляя волосы, словно ничего не случилось. «Ну, кто бы мог подумать, что у тебя такие экзотические вкусы, Саша», — произнесла она с напускным весельем. «Инна, уйди, пока я не сказал того, о чём пожалею», — холодно ответил он, не отрывая взгляда от двери.

«Александр». Мать вскочила с места. «Ты так разговариваешь с гостьей?» Он резко развернулся к ней.

«Гостья? Ты серьёзно, мама? Ты специально притащила её сюда, чтобы унизить Катю?» «Я пыталась тебя вразумить. Ты совершаешь глупость». «Глупость?» Александр сжал кулаки.

«Глупость — это думать, что можно купить счастье выгодным браком. А я хочу жить, а не участвовать в вашей игре». Он не стал ждать ответа и вышел, захлопнув за собой дверь.

Катя шла по улице быстрым шагом. «Катя!» — окликнул он её, но она даже не обернулась. Он догнал её и схватил за руку.

«Катя, подожди!» Она резко остановилась, но не смотрела на него. «Ты знал, что так будет?» Её голос звучал устало, но спокойно. «Я не думал, что они опустятся до этого.

Александр, мы живём в разных мирах. Они никогда меня не примут». Он стиснул зубы.

«Я не собираюсь жить ради их одобрения». Катя медленно выдохнула. «Ты добьёшься своего, но какой ценой?…

Они сделают всё, чтобы разрушить нас». Александр шагнул ближе, беря её ладони в свои. «Катя, ты мне доверяешь?» Она колебалась.

«Хочу доверять, но боюсь». «Дай мне шанс показать, что бояться нечего». Катя смотрела ему в глаза.

«А если они правы? Если однажды ты поймёшь, что ошибся?» Александр чуть сжал её руки. «Единственное, о чём я пожалею, — это если отпущу тебя сейчас». Катя не ответила, но не вырвала рук.

И этого было достаточно. На следующий день Александр решил окончательно расставить границы. Он вернулся в родительский дом, но на этот раз не собирался давать себя втянуть в очередную манипуляцию.

Мать встретила его холодным взглядом. «Ты снова с ней?» «Да. И ты больше не вмешиваешься в мою жизнь».

Римма сложила руки на груди. «Ты пожалеешь об этом». «Это моя жизнь, мама».

«Не твоя». Она долго молчала, а потом вдруг устало опустилась в кресло. «Ты так похож на своего отца», — прошептала она.

Александр нахмурился. «В каком смысле?» Римма подняла на него взгляд. «Он тоже когда-то выбрал любовь, а не расчёт.

И едва не потерял всё». Александр вздрогнул. «Что ты несёшь? Вы с отцом поженились по любви».

Она горько усмехнулась. «Ты так думаешь?» «Тогда спроси у него, какую женщину он любил до меня». В нём что-то дрогнуло.

«Значит, ты хочешь, чтобы я отказался от Кати из-за твоего страха?» «Я хочу, чтобы ты не совершил ту же ошибку, что он». Александр покачал головой. «Если любовь — это ошибка, то я хочу ошибаться всю жизнь».

Римма закрыла глаза, будто от боли. «Я всё равно не позволю ей разрушить тебя». Александр смотрел на неё, понимая, что он не собирается отступать.

После разговора с матерью Александр чувствовал странную тревогу. Её слова о прошлом отца не выходили из головы. Что, если она действительно боялась не просто так? Может, за её решимостью скрывалось что-то большее, чем желание контролировать его жизнь? Он вернулся домой поздно, уставший, но взвинченный.

Катя ждала его, сидя на диване с чашкой чая. Она сразу поняла, что он чем-то встревожен. «Что случилось?» «Мама сегодня сказала странную вещь.

Про отца. Что когда-то он тоже выбрал любовь, а не расчёт и едва не потерял всё». Катя нахмурилась.

«И что это значит?» «Я не знаю. Но теперь мне кажется, что в этой истории что-то есть». Она осторожно положила ладонь на его руку.

«Ты собираешься копать глубже?» Александр посмотрел на неё. «Мне нужно знать правду». На следующий день он отправился в офис к отцу.

Сергей Викторович не был человеком, который любил говорить о прошлом, но сегодня Александр не собирался отступать. Когда он вошёл в кабинет, отец, не поднимая головы от бумаг, коротко бросил: «Если ты пришёл снова говорить о Кате, можешь сразу развернуться». Александр сел напротив.

«Нет, пап. Сегодня не про Катю. Сегодня про тебя».

Сергей Викторович приподнял бровь. «Про меня?» «Кого ты любил до мамы?» Секунду отец смотрел на него, а затем, к удивлению Александра, слегка улыбнулся. «Похоже, Римма всё-таки решила применить тяжёлую артиллерию».

«Так это правда?» Сергей вздохнул, отложил бумаги и откинулся на спинку кресла. «Я был молодым, горячим и, как мне казалось, безумно влюблённым. Её звали Алина.

Мы хотели пожениться, но её семья была против. Я не был тогда богат, но у меня были амбиции. Мы с твоим дедом строили бизнес с нуля, и я верил, что смогу обеспечить ей хорошую жизнь».

Александр слушал, не перебивая. «Но её отец был категоричен. Он устроил так, что Алина просто исчезла.

Меня подставили, очернили, заставили поверить, что она меня предала. Тогда я был сломлен. В какой-то момент я встретил твою мать.

Она поддержала меня, помогла восстановиться. Алина же так и не вернулась». «Ты любил маму?» Сергей Викторович долго молчал.

«Я научился любить её». Александр вдруг понял, насколько чужд ему этот ответ. «Ты хочешь, чтобы я тоже научился любить кого-то другого?» «Нет, сын.

Я хочу, чтобы ты понимал: любовь может сделать человека уязвимым. Если ты выбрал Катю, будь готов защищать её любой ценой». Александр встал.

«Я уже защищаю». «Тогда будь осторожен». Когда он вернулся домой, Катя уже спала.

Он тихо лёг рядом, глядя на её спокойное лицо. В голове роились мысли. Что, если его мать пойдёт дальше? Что, если она решит разлучить их так же, как разлучили его отца с той самой Алиной? Александр не мог позволить этому случиться.

Но он ещё не знал, что угроза уже нависла над ними. Прошло несколько месяцев, и жизнь Александра и Кати постепенно вошла в привычное русло. Они съехались, поженились, и теперь всё казалось таким естественным, словно они всегда были вместе.

Александр впервые в жизни чувствовал себя по-настоящему счастливым. Каждое утро он просыпался рядом с Катей, наблюдал, как она, ещё сонная, тянется к нему, бормоча что-то несвязное. По утрам они вместе завтракали: иногда он готовил омлет, иногда она варила овсянку, а иногда они просто пили кофе, сидя на подоконнике и болтая обо всём.

Но даже в этом уютном счастье было что-то, что не давало Александру покоя. Катя стала чаще уставать, иногда вдруг теряла аппетит или жаловалась на головокружение. «Катюш, ты точно хорошо себя чувствуешь?» — спрашивал он её вечером, когда она в очередной раз отказалась от ужина.

«Да, просто устала», — улыбалась она, но улыбка выходила натянутой. Александр не настаивал, но его тревога росла. Катя никогда не жаловалась, никогда не просила помощи, и это беспокоило его больше всего.

Однажды утром Катя вышла из ванной, глядя на него чуть растерянным взглядом. «Саша, что-то случилось!» Он сразу бросился к ней, заметив её бледность. Она тихонько улыбнулась и, взяв его руку, осторожно положила её на свой живот.

«Кажется, у нас будет ребёнок». Мир замер. Александр смотрел на неё, пытаясь осознать смысл её слов.

«Ты… ты уверена?» Катя кивнула, и вдруг в его груди вспыхнуло такое тепло, что он, не сдержавшись, крепко обнял её, прижимая к себе. «Катя, ты даже не представляешь, как я счастлив!» Она рассмеялась, целуя его в щеку. «Ну, если ты счастлив, значит, всё не так страшно».

Он отстранился и посмотрел ей в глаза. «Катюш, что может быть страшного? Это же чудо!» Но она лишь грустно улыбнулась. «Просто мне иногда кажется, что счастье не может быть таким идеальным»….

Катя встала на учёт в клинике, анализы были в порядке, врачи уверяли, что беременность протекает хорошо. Но Александр не мог не замечать, что иногда её что-то беспокоит. Бывало, она внезапно замирала посреди разговора, будто ловила какое-то неприятное ощущение.

Иногда он замечал, как она потирает виски или внезапно садится, словно ей не хватает сил стоять. «Катя, если тебе плохо, почему ты ничего не говоришь?» Она отмахивалась, уверяя, что это нормально. «Беременность — это не болезнь, Саша».

Но он всё равно не мог избавиться от ощущения, что что-то идёт не так. Однажды вечером, когда он сидел в кабинете и разбирал бумаги, раздался звонок. «Катя!» «Саша», — её голос был тихим, едва слышным.

Александр мгновенно вскочил. «Что случилось?» «Ты где?» «Я дома. Мне, кажется, мне плохо».

Он не стал спрашивать. В следующую секунду он уже мчался к ней. Когда он ворвался в квартиру, Катя сидела на кровати, бледная, с закрытыми глазами.

«Катя!» Он бросился к ней. Она открыла глаза, посмотрела на него слабо и прошептала: «Наверное, ты был прав.

Мне действительно надо было сказать тебе раньше». Александр почувствовал, как сердце ухнуло в пустоту. «Мы едем в больницу.

Немедленно». Катя кивнула, и он осторожно помог ей подняться. Врачи осмотрели её, сделали анализы.

«Она будет в порядке?» — спросил Александр, когда один из докторов вышел к нему в коридор. Мужчина вздохнул.

«Все показатели в норме. Мы не видим серьёзных причин для беспокойства. Возможно, переутомление, возможно, лёгкая анемия.

Мы будем наблюдать». Александр посмотрел на дверь палаты, за которой лежала Катя. Ему казалось, что врачи чего-то не видят.

Что-то было не так. И он это чувствовал. Больничные коридоры были пугающе пусты в этот поздний час, а тусклый свет ламп только усиливал ощущение тревоги.

Александр шагал взад-вперёд перед дверью родильного отделения, сжимая в руках телефон. Он пытался отвлечься, но всё, что происходило внутри, казалось каким-то далёким и нереальным. Катя была там.

Одна. Ему сказали, что всё идёт по плану, что волноваться не о чем, но почему-то внутри него бушевала буря. Что-то было не так.

«Сядь, сынок», — рядом оказался его отец. Александр покачал головой. «Я не могу».

«Я понимаю», — Сергей Викторович вздохнул, кладя руку ему на плечо. «Но ты должен сохранять спокойствие. Для неё».

Римма тоже была здесь. Она впервые за долгое время выглядела не такой властной, не такой уверенной в себе. Она сидела на стуле, сцепив руки, и молча смотрела на дверь, будто впервые осознала, что её власть над этой ситуацией ничтожна.

Прошёл час. Затем ещё один. И вот что-то изменилось.

Раздался резкий звук — сигнал тревоги. Сердце Александра пропустило удар. Дверь резко распахнулась, и мимо него промчались врачи, кто-то что-то выкрикивал.

«Что происходит?» Он шагнул вперёд, но его тут же остановила медсестра. «Вам нельзя сюда». «Где Катя?» Он схватил её за руку.

«Что с ней?» Медсестра замешкалась, её глаза метались, словно она не знала, что сказать. «Всё под контролем», — пробормотала она и скрылась за дверью. Но Александр видел: в её голосе не было уверенности.

Время потеряло смысл. Он не знал, сколько прошло — минут, часов. Может, целая вечность.

И вдруг дверь снова распахнулась. Врач вышел, снимая маску, и посмотрел прямо на него. Александр увидел это выражение в его глазах, и мир рухнул ещё до того, как прозвучали слова.

«Мы сделали всё, что могли. Сожалеем». Катя не справилась. Александр отступил назад, его тело не слушалось.

Он не мог дышать. «Нет, Саша». Мать попыталась подойти к нему, но он поднял руку, не давая ей приблизиться.

«Где она?» Его голос был чужим, холодным, мёртвым. «Её… уже нельзя…» «Где она?» — крикнул он так, что по коридору прокатилось эхо. Врач вздрогнул, но затем покачал головой.

«Нам нужно время». Александр больше ничего не слышал. Внутри него что-то оборвалось. Катя, его Катя.

Её больше нет. Время застыло. Голоса врачей превратились в отдалённый гул, приглушённый, словно сквозь вату.

Александр стоял в коридоре, чувствуя, как ледяной холод охватывает его изнутри. Катя умерла. Его Катя.

Но как? Почему? Всё было в порядке, её обследовали, говорили, что нет никаких осложнений. «Что случилось?» Его голос был хриплым, словно он только что пробежал марафон. Врач тяжело вздохнул, посмотрел в сторону, будто искал слова.

«Во время родов случился тромбоз. Мы не могли этого предвидеть». Тромб перекрыл сосуд, началась гипоксия, он запнулся.

«Организм не выдержал. У неё была повышенная свёртываемость крови». Александр медленно опустил голову, пытаясь осознать услышанное.

Тромбоз. Какой-то жалкий, ничтожный сгусток крови забрал у него самое дорогое, что было в жизни. «А ребёнок?» Его голос прозвучал настолько отстранённо, что даже сам себе он показался чужим.

Врач кивнул. «Мальчик родился здоровым. Крепкий малыш, вес 3400, рост 52 сантиметра….

Ева сжала пальцы, словно сдерживая эмоции. «Я так хочу её вспомнить». Александр вдруг потянулся к телефону.

«Я покажу тебе её фотографии». Ева наклонилась ближе, и когда на экране появилось первое фото — Катя, смеющаяся, с чашкой кофе в руках, — она резко выдохнула. «Господи, это я!» «Нет, это Катя».

Она подняла на него глаза. «Но это как будто я». И Александр понял, что, возможно, судьба всё же не дала им потерять друг друга.

Просто нашла другой путь. С тех пор Ева стала частью их жизни. Она часто приходила в гости, играла с Назаром, который быстро привык к ней, смеялся, тянул к ней ручки, словно чувствовал родственную связь.

Римма сначала держалась сдержанно, но постепенно оттаяла. Ева напоминала ей Катю, но одновременно была другой — более резкой, независимой, но такой же искренней. «Ты — часть нашей семьи», — однажды сказала ей Римма, наливая чай.

Ева улыбнулась. «Спасибо». Александр смотрел на них и понимал, что теперь у Назара есть тётя.

Что-то потерянное было найдено. Катя не вернулась. Но её часть осталась.

И Александр знал: он сделает всё, чтобы её семья была счастливой.

— Рома, Ромочка, у нас близнецы! — раздался радостный и взволнованный голос Тани по телефону. — Они такие крохотные, всего по 2,5 килограмма, но здоровые, представляешь? Всё хорошо!

— На УЗИ ведь говорили, что двойня… — буркнул Роман, словно новость не была для него сюрпризом. — Пацаны?

— Да, мальчики! Они такие хорошенькие! — слёзы счастья текли по щекам молодой мамы. Она наконец-то держала своих детей на руках…

Беременность далась Тане нелегко. Ещё с самого начала отец её детей, Роман, не был в восторге от этой новости. Они работали вместе: Таня — бухгалтером, Роман — водителем на небольшом предприятии. Их нельзя было назвать страстными влюблёнными, но они были молоды, часто пересекались, и между ними завязались отношения. Роман тогда только переживал разрыв с невестой — свадьба с Лидой была уже назначена, но измена разрушила их будущее. Он своими глазами увидел, как она целовалась с его другом, и после этого свадьбу отменили. Роман искал утешения, а Таня оказалась рядом.

Она никогда не пользовалась особым вниманием мужчин: ярко-рыжие непослушные волосы, усыпанные веснушками щеки и склонность к полноте делали её не самой популярной девушкой. Она с детства пыталась бороться с лишним весом, но порой торты и шоколадки брали верх. Роман стал её первым серьёзным мужчиной, и Таня с головой окунулась в эти чувства.

Но если для неё эти отношения значили многое, то для Романа всё было иначе. Он не хотел афишировать их, поджидал Таню за зданием конторы после работы, избегал людных мест. Однако в небольшом посёлке тайны не бывают долгими. Люди заговорили, и чтобы досадить бывшей невесте, Роман начал открыто заявлять, что он влюблён в Таню. Девушка услышала об этом, поверила и, конечно, растаяла.

Таня жила у своей одинокой тётки в маленькой квартире. Они особо не ладили, но девушку терпели, потому что она привозила из дома продукты и готовила. Когда тётка нашла тест на беременность с двумя полосками, она немедленно отправилась на разведку — к матери Романа. Узнав о беременности Тани, Марта Олеговна пришла в настоящий шок.

— Сын, оказывается, у тебя невеста! — встретила она Романа словами, полными удивления.

— Какая невеста?! — нахмурился он. — Да, встречаюсь с девушкой, но ничего серьёзного!

— А ничего, что она беременна? — голос матери был строг.

Так Роман узнал, что скоро станет отцом. Он не был готов, но выхода не оставалось: свадьба состоялась. Вернее, просто роспись и скромный ужин в доме его родителей.

Таня была счастлива, не замечая ни холодности мужа, ни косых взглядов его сестры. Она верила, что он полюбит её, ведь теперь у них семья.

Но Роман не скрывал своего безразличия. Он не проявлял нежности, не интересовался самочувствием жены и совершенно не ждал рождения детей. Он начал задерживаться на работе. Таня пыталась не замечать этого, но однажды всё изменилось.

В магазине к ней подошла эффектная блондинка.

— Теперь я понимаю Ромку, — насмешливо сказала Лида, окинув Таню оценивающим взглядом. — Понятно, почему он домой не спешит.

— В смысле? — Таня напряглась.

— Он не хочет там быть. Не любит тебя. Ты ведь понимаешь?

Эти слова резанули по сердцу. Таня хотела ответить, но почувствовала резкую боль в животе. Её срочно увезли в больницу.

Через несколько дней она родила.

— Ром, приезжай, посмотри на сыновей, — тихо попросила Таня.

— Посмотрим… — пробормотал он и повесил трубку.

После выписки Таня вернулась в дом его родителей. Кирилл и Ефим были беспокойными, не давали спать, требовали постоянного внимания. Свекровь помогала, но муж… Муж держался подальше.

А потом Таня случайно услышала разговор Романа с матерью.

— Мне плевать на них, — равнодушно сказал он. — Таня сама хотела детей, вот пусть теперь и живёт с ними.

Она собрала вещи и решила уехать.

— Оставайся, — вдруг сказал Роман. — Я уйду.

Он ушёл к Лиде. Но очень скоро понял, что сделал ошибку.

Жизнь с Лидой не была такой, как он ожидал. Она не готовила, не заботилась о нём, тратила его деньги и требовала большего. А он всё чаще вспоминал Таню.

Впервые за долгое время он пришёл в родительский дом, чтобы увидеть детей. Когда он увидел Татьяну — изменившуюся, похорошевшую, улыбчивую — внутри что-то дрогнуло.

— Ты изменилась, — тихо сказал он.

— Спасибо, — ответила Таня, глядя ему прямо в глаза.

Роман стал проводить с детьми больше времени. Теперь каждую неделю он приходил домой и задерживался подолгу. Лида психовала, но ему было уже всё равно.

— Может, пора развестись? — предложила однажды Таня.

— Давай не будем спешить… — неожиданно ответил он.

В тот вечер он не вернулся к Лиде.

А вскоре она уехала на неделю, а он собрал вещи и вернулся домой.

— Я знала, что ты вернёшься, — шепнула Таня, прижимаясь к нему.

— Я больше никуда не уйду, — ответил он.

Лида, сидя в кафе у моря, усмехнулась, глядя на кольцо с бриллиантом.

— Да, Саш, я выйду за тебя замуж, — легко сказала она.

Любовь? Не всегда она гарантирует счастье. Иногда проще без неё…

А Таня в это время улыбалась, держа мужа за руку.

Она знала: любовь всё-таки победила.

Я трижды выходила замуж, и каждый раз пыталась быть идеальной женой: теперь я боюсь остаться одна на старости лет

Ему не нужна была слабая, больная жена. Он просто ушёл, не оглядываясь, нашел себе другую.

Третьего мужа я, можно сказать, с улицы подобрала. Я его на ноги поставила, помогла устроиться. Я работала, половину зарплаты отдавала ему, хотя он и пальцем не шевельнул ради меня. А недавно он вдруг заявил мне, что я выгляжу неухоженной, что я старая и не слежу за собой.

Я трижды выходила замуж, и каждый раз пыталась быть идеальной женой: теперь я боюсь остаться одна на старости лет

И это мне говорит мужчина, который младше меня всего на три года! Себя он при этом считает молодым, полным сил, а меня — чуть ли не развалиной. Я разозлилась, перестала давать ему деньги, но он тут же начал называть меня жадной, высказывать всё, что думает.

Внутри что-то говорит, что мужчина должен быть рядом, что он всё-таки глава семьи. Но я больше не могу терпеть этого нахлебника.

Я трижды выходила замуж, и каждый раз пыталась быть идеальной женой: теперь я боюсь остаться одна на старости лет

И вот я не знаю как поступить. Я столько лет с ним прожила, работала, тянула его на себе. Но кому я теперь буду нужна? Ведь старых женщин никто не любит… Или я ошибаюсь?

Мой муж и я недавно поехали в отпуск в Мексику. Однако мой муж отказался фотографировать меня или делать общие фотографии. Когда я спросила его о причине, он сказал, что не в настроении.

Его поведение меня сильно расстроило и озадачило. Я также заметила, что он начал прятать свой телефон от меня.

Заподозрив, что что-то не так, я взяла его телефон, пока он был в душе, и проверила последние сообщения. Когда я открыла групповой чат с его друзьями, слезы начали течь.

Он написал: «Представьте, ребята, с её весом она все еще хочет, чтобы я её фотографировал! Где она поместится в кадре? Она уже не та, что была до того, как родила».

Я была опустошена. Наш брак не был идеальным, но за эти годы я искренне верила, что он меня любит и принимает такой, какая я есть.

Я вернула его телефон на место и решила отомстить. Я опубликовала свои фотографии на Facebook с подписью: «Я приняла себя и наслаждаюсь нашими моментами вместе. #Самолюбие #ПутевыеВоспоминания». К своему удивлению, отклик был ошеломляющим. Друзья и родственники заполнили комментарии похвалами и поддержкой, делясь своими историями принятия.

Увидев этот поток любви, я почувствовала внутреннюю силу. Той ночью я встретилась с мужем. «Я видела твои сообщения. Как ты мог так говорить обо мне?» Его лицо побледнело, и он осознал, какую боль причинили его слова.

«Я… я не осознавал, насколько это тебя затронет», — сказал он, заикаясь и с слезами на глазах. «Я был неуверен в себе после рождения нашего ребенка и вылил это на тебя. Прости меня».

Вместо того, чтобы держать обиду, я выбрала простить его. «Нам нужно поддерживать друг друга, особенно сейчас. Давай работать над этим вместе».

Тронутый моим ответом, он согласился обратиться за консультацией. В последующие недели мы ходили на сеансы терапии, восстанавливая доверие и взаимопонимание. Он стал более внимательным, и я снова почувствовала себя любимой.

Через несколько месяцев наши отношения стали крепче, чем когда-либо. Мы продолжали сохранять наши воспоминания, как на фотографиях, так и в искренних беседах. Мой первоначальный акт уязвимости преобразил наш брак, превращая слезы в смех, а боль в стойкость.

Наше путешествие в Мексику стало поворотным моментом, напомнив нам, что любовь не идеальна, но с честностью и усилиями она может преодолеть любые трудности. Мы научились ценить друг друга такими, какие мы есть, создавая более глубокую и значимую связь.

Алексею доводилось слушать, читать истории про то, как мужчина, застукавший свою возлюбленную с другим, в состоянии аффекта творил ужасные вещи! Он ничуть не оправдывал такие поступки, а никогда не задумывался о том, а что бы он сам сделал в подобной ситуации?

А потом однажды, вернувшись домой пораньше с очередного собеседования (Алексей недавно потерял работу и активно искал новую), он застал Наташу, свою невесту, с которой вместе они жили уже больше года в не оставлявшем простора для воображения положении в обществе своего лучшего друга.

Наталья, вскрикнув от неожиданности, смотрела округлившимися от страха глазами.

Друг, теперь уже, естественно, бывший, тоже напрягся должно быть решил, что будут бить. Только у Алексея не было никакого состояния аффекта! Вместо этого вдруг защемило сердце и к глазам поступили слёзы. Он шмыгнул носом.

— Убирайся! — бросил тому, кого почти за брата считал.

Любовничек невесты мгновенно оделся и умчался. Наташа так и осталась прятаться под пледом. Вместе выбирали в торговом центре… Алексей хотел с акулами, а она взяла с дурацкими розовыми сердечками.

— Милый… — Наташа захлопала ресницами, — я не виновата!

Между ними состоялось некрасивое, гаденькое выяснение отношений. В ходе которого Алексей узнал, что он, оказывается, сам толкнул её на измену. Он видите ли, не уделял ей достаточно внимания и не заботился в материальном плане, как должен настоящий мужик!

— Не хочу тебя видеть! — завизжала в конце-концов Наташа.

— Взаимно, — с пугающим его самого спокойствием ответил Алексей и быстро собрал вещи.

Они с Наташей жили на съёмной квартире. И теоретически, ему было, куда податься к родителям. Но… Алексею вообще не хотелось выслушивать мамины нотации о том, что она говорила, она его предупреждала, чтобы не связывался с этой девицей! Нет, парень точно знал, он не выдержит ни одного словечка больше! Ему нужно было… побыть одному.

И решение пришло мгновенно. Будто неведомый волшебник в голову его вложил ему.

— « А поеду-ка я в деревню,» — подумал Алексей.

И он, с одной дорожной сумкой, где были все его самые нужные вещи, отправился на железнодорожный вокзал.

В деревне под названием Ужик некогда жил дедушка Алексея. Они не были очень уж близки… Так что Алексей был весьма удивлён, когда около месяца назад, после кончины дедушки Александра Петровича, он вдруг узнал, что тот ему завещал всё своё имущество, а точнее деревенский дом и всё, что в нём было.

Александр Петрович когда-то был большим человеком, историком, профессором в университете, автором нескольких книг, посвящённых мифологии Западной Европы. Писал он и про родной край. А когда вышел на пенсию… Нет, не с ума сошёл, а просто стал чудаком! Перебрался в этот вот домик в деревне, принадлежавший ранее его собственным дедушке с бабушкой и стал жить затворником. Книжки читал, вёл бумажную переписку с другими учёными и всё говорил, что однажды он такое сделает, что все ахнут! И даже когда совсем худо со здоровьем стало, дедушка в город перебираться отказывался. Тут и умер.

Алексей добрался до деревни уже к вечеру. Дедушкин дом стоял на самом её краю, даже в отдалении некотором, почти примыкал к лесной опушке. И шагая по тёмным улицам, а потом по тропинке через заливной луг, освещаемый лишь полной луной и сотнями звезд на синем бархате неба, Алексей полной грудью вдыхал свежий, такой непривычный для горожанина воздух, слушал трели птиц и шелест ночных насекомых, плеск волн рядом текла река… И вот сейчас он наконец успокоился.

Ладно! Ладно, подумал Алексей, мне изменили, но… Это жизнь! Такое случается. Нужно, как говорится, мужаться и двигаться дальше. И для начала — устроить себе мини-отпуск, посидеть тут, в деревне. А потом, конечно, нужно вернуться в город и найти работу. А ещё… Да, решил Алексей, пожалуй, дедушкин дом стоит продать. На что он ему? Заодно, кстати, пока тут отдыхает, поглядит, что тут в ремонте нуждается, может разберёт всякий хлам.

Изредка Алексей всё-таки навещал дедушку и когда он переступил порог дома, то накатили воспоминания. Вот стол широкий, антикварный, под зелёным сукном дедушкино рабочее место. Вот его любимое мягкое кресло, где он читал… Вот огромный книжный шкаф. Сняв с плеча сумку и разувшись, Алексей вспомнил о том, что не взял с собой никакой еды. И решил что завтра с утра сходит в местный магазинчик. А пока что…

Хмыкнув, парень обошёл стол и сел на стул. Покачал головой и грустно улыбнулся, дедушка так мечтал, чтобы внук пошёл по его стопам! А он выучился на менеджера. Не ошибся ли? Карьера вся эта… Может, лучше бы дело по душе выбрал? Правда, история никогда его особо не увлекала.

От нечего делать Алексей принялся заглядывать в ящики стола. В них были бумаги, книги, всякая всячина… Нужно разбирать всё потихоньку, подумал Алексей и стал всё это вытаскивать. А потом… Пальцы вдруг нащупали какой-то выступ на дне нижнего ящика. Что это? Парень наклонился и посветил в него смартфоном. Дёрнул снова… Двойное дно?!

— А ты, дедушка, был тем ещё затейником! — вслух удивился Алексей, открывая секретное, потайное отделение в ящике.

Он подумал, что там, наверное, должны храниться сбережения старика. И был несколько разочарован, обнаружив там какие-то книжки опять, старые карты, фотографии… А это что? Он вытащил запечатанное письмо, на котором было написано его имя. Послание от дедушки? Вскрыв конверт, Алексей погрузился в чтение…

— Ну и бред! — округлил он глаза через пять минут. Он просто отказывался в это верить! Видимо, решил Алексей, дедушка совсем спятил на старости лет!

В своем письме Александр сообщал внуку, что потратил последние годы на то, чтобы доказать одну теорию, согласно которой именно в их краях и возле деревни Ужик должен был быть почти три сотни лет назад спрятан легендарный клад, похищенный разбойниками у венецианских купцов, которые просто мимо проезжали, а так-то направлялись вообще в Индию. Александр писал, что кладу этому нет цены! И главное, наказывал внуку продолжить его дело и сделать все, чтобы найти сокровища!

— Старый ты сказочник, дедуля, — грустно улыбнулся Алексей.

Он ни капельки не поверил в эту историю! И уж точно не собирался искать никакой клад…

Наконец, Алексей устроился спать. Через полгода, подумал он, можно будет продать дом, но покупателя можно подыскивать начинать уже сейчас. Ещё нужно разобрать книжный шкаф и подумать, куда девать всю эту дедушкину коллекцию…

Клад! Ну, конечно! Алексей усмехнулся, перед тем, как провалиться в сон. Был бы он мальчишкой лет десяти, тогда бы охотно поверил в эту сказку, а так…

Вдруг, посреди ночи, Алексей резко проснулся. Потянулся к лежавшим на тумбочке часам, три часа. И вообще-то, обыкновенно он хорошо спал, так что же заставило его проснуться? Что это там шуршит? Мыши? Парень прислушался… И понял, что для мышей слишком много шума!

Тихонько поднявшись с постели, он прокрался к двери из дедушкиной спальни и выглянул в основную комнату дома, ту, где дедушка устроил свой кабинет. И в призрачно-белом, лившемся из окна свете, Алексей увидел фигуру человека.

Вор! Пронзила мозг логичная догадка и Алексей напрягся. Залез поживиться добром, раз дом пустует! Вот же негодяй!

Алексей напрягся, приготовился… И когда фигура остановилась, склонившись у письменного стола, кинулся вперед коршуном! А ещё через мгновение, чуть не оглох от пронзительного женского визга! И вор в его руках забарахтался так, что казалось, он рысь поймал!

— Да тихо ты! Прекрати! — Алексею пришлось отпустить незваную ночную гостью, потому что она уже ловко стукнула его в нос и кажется, так можно было и в глаз получить.

Незнакомка, отскочив, застыла в паре шагов от него. И сейчас он смог чуть лучше рассмотреть её. Высокая, стройная, молоденькая…

— Кто ты такой? — спросила она, — что ты делаешь в доме дедушки Саши?!

— Чего? — округлил глаза Алексей. Потому что было странно, что воришка задаёт такие вопросы! Можно было подумать, что это он к ней вломился, а не наоборот.

— Чего? — округлил глаза Алексей. Потому что было странно, что воришка задает такие вопросы! Можно было подумать, что это он к ней вломился, а не наоборот.от.

— Вообще-то, — ответил он, — это мой дом. В смысле… Моего деда.

Кажется, её этот ответ озадачил. Склонив голову, незнакомка внимательно рассматривала его.

— Алексей? — спросила она.

— Так… Вообще интересно! А ты откуда моё имя знаешь? И… Ты чего сюда влезла? — расспрашивал он.

— Я не влезла. Я пришла… — она сбилась, — значит, ты внук Александра?

— Да говорю же! А вот ты кто такая? — спросил Алексей.

— Светлана… — представилась она.

И вот тут кое-что прояснилось! Алексей вдруг вспомнил один разговор с дедушкой, давно это было… Тот упоминал, что нет, ему в деревне не скучно и есть тут у него даже друг. Алексей тогда ещё удивился, что старик завёл дружбу с юной девушкой, но Александр пояснил, что он всегда о внучке мечтал. Девчушка эта по имени Светлана, она рано сиротой осталась, только восемнадцать исполнилось, как родители умерли в аварии.

— Умненькая, — хвалил её дедушка, — искусствоведом хочет стать! Видимо, сама судьба мне её послала, раз уж внук сухарём, не чувствительным к великим наукам, оказался…

Пройдя к выключателю, Александр включил свет. А потом в паре фраз сообщил ей, что он похоже, кое-что про неё знает.

— Только не пойму, что ты тут ночью делала, — сказал он, ему действительно очень было интересно! — и как ты в дом вошла? Замок, что ли, взломала?

— Да за кого ты меня принимаешь? — ответила она с искренним возмущением, — нет. У меня ключ есть. Александр дал запасной. И я пришла… Просто я хотела забрать одну книгу! А ночью пришла, потому что допоздна работала. Я тут недалеко работаю на ферме, там ягоды выращивают и сегодня урожай собирали клубники. Потом ещё дома дела переделала. Ну и решила сегодня зайти… — объяснила Светлана.

— Книгу, значит, — хмыкнул Алексей. И покосился на стол, — ты уверена?

— Знаешь, тебя вообще это не касается! — фыркнула девушка, — тебе, как я знаю, весь дом достался! А мне дедушка твой, оставил книги…

— Правда? Только вот в завещании об этом ни слова не было! Знаешь, ты не обижайся только… В принципе, я так понял, что вы дружили, так? Ты извини, я про то, как дедушка жил не много знаю… — сказал Алексей.

— Естественно! Ты же тут не появлялся! — она смотрела на него с лёгким презрением.

— Ну, про наши семейные взаимоотношения с тобой я говорить не стану, — в тон ей высказался Алексей, — ладно… Возможно, дедушка просто забыл включить такую мелочь в завещание… Нужны книги? Пожалуйста, забирай! Полный шкаф этого добра… Или, — он прищурился и хлопнул ладонью по столу, — ты за другим пришла? Только не говори, — усмехнулся Алексей, — что ты в этот бред с кладом веришь!

— Ты… Знаешь?! — Светлана искренне изумилась, — он рассказал тебе?!

— Нет. Я вот, прибирался тут и нашёл письмо, — ответил он.

— Письмо?! — удивилась девушка.

— Вот, — открыв ящик, он взял бумаги и протянул их девушке, — читай, не жалко! Я в сказки не верю…

Она прочла письмо. Затем ещё раз. На красивом лице девушки отразилось множество эмоций, от удивления и горечи, до восторга и разочарования.

— Значит, он решил доверить дело всей своей жизни тебе… — вздохнула Светлана.

— Дело всей жизни? Ну, это громко сказано! Знаешь, мой дедушка, конечно, умным был человеком, но клад? Это же просто смешно! — усмехнулся парень.

— То есть, ты хочешь сказать, что не собираешься… — начала говорить она.

— Слушай, тебе сколько лет? — несколько грубо перебил её Алексей, — ага, я сплю и вижу, как сокровища найти! А ты… Давно про это знаешь?

Она смотрела на него внимательно. А ещё недоверчиво, изучающе. А потом заговорила… Да, Александр давно уже поведал ей эту легенду. Но он умер, так и не успев посвятить её во все детали. И вот, в очередной раз Светлана решила прийти в его дом, чтобы ещё раз проверить, нет ли среди книг и бумаг того, что могло бы указать ей, в каком направлении начать поиски. Она и понятия не имела о том, что в столе было секретное отделение, в котором содержалось письмо к внуку… А также те самые карты и другие важные бумаги, которые, как верил Александр, могли бы привести к сокровищу.

— Ясно. Ну, что же, — Алексей выгреб всё из тайного отделения в столе, — забирай! Мне оно без надобности.

— Но… — она потрясённо смотрела на него. А потом рассердилась, — да у тебя совесть вообще есть?!

И в следующие десять минут Алексей выслушал многое о том, какой он никудышный внук, не уважающий последнюю волю родного человека! И вот, что было удивительно для него самого, юной девушке удалось пристыдить его. И Алексей, как-то не задумываясь о последствиях, выпалил, что нет, он не бестолковый, никудышный внук, а нормальный и даже хороший человек!

— А чтобы голословным не быть, — добавил он, — я сделаю то, что дедушка хотел! Попробую этот дурацкий клад найти! Ну, что, довольна?!

На несколько минут они замолчали. Просто стояли друг напротив друга, столкнувшись взглядами… И как будто оценивая друг друга. Вот же свалилась ты на мою голову, думал Алексей. Подумать только! Вот так воспитанница, подопечная тут завелась у дедушки! Такая же наивная мечтательница, каким он был.

— Хорошо, — наконец произнесла Светлана, — только мы вместе это сделаем, идёт?

Алексей хотел было сказать, что он взрослый человек и в компаньоне не нуждается. Но вместо этого протянул ей руку, — идёт!

На следующее утро, лежа в постели, Алексей несколько минут потратил на то, чтобы сообразить приснились ему события минувшей ночи или нет? И стоило признать, что первый вариант был бы куда лучше!

После того, как они договорились со Светланой, он вызвался проводить её до дома, но она отказалась. Сам же Алексей смог заснуть далеко не сразу, он сидел над бумагами дедушки, пытался в них что-то понять…

Вообще, похоже, всё выходило так, что не успел старик самую малость — это буквально найти в окрестностях некое место, обозначенное в каком-то древнем письме как «терем лешего». Это было объяснимо, ведь в последнее время дедушка болел, ему было не до походов по лесам, да горам!

Обложившись картами, Алексей морщил лоб и думал. Предположительно, нужное место находилось не так уж далеко, буквально в часе ходьбы, в самой чащобе. Но, судя по участку, обведённому на карте, прочесать предстояло территорию солидную!

Ладно, наконец решил Алексей, ему просто нужно выспаться, отдохнуть, а потом он что-нибудь придумает!

На следующий день с утра перед ним стояло две главные задачи: сходить в магазин, потому что от голода уже желудок сводило, а потом нужно было заглянуть к Светлане и поделиться с ней своими соображениями. И с первым делом он справился отлично, закупил всего в магазине, вернулся в дом, наскоро отварил макароны и опрокинул в них банку тушёнки… А потом, захватив карты, письма и ещё кое-какие бумажки, двинулся к Светлане.

И пока Алексей шёл, он глазел по сторонам. И то, что он видел, ему вполне нравилось! Деревня Ужик оказалась вполне цивилизованным, приличным населённым пунктом. Многие дома тут были крепкие и судя по тому, что Алексею рассказали в магазине, местные жители не бедствовали.

— Привет, — улыбнулся он Светлане, когда она встретила его во дворе своего дома, сразу за калиткой.

— Ты совсем дурак?! — зашипела гневно девушка и ухватив его за руку с неожиданной силой, потащила в дом, — ты что, нарочно всё портишь?!

— А что я сделал то?! — искренне растерялся Алексей.

— Ты прикидываешься или правда идиот?! — Светлана, фыркнув, стукнула его кулачком в плечо.

И конечно, не до того было… Но Алексей снова отметил про себя, что девушка чудо, как хороша! И даже быть рассерженной ей идёт.

— «Повезёт же кому-то, за кого она однажды замуж выйдет,,» — подумал Алексей. А мне вот, тут же добавил он мысленно, не повезло… Попался же на крючок этой лживой Наташи!

Но долго думать о своём Алексей не мог, потому что Светлана взялась ему объяснять, в чём провинился. Дело же всё было в том, что придя утром в деревенский магазин, Алексей был слишком, слишком болтлив! Кое-кто из деревенских знал его как внука старого чудака и отшельника Александра.

Пара человек из очереди и продавщица выразили сочувствие, в связи с недавней утратой. Слово за слово и разговорились. И вот тогда Алексей, во-первых, сообщил, что планирует дедов дом продавать, а во-вторых, наивно спросил, а не знает ли кто хорошего проводника, ориентирующегося тут на местности? Потому что ему, понимаете ли, надо исполнить последнюю волю дедушки и чисто формально так поискать клад, которого, естественно, в природе не существует!

— Вот и скажи мне, — наставила на него палец Светлана, — это кем же надо быть, чтобы всё, ещё не начав, портить? Да ты хоть представляешь, что теперь начнётся?!

— Нет, — мотнул он головой, — а что? Разве местные и так не знают эту легенду?

— Знают, — вздохнула Светлана, — но теперь будут знать и о том, что в неё верил твой дедушка!

— И что с того? — не понимал парень.

— А то, что его считали умным человеком! Он, между прочим, иногда даже лекции читал в местном клубе! И если уж такой человек верил в клад… Значит, точно нужно искать! — теперь Светлана выглядела настолько встревоженной и расстроенной, что Алексей почувствовал себя жуть, каким виноватым, — ты хоть карты, записки не догадался никому показать?

Этого Алексей, к счастью, сделать не успел. Ему бы и в голову такое не пришло! Он ещё раз извинился перед Светланой за свои оплошности. И кажется, она его простила.

А потом они вместе взялись читать и рассматривать то, что хранилось в секретном отделении стола Александра. Причём, во всём этом Светлана явно разбиралась лучше Алексея.

— Тут у нас болото, — задумчиво произнесла девушка, постучав карандашом по отмеченной на карте области, — места ягодные, но гиблые…

— Тогда не надо туда идти! — поспешно сказал Алексей.

— Надо, — строго посмотрела на него Светлана, — раз Александр считал, что это здесь, значит надо!

И в принципе, Светлана готова была своего опрометчивого компаньона в этом приключении потащить в тёмный лес хоть завтра, но несмотря на объявленные раннее прогнозы синоптиков, погода в следующие несколько дней была такой, что было, образно говоря, боязно из дому во двор выйти! Лился дождь, сыпался град, били порывы ветра…

Что тут оставалось делать? Да ничего! Вот так и вышло, что у Светы и Алексея появился повод побольше пообщаться. Говорили о жизни, о пустяках… И вскоре Алексей, сам того не осознавая до конца, оказался очарован этой скромной, простой и вместе с тем удивительной, сильной девушкой. Светлана была одинока… И вместе с тем у неё были здесь, в деревне, хорошие друзья. А вот жениха или просто кавалера не было.

Наконец, погода улучшилась настолько, что можно было выдвигаться в поход.

— Ты знаешь, что натворил, когда всем про клад рассказал? — в тот самый день, когда на смену тучам и грозе пришла хорошая погода, со смехом спросила она у Алексея.

Оказалось, что местные жители только того и ждали и теперь высыпали с лопатами, разбрелись по окрестностям! Искали у реки, в поле, в старом овраге… Многие всерьёз восприняли эту историю с сокровищами и теперь, точно кроты, рылись по округе!

— Хорошо, что только мы знаем, где нужно искать, — с чувством превосходства заметила Светлана, попутно укладывая в рюкзак всё необходимое для непродолжительного похода.

— Ты уверена, что всё это нам обязательно тащить? — с сомнением спросил Алексей, кивнув на рюкзак, в который, казалось, она запихала целого слона!

— Сразу видно, что городской! — беззлобно усмехнулась Светлана, — давай уже, идём! А то до вечера не вернёмся…

Они уже собирались выходить, но тут в дверь постучали. Алексей пошёл открывать… И он был просто в шоке, когда на пороге увидел свою бывшую!

— Что ты… здесь делаешь? — растерянно спросил он у Наташи.

— Дорогой! — с фальшивой нежностью пропищала та, — я не могу без тебя!

Хотелось бы Алексею спустить её с крыльца… Но он был слишком хорошо воспитан! Пришлось пригласить войти внутрь.

— Кто это? — спросила Наташа, увидев Светлану, — ты что, служанку нанял, чтобы помогла в этом свинарнике убраться?

Стиснув зубы, Алексей представил девушек друг другу. Он сказал, что Светлана была другом для его дедушки, но когда представлял ей Наташу… возникла заминка.

— Мы расстались, — наконец решительно добавил Алексей.

— Ой, не слушай его! — с фальшивой радостью рассмеялась Наташа, — милый! Мы ведь любим друг друга… Знаешь, мне кажется, нам нужно наедине поговорить.

— Нет! — выпалил Алексей.

И ему показалось, что он ещё парочкой рюкзаков готов нагрузиться лишь бы избавиться от общества своей бывшей.

— Ты зря приехала, Наташа, — со всей строгостью и сдержанностью попытался он вразумить её, — между нами все кончено.

Наташа всплакнула. Потом покосилась на Светлану… И наконец, кивнув и обронив ещё немного слёз, ушла… Вот только ни Алексей, ни Света не подозревали о том, что на самом деле Наталья решила притаиться поблизости, а затем проследить за тем, куда они пойдут!

Нет, Наташа не собиралась так запросто прощаться с таким мужчиной, как Алексей! Он был нужен ей… Точнее говоря, ей были нужны деньги, которые он позже должен был получить от продажи дома. И чтобы вернуть Алексея, теперь Наташе нужно было непременно узнать, что же связывает его с этой деревенской простушкой, серой мышью Светланой?

И вот, когда двое искателей сокровищ шагнули под полог леса, двигаясь маршрутом, проложенным на картах старым гениальным историком, вместе с ними тихонько двинулась вперед и третья фигура.

Лес закончился неожиданно. Ещё пару шагов назад их окружали раскидистые, таинственно шелестящие деревья, сквозь густые кроны которых едва пробивались солнечные лучи и вдруг всё это закончилось.Лес закончился неожиданно. Ещё пару шагов назад их окружали раскидистые, таинственно шелестящие деревья, сквозь густые кроны которых едва пробивались солнечные лучи и вдруг всё это закончилось.

Теперь Алексей и Светлана очутились на краю изумрудно-зелёной, усыпанной мелкими цветочками, поляны. Место это имело удивительно правильную, круглую форму. В голову Алексею пришла ассоциация, оно было подобно медальону в старинном драгоценном украшении! Зелёный медальон, обрамлённый лесной чащобой.

— Кажется, мы на месте, — Светлана скинула рюкзак, потянулась, стряхивая напряжение с мышц и улыбнулась, — пришли!

— Уверена? — с сомнением спросил Алексей, — мне казалось, нам тут многое обойти надо и не факт, что найдём сегодня и вообще когда-то! И кстати, — добавил он задумчиво, — почему именно это место? Знаешь, мне как-то тут не нравится… Хотя выглядит, вроде, нормально. Может, устроим пикник? — он смело шагнул вперёд.

— Осторожно! — воскликнула Светлана, — мы на болоте… И там, — она кивнула, указывая вперёд, — на любом шаге может быть вода. А что до твоего вопроса, то я выбрала это место не случайно! Видишь ли, лет шестьдесят назад его пробовали осушить… Но природа не поддалась. И тогда же отсюда выкорчевали одно дерево. Вот, смотри, — и она протянула ему фотоснимок, на котором была изображена исполинская, с искривлённым стволом, стоящая на окраине болота, сосна, ничего не напоминает? — спросила девушка.

— Нет. А должно? — пожал плечами Алексей.

— Смотри внимательнее! Подключи воображение! — настаивала она.

— Ну, дерево странное, — задумался Алексей, — если присмотреться, то оно похоже… На чудище лесное! Как будто в прыжке застыло.

— Молодец! — похвалила его Светлана. И от её похвалы стало теплее на сердце, — я считаю, что именно это мы и искали, тот самый «терем лешего»! Понимаешь, согласно некоторым поверьям, лешие живут в старых от века возрастом, деревьях. И это значит… Что мы сейчас будем копать! — и она вручила ему лопату, — ты первый!

Алексею был знаком тяжёлый огородный труд на даче… Но это не шло с ним ни в какое сравнение — это было гораздо хуже! И вообще-то, он сильно сомневался, что эта история может закончиться так просто, что они вот так банально могут найти древний клад.

Но вдруг лезвие лопаты звякнуло обо что-то. Алексей и Светлана насторожились, точно гончие собаки! И вскоре из земли показался глиняный, большой руками едва обхватишь, кувшин.

— Это оно? — дрогнувшим от волнения голосом спросил Алексей, — это клад? Мы что, нашли его?! Поверить не могу! Дедушка… Деда был прав! Спасибо, — он неожиданно шагнул к Светлане, — это всё ты, без тебя бы ничего не вышло!

Теперь они смотрели друг другу в глаза. И видели там целую вселенную! Мир вокруг словно застыл…

— Алексей! — резкий, противный голос выдернул его из дивного оцепенения, — Алексей! Ты должен меня выслушать!

Если бы к ним из лесу вышел говорящий барсук, то Алексей удивился бы этому меньше, чем появлению своей бывшей.

Как Наташа тут очутилась?! Впрочем, судя по испачканному виду с застрявшими в волосах и на одежде веточками-листочками, можно было предположить, что она не очень умело кралась следом.

А потом Наташа повела себя совсем странно! Заламывая руки и проливая явно фальшивые слёзы, она начала умолять его простить её слабость, потому что… Ну, он сам был виноват в её измене! Наташа также стала упрекать его в том, что он быстро забыл их любовь и вот, связался с какой-то деревенской девкой.

— Наташа, замолчи! — вообще-то, обыкновенно Алексей был вежливым, очень спокойным в общении с женщинами, но сейчас был совсем иной случай!

И сейчас, практически не выбирая выражений, он сообщил Наталье, что нет, между ними точно всё кончено! И, что ей лучше взяться за ум и понять, что у них нет будущего.

— Ах, так! — Наталья больше не плакала и не умоляла вернуться. Теперь она просто злилась, — быстро нашёл мне замену и думаешь, будешь жизни радоваться?

— Послушайте, — наконец вступила в разговор Светлана, — мне кажется, сейчас не время…

— А ты вообще кто такая?! Что тебе от моего мужчины надо?! — повысила голос Наталья.

Она хотела, видимо, толкнуть Светлану в сторону, но сама оступилась. Поскользнулась и… Раздался громкий плюх и брызнула грязь! И в следующее мгновение Света и Алексей могли уже с ужасом наблюдать, как Наталью потихоньку поглощает болото.

— Помогите, — округлив глаза, пискнула она.

— Держись! — первой как очнулась Светлана и упав на колени на краю топи, потянулась к ней, — дай руку, ну же!

И вероятно, болото тут, с края, было не глубоким, потому что Наташу довольно скоро вытянули обратно. Она снова плакала, но теперь вполне натурально! А ещё была вся грязная и дрожала.

— Надо выходить из леса, — сказала Светлана, указав на заходящее солнце.

И они потихоньку пошли обратно. Но в суете со спасением Натальи, не забыли и о находке. Увесистый кувшин оказался в сумке, прихваченной предусмотрительной Светланой.

А потом события закрутились вихрем, они мелькали, точно цветные стёклышки в калейдоскопе! Находку буквально на следующий же день доставили в город к профессиональным историкам. Кувшин был вскрыт и в нём оказались…

Вообще, Алексей ожидал, что там будут алмазы, рубины и прочие камни, может, золото и серебро! И серебро там действительно было.

Но в минимальном количестве. По большей же части кувшин был полон медных и эмалевых изделий, а также стеклянных бус.

И кроме того, выяснилось, что все эти сокровища в самом деле имеют огромную ценность! Вот только не ту, которая исчисляется в деньгах, а ту, которую умеют определять историки. Все сокровища в итоге отправились в один местный музей. Алексей, по сути, остался без вознаграждения… Если считать в деньгах. Но он приобрёл в этом приключении нечто большее!

И прежде всего, он знал, что исполнил последнюю волю дедушки. Александр гордился бы им! Не менее важным для Алексея было и то, что он встретил Светлану.

Эта девушка, как понял он чуть позже, покорила, влюбила в себя с первого взгляда!

Наташа, после того как её вывели из лесу, осталась для него далеко в прошлом. И всего через месяц, после знакомства, Алексей сделал Светлане предложение. И она согласилась!

Дом своего дедушки Алексей в итоге передумал продавать, вместо этого, сделал в нём ремонт… И именно в этом доме они со Светланой поселились после свадьбы.

Был вариант молодым жить в городе… Но Алексей выбрал иной путь, вместе со Светланой они решили попробовать заняться фермерством. Держать молочных коров и выращивать всевозможные зелень и ягоды на продажу. И всё у них в итоге получилось!

Виктория лениво потянулась на мягкой кровати. Как же хорошо, что Семёна сегодня снова нет рядом. Хотя, если честно, его отсутствие уже не вызывало удивления. С тех пор как он узнал о предстоящей поездке в Таиланд – целый месяц в свадебном путешествии! – он словно потерял голову.

Он беспрерывно метался между магазинами, закупая невероятное количество всяких мелочей для поездки. Всё-таки Семён до сих пор не привык тратить деньги без раздумий. Но это было ему простительно – ведь жизнь научила его иначе.

Семён был совершенно обычным человеком, пока судьба не свела его с Викторией. Она же, напротив, с самого детства знала: её путь будет совсем другим. Жить так, как все, она никогда не собиралась. А уж такой жизнью, какой жила её семья, тем более. Бесконечная нехватка денег, постоянные ссоры из-за финансовых проблем… Периодические запои отца и слезы матери стали для Вики настоящим кошмаром. И она решила: как только представится возможность, она покинет этот захолустный городок и сделает всё возможное – и даже невозможное – ради другой жизни. И ей это удалось.

Теперь, конечно, Виктория старалась не задумываться о том, какой ценой достались ей нынешние успехи. О тех, кого пришлось обойти или использовать, о тех моментах, когда приходилось играть своей красотой и молодостью, чтобы достичь цели. Сегодня она стала состоятельной женщиной – той, кому подвластно практически всё, кроме одного: счастья.

Два года назад Вика осознала, что богатство – это здорово, но далеко не единственный смысл жизни. К 45 годам в её сердце начала пробиваться потребность в чем-то ином: домашнем тепле, любви, детском смехе. Она гнала эти мысли прочь, но они возвращались снова и снова. Именно в этот период она встретила Семёна.

Их знакомство произошло случайно. Он начал работать её водителем – слишком уж неприлично для успешного бизнесмена самой управлять автомобилем. Семён сразу привлёк её внимание, но она постаралась игнорировать эти чувства. Ему было всего 35, но в его взгляде было что-то особенное.

Однажды, возвращаясь с вечеринки, где Вика выпила больше обычного, ей захотелось именно его общества. Она пригласила Семёна на кофе. Мужчина явно растерялся, но не отказался. После той ночи Вика поняла, что её мир перевернулся. Конечно, вокруг нашлось немало сплетников, которые шептались о Семёне, рассказывая всевозможные истории. Но Вика решила проверить всё лично.

Когда их отношения перешли определенную черту, она решила провести откровенный разговор:

– Семён, ты понимаешь, я должна быть уверена… – начала она, внимательно глядя на него.

Он испуганно замер.

– Скажи, ты женат?

– Был, – ответил он после паузы. – Но уже пять лет вдовец.

Вика внутренне выдохнула, чувствуя облегчение.

– Прости, что спрашиваю, но мне нужно знать… Есть ли у тебя проблемы с законом? Что-то опасное, о чём мне следует знать?

Семён покачал головой.

– Я самый обычный человек, Вик. Работал на заводе, но он, как и многие другие, закрылся. Вот и пришлось искать новую работу. Ничего интересного больше рассказать не могу.

– Прости, что снова об этом, но мне нужно быть уверенной. Ты же понимаешь, как много вокруг сплетников? – Вика внимательно посмотрела на него.

Семён ласково обнял её:

– Я всё понимаю, правда.

Но вскоре их отношения начали меняться. Семён стал как будто отдаляться, и Виктория была в полном недоумении. Всё между ними было прекрасно – страсть, взаимопонимание, но он словно избегал её. Будучи прямолинейной натурой, она решила поговорить с ним откровенно:

– Семён, мы взрослые люди. Давай без этих игр. Если ты хочешь расстаться, просто скажи. Я не собираюсь устраивать сцен или манипулировать тобой.

Он глубоко вздохнул, бережно взяв её за руки:

– Вика, я сам не знаю, как себя вести. Наши отношения… Мне хочется большего, понимаешь? Просыпаться рядом, строить планы, делить каждый день. Но кто я и кто ты? У нас разные миры…

Вика задумчиво уставилась на него:

– А если бы я работала, например, в обычном магазине или на заводе? Как развивались бы наши отношения?

Семён улыбнулся:

– Ты давно уже была бы моей женой. И я бы ни на секунду не отпускал тебя, чтобы никто даже не посмел на тебя посмотреть.

Ей было приятно слышать это, но она знала: между ними стояло не только финансовое неравенство.

– Семён, я старше тебя на десять лет, – мягко напомнила она.

– Вика, ты с ума сошла! Посмотри вокруг. Сравни себя с женщинами в 35, а потом смотри на себя. Ты выглядишь фантастически!

– То есть чтобы ты сделал мне предложение, мне нужно сначала разориться? – шутливо спросила она, хотя внутри затаился тревожный вопрос.

Свадьба получилась такой, о которой город говорил ещё неделю. За это время Вика успела передать часть дел, и через два дня они должны были отправиться в свадебное путешествие. Каждое утро просыпаться рядом с любимым стало для неё настоящим счастьем. Она позволила себе поверить в это чувство. О детях же старалась не думать – возраст уже не тот, да и рисковать здоровьем ради беременности не хотелось. Перед свадьбой она честно призналась Семёну:

– Ты точно уверен во мне? Я не смогу родить тебе детей.

Он как будто вздрогнул на мгновение, но, возможно, ей показалось.

– Вика, перестань думать об этом постоянно. Я люблю тебя. Разве этого недостаточно?

– Нет, Сём, этого достаточно, – ответила она с благодарностью.

Как-то утром, когда Семён куда-то ушёл, в дверь позвонили. Виктория накинула халат и пошла открывать. Это был курьер, доставивший диск с видеозаписью и фотографиями со свадьбы. Как быстро всё подготовили! Она приготовила кофе, устроилась перед телевизором и вставила диск. Мужа пока не было дома, так что она могла первая окунуться в воспоминания об особенном дне.

Просматривая видео, она улыбалась, вспоминая те моменты. Но вдруг её взгляд застыл. На одном из кадров появился мальчик – явно беспризорник. Он энергично махал кому-то рукой. Обычно такие попрошайки на подобных мероприятиях не редкость, но дальше её внимание привлекли другие кадры. Этот мальчик разговаривал с Семёном. Они явно знали друг друга.

Виктория перемотала запись назад, увеличив изображение. Вот муж даёт мальчику деньги. Затем провожает его, поправляет старую куртку – совсем не так, как ведут себя с незнакомцами. Что это значило? Почему Семён общается с бродягами? Может, кто-то шантажирует его? Или это просто доброта, которую она не понимает? Ответов не было, но вопросы множились.

.Может быть, кто-то угрожает ему разоблачением, и Семён платит за молчание? Эта мысль всё больше казалась Вике логичной. Сердце забилось чаще – значит, в чём-то Сёма действительно скрывает правду. И если это так, то единственное объяснение – он не любит её. Женился только ради денег.

Когда Семён вернулся домой, Вика уже была на пределе нервного напряжения. Он сразу почувствовал неладное:

– Что-то случилось?

– Ты спрашиваешь, что случилось? – её голос дрогнул. – А ты ничего не хочешь мне рассказать о мальчике, который был на нашей свадьбе?

Семён медленно опустился на стул:

– Значит, ты знаешь…

– Да! Мы же договорились быть честными друг с другом!

– Я не врал, просто… недоговорил. Послушай, давай собирайся. Поехали, познакомишься с Андреем, а дальше решай сама.

– Решать что? Кого знакомить?!

Он внимательно посмотрел на неё:

– Знакомиться с моим сыном, Андреем. А решать… что делать дальше.

Вика растерялась. Если бы он женился на ней из корысти и понял, что она знает правду, его поведение должно было быть совсем другим. Но Семён выглядел лишь решительным, хотя и немного встревоженным.

– Поедем, но я не понимаю, зачем мне знакомиться с Андреем. Может, мы могли бы обсудить всё здесь?

– Вик, пожалуйста. Андрей отличный парень. Я надеюсь, вы поладите. Должен был раньше вас познакомить, но испугался. Боялся, что ты отвернёшься от меня, узнав про сына.

Вика невольно подняла руки вверх:

– Стоп, сейчас мне хочется тебя убить. У тебя есть сын?!

Семён вздохнул, глядя в пол:

– Хотел рассказать, но всё как-то не представлялось подходящего момента. Андрей живёт с бабушкой – матерью его матери. Она очень старая и больная. Я всегда много работал, чтобы обеспечивать их: покупал лекарства для бабушки и содержал дом.

Она была потрясена:

– Так кто же они такие? Почему ты скрывал?

– Все эти годы они знали о тебе. Конечно, Андрей иногда обижался, но я объяснил ему, как ты мне дорога и как боюсь потерять тебя. Понимаю, сейчас всё звучит странно, и любой посторонний решил бы, что я сделал это ради денег.

Он помолчал, словно собираясь с силами:

– На нашей свадьбе у бабушки случился приступ – резко подскочило давление. Она разволновалась. Андрей, растерявшись, придумал единственный выход – переоделся как попрошайка, чтобы не вызывать лишних вопросов, и прибежал ко мне. У нас дома были деньги, но он инстинктивно кинулся ко мне. Я успокоил его, дал необходимую сумму и объяснил, какие лекарства купить. Вот и вся история.

– То есть у тебя есть сын… – Вика всё ещё не могла осмыслить услышанное. – Почему ты не сказал мне сразу?

– Боялся твоей реакции. Думал, что ты можешь посчитать меня обузой с «прицепом». Теперь понимаю, что поступил неправильно. Если ты решишь, что между нами всё кончено, я приму это. В глубине души я действительно обманул тебя своим молчанием.

Муж украл все мои деньги: когда я узнала, зачем он это сделал, просто подала на развод

Он вышел у торгового центра и зашел в магазин рыболовных товаров.

Затаив дыхание, я наблюдала, как он радостно выбирал огромную надувную лодку, спиннинги и коробки с приманками. Мои деньги! Он расплачивался МОИМИ деньгами! Гнев накрыл меня волной, и я не сдержалась.

— Итан! Что, черт возьми, ты творишь?! — взорвалась я.

Он вздрогнул, испуганно посмотрел на меня, а затем попытался вернуть лодку на полку.

— Что ты здесь делаешь?! — пробормотал он.

— Это я должна тебя спросить! Ты взял мои деньги? Деньги, которые я копила на поездку?

Он замер, а потом, даже не моргнув, солгал:

— Нет, ты ошибаешься! Я копил на это месяцами.

Муж украл все мои деньги: когда я узнала, зачем он это сделал, просто подала на развод

Он смотрел мне в глаза и врал! Меня трясло от ярости.

— Ты знал, что эти деньги были важны для меня! Как ты мог так поступить?!

Он отвел глаза:

— Я верну их через месяц. Ты можешь немного подождать с поездкой, да? Эта рыбалка для меня действительно важна!

Он серьезно предлагал мне ОТЛОЖИТЬ поездку к могиле моего отца ради его развлечения?!

На следующий день у меня созрел план. Я позвонила начальнице и попросила отпуск пораньше. Она согласилась.

А затем я сделала кое-что еще…

Муж украл все мои деньги: когда я узнала, зачем он это сделал, просто подала на развод

Я сняла все оставшиеся деньги с нашего общего счета. Итан никогда не интересовался финансами, поэтому не заметил бы этого сразу. Я быстро купила билет в Европу и упаковала вещи.

Когда он вернулся вечером, довольный, что я «успокоилась», я встретила его с чемоданом у двери.

— Лиззи, что ты делаешь?

— Я улетаю, Итан. На свои деньги. Надеюсь, твоя рыбалка того стоила, — сказала я и вышла, оставив его в замешательстве.

В ту ночь я спала в гостинице, а на следующий день отправилась в аэропорт. Я наконец-то смогла сделать то, что было по-настоящему важно для меня.

А Итан? Он остался один. Со своей лодкой.

Евгений Николаевич ехал уже четвёртый час в своём комфортном внедорожнике по ухабам и просёлочным дорогам на важный симпозиум в соседний город. Погода стояла отвратительная: слякоть, собачий холод, дождь со снегом. Он рассматривал неказистые домишки, стоявшие вдоль обочин, покосившиеся заборы, и на него всё больше наваливалась необъяснимая тоска.

Он недавно сытно пообедал в придорожном кафе и теперь очень хотел пить. Но поблизости не было даже намёка на какой-нибудь магазин, а чай в термосе давно закончился. По радио вдруг заиграла та самая душещипательная песня о любви, верности, предательстве и расставании, которую он когда-то в юности так любил.

На мужчину нахлынули невесёлые воспоминания. Детство Жени можно было назвать очень счастливым. Он, как говорится, родился с золотой ложкой во рту, будучи любимым и единственным сыном в семье профессоров и светил медицины.

Отец был ведущим хирургом, а мать — гинекологом. Естественно, ребёнок с малых лет вращался в медицинских кругах и другой профессии себе не представлял. Семья была интеллигентной и очень обеспеченной.

У Жени были самые дорогие вещи, телефоны и планшеты, но при этом родители держали сына в строгости. Не позволяли расслабляться и заниматься всякими непотребствами. Да и не до того было.

Школу он окончил с золотой медалью, затем медицинский университет, дополнительные занятия и курсы. Но молодость никто не отменял, и однажды Женя влюбился. Вот так, прямо на улице, с первого взгляда.

Девушку звали Наташа. Она была круглой сиротой, жила в общежитии и училась на повара в колледже. А чтобы хоть как-то прожить, раздавала рекламные листовки возле метро.

Парень бежал из университета к машине мимо метро и увидел её. Девушка была трогательной и нежной, практически без макияжа, с васильковыми бездонными глазами, в простеньком ситцевом платьице с тоненьким пояском. Она вовсе не походила на бойких зазывал, которые умудряются раздать всё что угодно, заговаривая зубы.

Наташа робко протягивала листовку и говорила прохожим: «Возьмите, пожалуйста». «Завтра будет ярмарка в торговом центре». «Приходите, будем рады вас видеть».

При этом девушка смешно краснела и отводила взгляд. Было видно, что эта подработка явно ей не по душе. И что она занимается ею из безысходности.

Жене стало так жаль бедняжку, что он подмигнул ей и сказал: «Ну кто ж так работает?» «Вот смотри». Он взял в руку кипу листовок и бойко закричал: «Уважаемые граждане, только завтра уникальная возможность купить всё для дома по самым низким ценам!»

«Только у нас!» «Приходите!» «Не пожалеете!»

Люди стали гораздо активнее реагировать, и уже за 15 минут они вдвоём раздали все листовки. Девушка была так счастлива и с благодарностью посмотрела на парня. «Спасибо тебе, я так не умею».

«А у тебя всё так лихо получилось». «Ты, наверное, актёр или связан со сценой?» Парень расхохотался: «А вот и не угадала»….

«Я будущий пластический хирург». «В медицинском учусь». «Просто люблю общаться, толпы не боюсь».

«Но тебе мои услуги точно не понадобятся». «Ты и так сказочно красива». «Меня Женя зовут, будем знакомы».

Девушка густо покраснела от таких комплиментов и ответила: «А я Наташа». «Будущий повар-кондитер». «Очень приятно».

Женя предложил: «Я так понимаю, ты на сегодня план выполнила». «Тогда пойдём, может, мороженого поедим или кофейку выпьем в кафе?» «Ты не против?»

«А то я что-то перезанимался, голова гудит». Они проболтали целый вечер и даже не заметили этого. Обоим было так хорошо и комфортно вдвоём, что расставаться вовсе не хотелось.

Так и закрутился их бурный и страстный роман. Женя души не чаял в своей Наташеньке, называл её солнышком и дарил красивые букеты. Они гуляли по вечерам в парке, ходили в кино и неистово целовались на последнем ряду.

Оба не представляли жизни друг без друга. Дело шло к свадьбе, тем более что до выпуска оставалось совсем немного. А Наташа уже начала работать поваром по профессии.

Вот только родители жениха совсем не радовались такой перспективе. Наташа часто бывала у них в гостях. Отец относился к ней нейтрально.

А вот мать всё пыталась её зацепить. Задавала каверзные и неудобные вопросы. И всем видом показывала своё недовольство выбором сына.

И тогда Женя не выдержал. Он так и сказал матери: «Мама, я понимаю, ты, наверное, ревнуешь». «Но я люблю Наташу и хочу на ней жениться».

«Если ты не прекратишь её третировать, мне придётся уйти к ней в общежитие, так и знай». «Почему?» «За что ты её так не любишь?»

Женщина негодовала: «Сыночек, ну что ты в ней нашёл?» «Обычная простушка, ещё и сирота». «Небольшого ума, раз поваром пашет».

«Ну и зачем тебе это всё?» «Когда с тебя Оленька глаз не сводит, дочка наших друзей-бизнесменов». «Семья очень обеспеченная, с хорошей репутацией».

«Она девочка нашего круга, понимаешь?» Но упрямый парень не хотел ничего понимать и продолжил общаться с Наташей наперекор родителям. Он её жутко ревновал, ему казалось, что в кафе все только на неё и смотрят, и на улице тоже.

Девушка относилась к этому весьма болезненно и сто раз объясняла жениху, что, кроме него, ей никто не нужен. Ведь он первый её мужчина, неужели не понятно? Но однажды Женя получил по почте ту самую папку с фотографиями от анонима.

На них была изображена его Наташа, которая страстно целовалась и обнималась с каким-то бородатым мужиком. Разразился жуткий скандал. Женя тряс перед её лицом этими снимками.

Девушка плакала, не понимала, что происходит, и клялась, что у неё никого нет. Парочка разругалась вдрызг, а Наташа смертельно обиделась. Ведь совесть её действительно была чиста.

Женя негодовал и ревновал, он считал, что невеста его предала и опозорила. Прошло пару недель. Парень немного поостыл, сильно тосковал и скучал по Наташе и просто не мог без неё.

Он решил помириться и всё выяснить уже спокойно. Но когда он пришёл в кафе, где работала его возлюбленная, ему сообщили, что девушка уволилась. Женя ничего не понимал.

Как? Почему? Он обрывал её телефон, но номер был недоступен.

Парень рванул в общежитие, но и там полное фиаско. Комендант сказал, что девушка спешно съехала, куда — не сообщала. Вот и всё.

Невеста исчезла бесследно, и сколько Женя её не искал, всё было тщетно. Парень впал в сильную депрессию, замкнулся, кроме работы никуда больше не ходил. Мама подливала масла в огонь и ещё больше бередила рану.

«А я тебе говорила, зря ты с этой сиротой непутёвой связался». «Небось, мужика себе другого нашла и усвистала с ним куда подальше». «А о тебе и думать забыла».

«Я вчера Олю встретила». «Она к тебе в гости прийти обещала». «Ты бы всё же присмотрелся к ней, завидная невеста».

На следующий день Ольга действительно пришла к Жене вечером. Родители будто случайно ушли в гости к давним друзьям, и молодые люди остались в квартире одни. Девушка вела себя раскованно, достала из сумки бутылку дорогого чинзано и подмигнула Жене.

«Ну, привет, Женька». «Ты в курсе, что наши родители сплотились, как никогда, и решили нас поженить правдами и неправдами?» «Если что, я тоже не в восторге, так и знай».

«Но, с другой стороны, иметь в мужьях пластического хирурга очень даже заманчиво». «Будешь мне бесплатно красоту лепить». «Ну, чего ты так смотришь? Тащи бокалы, выпьем за знакомство».

Парень ухмыльнулся: «А ты что же, думаешь, можно вот так, по расчёту, без любви выйти замуж и быть счастливой?» «Я не верю в такое». «Ну, выпью с удовольствием».

«Мне так погано на душе». «Не могу забыть Наташку». «Хоть убей».

«Снится всё время». «Тоскую». «Страшно».

«Хочется напиться в стельку и забыть обо всём». Они выпили. Потом ещё и ещё.

А под утро оказались вместе в одной постели. Женя аж подскочил. Он ничего не помнил.

Ольга обнимала его и мирно сопела. Он стал тормошить её и спрашивать: «Оля, проснись!» «Ты как здесь? Мы? У нас что-то было?»

Девушка захохотала: «Ну ты даёшь, Самойлов». «А сам-то как думаешь?» «Я просто так тут голая лежу?»

«Конечно, было». «А ты что же, совсем ничего не помнишь?» «Даже обидно»…

«Наговорил мне такие приятные слова». Парень сел на кровать и обхватил голову руками: «Ты извини меня, Оль». «Сам не знаю, что на меня нашло».

«Чёртов алкоголь!» «Это ошибка, мы не должны были». «Я же Наташу люблю».

Девушка надула свои пухлые губки и ответила: «Ну уж нет, дружок, так дело не пойдёт». «В койку затащил, а теперь ошибка?» «Теперь мы с тобой пара, и никак иначе».

«А не то я папеньке пожалуюсь». «А он у меня, сам знаешь, какой пост занимает». «С ним лучше не ссориться».

«Ты мне лучше такси вызови, домой пора». «А завтра вечером мы идём на выставку одного модного художника». «Мне папа два пригласительных достал».

«Хватит уже кукситься и слёзы лить по своей сироте». «Она вон сбежала и не вспоминает тебя». «Встряхнись, наконец».

«Жизнь одна, и молодость тоже». Так они стали встречаться. И вскоре под нажимом родителей сыграли пышную и красивую свадьбу.

Но вся беда была в том, что Женя ни капельки не любил Ольгу. Мало того, с годами она стала его не то что раздражать, а просто бесить. Да, она была внешне безупречно красива и ухожена.

Да, и Евгений был мужчиной видным. И все считали их идеальной парой. На людях они вели себя как муж и жена: держались за руки, мило всем улыбались.

А дома просто расходились по своим комнатам, и всё. Общих тем для бесед у них не находилось. Ольгу интересовали исключительно бутики, модные показы и курорты.

А Женя с головой ушёл в работу. Там он находил отдушину и довольно быстро сделал блестящую карьеру. К 35 годам он стал известным и уважаемым на всю столицу пластическим хирургом.

Он настолько виртуозно и красиво всё делал, что ему доверяли своё здоровье даже звёзды эстрады и политики. Мужчина умел держать язык за зубами. И никогда никому особо не распространялся о том, кто и сколько раз себя перекраивал из известных личностей.

За это его тоже очень ценили. Годы летели со свистом, даже любимая работа приелась. И Жене всё больше хотелось семейного уюта, любви и детей.

А этого-то как раз у него и не было. Он много раз уговаривал Олю родить малыша, но та даже слышать об этом не желала. И специально пила таблетки.

Она не хотела портить безупречную фигуру и вставать по ночам к плачущему младенцу. Её вполне устраивала сытая обеспеченная жизнь светской львицы. Ну а то, что они с мужем совсем чужие и не любят друг друга, ей вовсе не мешало.

Главное, что супруг не пьёт, не гуляет и зарабатывает достаточно денег для её утех. А вот на Женю в последнее время такая тоска накатывала, хоть волком вой. Так и сейчас.

Услышав музыку своей молодости, он чуть не плакал. Пить хотелось всё больше. И вдруг на обочине мужчина заметил девушку лет двадцати.

Она торговала молоком и творогом, переминаясь от холода с ноги на ногу и кутаясь в вязаный платок. И хирург вдруг подумал: «А куплю-ка я молочка домашнего, сто лет не пил». «Утолю хоть жажду».

Он притормозил на обочине, вышел из автомобиля и приветливо поздоровался: «Добрый день, красавица!» «Молочко почём, свежее?» «Так пить захотелось, дай, думаю, куплю бутылочку».

Девушка улыбнулась в ответ и сказала: «Берите, недорого совсем, только сегодня сама доила, свежайшее». «У нас Писанка такая умница, молоко прямо сладкое, вам понравится». Она протянула ему бутылку молока, Евгений стал расплачиваться и тут заметил на руке девушки часы.

Он присмотрелся и чуть не упал в обморок. Это были не просто часы, а те самые антикварные, которые он когда-то много лет назад подарил Наташе на день рождения. Мужчина срывающимся голосом попросил: «Девушка, милая, хорошая, можно я ближе взгляну на часы?»

«Откуда они у вас?» «Там на обратной стороне должна быть надпись «Моей Туси», можно я посмотрю?» Перепуганная доярка отдёрнула руку и с недоверием на него посмотрела.

«Не трогайте меня, может, вы маньяк или ещё какой ненормальный?» «Зачем вам мои часы?» «Я сейчас кричать буду!»

Мужчина достал из портмоне визитку и протянул ей: «Вы не так поняли, я напугал вас, извините». «Меня зовут Евгений Александрович Самойлов». «Я пластический хирург, еду на важный симпозиум».

«Понимаете, это не просто часы». «Я точно такие же когда-то подарил своей любимой девушке, а потом она пропала, исчезла бесследно». «Я до сих пор её не забыл».

«Вот почему мне так важно знать, есть ли там надпись». «Ведь я их заказывал в ювелирной лавке, аналогов быть не может». «И откуда они у вас?»

«Быть может, вы или ваши родственники знали Наташу и подскажете, где её искать?» Девушка облегчённо выдохнула и сняла с руки часы, протягивая мужчине: «Но раз так, тогда ладно, смотрите». «Меня Катя зовут».

«Мне эти часы одна маленькая девочка подарила в знак благодарности». «Но это долгая история». «Я могу вам рассказать, но вы ведь спешите».

Евгений увидел на обороте эту самую надпись, и его глаза тут же увлажнились. Да, это именно те часы, он не ошибся. Мужчине не терпелось узнать, как они попали к Катерине.

И он предложил: «У меня ещё есть время, а дело очень важное». «Я должен всё узнать». «Садитесь в машину, расскажите всё подробно».

«Погрейтесь заодно». «Вы ведь замёрзли сильно, я же вижу». Катю не нужно было упрашивать дважды.

Она действительно продрогла до костей и была совсем не против отогреться в тепле. Девушка вытянула к печке озябшие ноги и начала рассказ: «Даже не знаю, с чего начать». «Это было ещё полгода назад, примерно».

«Даже больше». «Ещё прошлой осенью». «Я с утренней дойки вернулась пораньше, чем обычно».

«Вошла во флигель и ничего не могла понять». «На столе крошки хлеба, почти пустая банка консервов и недоеденный солёный огурец». «Окно тоже приоткрыто на проветривание».

«Мама у меня человек очень аккуратный и не могла оставить после себя такой бардак». «Пока я размышляла над этим, услышала чихание и шорох в комнате». «Если честно, у меня волосы дыбом встали».

«Как раз в это время у нас в посёлке прокатилась целая волна ограблений». «Я в панике схватила железный тяжёлый совок и стала на цыпочках пробираться в комнату». «А у самой сердце в пятки ушло от страха».

«Каково же было моё удивление, когда из комода показалась сонная голова маленькой девчушки лет шести». «Она была такая смешная и чумазая, прямо как домовёнок Кузя из мультфильма». «Я даже рассмеялась с облегчением».

«И была рада, что это не вор». «Малышка тёрла свои большие глазки и перепуганно лепетала: «Тётенька, вы не ругайтесь сильно и не бейте, ладно?»» «Это я вашу еду съела, очень голодная была…»

«А залезла через окно». «Сирота я приютская, меня Соня зовут». «На улице холодно, вот я в комоде на вещах отогрелась и уснула».

«Я уйду сейчас». «Мне стало так жаль девочку, и я ответила: «Да посиди пока в тепле, я как раз уберусь тут»». «А то мама скоро вернётся, и мне перепадёт на орехи»».

«Но не успела я как следует убраться, как действительно во флигель вошла моя мама, Тамара». «Она увидела малышку и руками всплеснула: «Вот те раз!»» «А ты откуда здесь, горе луковое?»»

«Катюша, это ты её сюда привела?» «Я рассказала, как было дело, и мама вдруг предложила: «Как ты в приюте очутилась, давно там?»» «Что ты бегаешь?»»

Соня захлюпала носом и стала рассказывать: «Мама давно умерла, я ещё совсем маленькая была, даже не помню её». «А меня в приют отправили». «Но мне там очень плохо».

«Еду старшие отбирают, лупят часто, в подсобки запирают ради забавы». «А я мышей боюсь и пауков, и плачу там всю ночь, а им смешно». «А недавно старшие девочки решили сбежать в посёлок яблоки воровать, и я с ними».

«Вроде не поймали нас, и наелись от пуза». «А в этот раз я сама решила сбежать». «Вот в вашем саду хотела на дерево залезть, да не смогла так высоко забраться».

«Смотрю, окно открытое, туда я легко пролезла». «Ну а потом съела вашу еду и заснула». «Вы не сильно на меня злитесь?»

Моя мама взяла малышку на руки и прижала к себе: «Да чего мне тебя ругать?» «Нет хорошей жизни, ведь полезла в чужой дом». «Жалко мне тебя, Сонечка».

«Без присмотра пойдёшь по кривой дорожке, и пиши пропало». «Знаешь что?» «Поживи пока у нас, отдохни от приюта».

«Разносолов не обещаю, но молочко и каша всегда свежие». «И постель чистая». «Идёт?»

«А там что-нибудь придумаем». Девочка очень обрадовалась и осталась у нас. Жила некоторое время, я к ней так прикипела, как к дочери.

Прямо в душу она мне запала. Такая хорошая девчушка, смышлёная. Я её читать научила и считать немного.

Она так сказки любила, особенно про Золушку. Я ей каждый вечер читала. Отмыли её, вещи нормальные купили.

Но всё равно мы с мамой очень боялись, что её в приюте искать будут и у нас найдут. Посёлок-то маленький. Да и приют — это вам не шарашкина контора…

Вот мы все втроём посоветовались и решили, что Соню отведём обратно. И я подам документы на её удочерение. У меня ведь детей быть не может.

Бесплодная я, врачи сказали. Врождённая патология. Меня и жених Петька бросил из-за этого.

Сказал, не нужен ему пустоцвет. А тут такой шанс, что дочка появится, и я тоже смогу мамой стать. Я прямо духом воспряла.

Мы уже с Сонечкой всё распланировали: где ей стол письменный поставим, где кровать. Я игрушек накупила. Но всех нас ждало разочарование.

Когда мы отвели Соню и я сказала директору приюта, что хочу её удочерить, она рассмеялась мне прямо в лицо. Вы представляете? Сказала, что мне в жизни девочку не отдадут.

Мол, я не замужем и материальное положение ниже среднего. Я была возмущена до предела. Да у нас полстраны живут ниже среднего, и что?

Разве это мешает кому-то рожать и растить детей? Разве девочке будет лучше в приюте, где её обижают, чем в любящей семье? Но сколько я ни кричала, ни умоляла меня услышать, от меня отмахнулись, как от назойливой мухи.

Сонечка так плакала, не хотела расставаться, и подарила мне на память эти часики. Говорит, они ей от покойной мамы достались. Вот я их и ношу, не снимая, и чуть не плачу.

Очень скучаю по моей малышке. Проведываю её каждые выходные и надеюсь на чудо. Что, может, что-то изменится, и мне удастся её-таки удочерить.

Это моя самая заветная мечта». Евгений слушал очень внимательно, не перебивал. А потом сказал: «Спасибо вам, Катенька, что уделили мне время и всё рассказали».

«Дайте мне адрес приюта». «Я после своих дел обязательно съезжу туда и всё узнаю». «Попробую вам помочь».

«Всего вам хорошего, до свидания». «А молочко у вас действительно прелесть». «Я уже полбутылки за разговором выпил».

С той минуты Евгений утратил сон и покой окончательно. Он считал минуты до окончания командировки. Ему не терпелось поехать в приют, узнать всё о девочке и увидеть её.

Ведь это была хоть и призрачная, но ниточка, которая могла привести к Наташе. Вдруг она подарила часы той женщине, маме девочки. Может, они дружили, и удастся по фамилии найти любимую.

Больше всего на свете мужчина мечтал о встрече с Наташенькой. О, как бы он её обнял, зацеловал, на коленях просил прощения за ту свою идиотскую ревность! Ближе и роднее человечка, чем она, просто не было в его жизни.

Наконец-то хирург вернулся домой. И тут же по своим каналам и связям вышел на директора приюта. И договорился с ней о встрече.

Это оказалась пожилая неприятная дама. Она нехотя отвечала на вопросы мужчины: «Софья Климова действительно с самого раннего детства у нас в приюте». «Её мать умерла от инфаркта, когда девочке был всего годик».

«Но разглашать информацию о ней я не имею права». «Вы ведь ей не родственник, так что извините». «Видеться вам тоже ни к чему, не вижу смысла».

«Девочка проблемная, уже неоднократно сбегала из приюта». «И это в шесть лет». «Ничего путного из этой разбойницы не вырастет».

«С ней совсем сладу нет». Мужчина оторопел: «Позвольте, а почему вы со мной разговариваете в таком тоне?» «По какой причине я не могу видеться с девочкой?»

«Что в этом плохого?» Заведующая взвилась: «Много тут таких ходит, так что мне, кому попало детей раздавать?» «Нужно уметь подход к людям находить».

«Это же вы об одолжении просите». «И вообще я очень занята». «Так что не задерживаю, дверь у вас за спиной».

Евгений ушёл и просто негодовал от такой наглости заведующей. Она ведь явно намекала на взятку. Но он никак не мог поверить услышанному.

Фамилия матери Сони — Климова. Это точно Наташа. У неё такая же фамилия.

Поэтому и часы на девчушке оказались как память от матери. Он хлопнул себя по лбу: «Какой же я кретин!» «Можно же нанять частного детектива».

«Может, он накопает побольше информации». «Почему я раньше до этого не додумался?» «А заодно поговорить с одним важным чиновником, жене которого я недавно сделал грудь четвёртого размера».

«И попросить его надавить на противную директрису и помочь Кате с удочерением». «А заодно и с девочкой увидеться». Сказано — сделано.

И мужчина, чтобы не тратить время, которого из-за бесконечных операций так не хватало, заключил договор с детективным агентством. И это дало свои результаты. Уже через неделю ему оттуда позвонили и назначили встречу.

Евгению вручили папку со словами: «Здесь всё, что мы узнали о жизни Натальи Климовой». «Это вам». «Рекомендуем обратить внимание на адрес её соседки Антонины».

«Говорят, они крепко дружили». «Если хотите, мы можем и туда съездить». Евгений судорожно сглотнул и замотал головой.

«Благодарю вас за проделанную работу». «А к соседке я сам съезжу». «Спасибо вам за всё и до свидания».

Он прекрасно помнил невзрачную рыженькую подружку Наташи — Тоню. Поэтому, тут же бросив все дела, поехал по указанному адресу. Ему открыла дверь толстая дородная женщина в бигуди и переднике.

В глубине комнаты плакали дети. Пахло жареным луком. Женя оторопел и не сразу узнал в ней ту самую Тоню.

Поэтому на всякий случай переспросил: «Добрый день». «Вы Антонина Макеева, я не ошибся?» Та вдруг рассмеялась.

«Женя, ну ты что, не узнал меня?» «Конечно, это я, Тонька». «Ну, поправилась маленько после тройни, понимаю».

«Заходи». «Какими судьбами тебя занесло в нашу общагу?» «Ты ведь у нас птица большого полёта».

«Слыхала я, как тебя расхваливают на все лады как классного специалиста женской груди». Мужчина тихо ответил: «Тоня, давай об этом после поговорим». «Ты мне вот что скажи, куда пропала Наташа?»

«Она ведь после нашей ссоры просто исчезла, испарилась». «Я её везде искал, но тщетно». «Прошло много лет, а я её так и не забыл».

«Не смог, понимаешь?» «Ты ведь помнишь, какая любовь у нас была». «Если знаешь что-то о ней, расскажи, умоляю».

«Вы ведь были близкими подругами». «Я тут недавно узнал, что у неё якобы дочь есть». «Это правда?»

Антонина вмиг стала серьёзной и задумчивой и начала рассказ: «Опоздал ты, Женька». «Нет Наташки уже лет шесть точно». «Такая вот судьба».

«Я уж не знаю, что между вами там приключилось тогда, Ната мне не рассказывала». «Только она резко уволилась с работы, съехала из общежития». «И забежала с чемоданом ко мне попрощаться на минутку».

«Я была ошарашена, уговаривала её не горячиться». «Но она только со слезами сказала: «Не могу я иначе, Тонечка»». «Меня запугивают»».

«Никому не говори, что я к тебе заходила». «И вот что». «Оставь вот это у себя пока»».

«Я, может, потом заберу, как всё утрясётся». «Вообще-то это для Жени». «Хотела ему сама отдать, но не решилась»».

«Не знаю пока, стоит ли». Мы расцеловались, и она уехала». «Это потом уже она мне пару раз звонила, говорила, что родила дочку, Сонечку».

«Я рада была за неё». «Она в соседнем городе жила». «И всё хотелось ездить к ней, увидеться, узнать, как она живёт».

«Но сам понимаешь, муж, дети малые, особо не вырвешься». «А потом спустя год мне позвонили и сообщили, что Наташи больше нет». «Я на похороны ездила, деньгами помогла, всё организовала, как положено».

«Дочку, конечно, в приют отправили». «Так жалко было малышку». «Плачет, надрывается, ручки тянет, мамку зовёт».

«Я хотела было её забрать, но мой Юрка взъерепенился». «Сказал: выбирай, или я, или чужой ребёнок…» «Так что…»

«Любила она тебя сильно, Женька». «Других мужчин у неё точно не было». «Да у меня же до сих пор та самая папка лежит, забери её».

«Тем более что она вроде как к тебе была предназначена». «Я хотела было тебе её отдать». «А потом узнала, что ты женился на другой, и передумала».

«Зачем прошлое ворошить?» «У тебя ведь совсем другая, новая жизнь, без Наташки». Руки Жени тряслись.

Он взял конверт и поражённо спросил: «Тоня, ну неужели ты за столько лет его не открыла?» Та тоже в свою очередь удивилась: «Ты что, Жень?» «Мы с Наташей в детдоме выросли, за такое руки отбивают».

«Это же не моё и не мне, значит, трогать нельзя». «Закон такой». «Вон, посмотри, как было заклеено письмо, так и есть».

«После Наташиной смерти выбросить рука не поднялась». «Но и читать не стала, чего душу бередить». Мужчина обнял женщину сердечно на прощание и поблагодарил.

«Спасибо тебе, Тонечка, что сберегла письмо». «Для меня это очень важно». «Прощай, удачи тебе во всём».

Уже в салоне автомобиля Евгений вскрыл конверт. Там лежали те самые злополучные фотографии, которые он бросил невесте в лицо. И письмо…

Мужчина стал читать его, шепча вслух каждое слово: «Милый, дорогой Женечка, я на тебя сначала очень злилась». «Даже ненавидела за твою дурацкую ревность». «И хочу, чтоб ты знал, я ни в чём не виновата».

«Ты единственный мужчина в моей жизни, больше никого не было». «И, наверное, уже не будет». «Я так надеялась, что всё утрясётся и мы наконец-то помиримся, прощу тебя».

«Но тут явилась некая Ольга с твоей матерью». «Они стали меня запугивать и требовать, чтобы я немедленно убралась из города». «И твоей жизни навсегда».

«Иначе, они сказали, что те снимки с монтажом покажутся мне лишь цветочками». «И за дело возьмутся нанятые головорезы». «Я тогда так напугалась, ведь они явно не шутили».

«И грозились плеснуть мне в лицо кислотой, если я не успокоюсь». ««Вы уже поженитесь, и всё уже решено»». «И ты знал об этом и молчал, а со мной просто развлекался, забавы ради»».

«Ты не представляешь, как мне сейчас больно и гадко на душе». «За что вы все так со мной?» «Прощай, мой милый, и знай, я, несмотря ни на что, всё ещё люблю тебя»».

«Твоя Наташа». Евгений не смог сдержать эмоции, он не просто плакал, он рыдал. И бил руками об руль.

Он выкрикивал: «Чёрт, чёрт, какой же я дурак!» «Почему я поверил тогда в этот бред?» «Как мог так обидеть и унизить любимую девушку, не разобравшись толком?»

«А Ольга?» «Как она могла такое сотворить?» Оказывается, и его разрыв с невестой, и их ночь с Ольгой — всё это тщательно продуманный сценарий любимой мамочки».

«А я лишь играл роль марионетки». «А опытные кукловоды аплодировали, когда у них всё получилось». «Я больше ни одной минуты не смогу жить с этим монстром в женском обличье под одной крышей».

«Но я ей сейчас задам». «И самое ужасное, что ведь ничего уже нельзя исправить». «Нет больше Наташеньки, умерла она, так и не дождавшись прощения».

«Хотя почему нельзя?» «А Соня?» «Я ведь почти уверен, что это моя дочь»».

И вот, наконец, Евгений вошёл в свой особняк. Ольга, как всегда, лежала в пеньюаре на пуфе. И листала модный глянцевый журнал со скучающим видом.

Она мельком глянула на мужа и небрежно бросила: «Что-то ты сегодня поздно». «Опять трудный день?» Эмоции переполняли Евгения.

«Ты даже себе не представляешь, насколько». «И, кстати, я с тобой развожусь». «Делить нам нечего, детей нет».

«Мы с тобой чужие с самого начала». «И я не хочу иметь никакого жуткого в моей жизни». «Как и расставание с Наташей, к которому ты приложила руку, как выяснилось сегодня».

«Как тебе вообще спокойно живётся все эти годы?» «Совесть не мучает, скажи?» «Зачем ты угрожала моей невесте, подбросила мне эти ужасные снимки?»

«Смонтированные с якобы её изменой?» «Для чего?» «Ладно бы ещё ты меня любила, но нет?»

«Тогда зачем?» Женщину исказила гримаса злости, и она вскочила с пуфика, как ошпаренная. «Ах, вот как ты заговорил?»

«Развод тебе?» «Да пожалуйста, ты мне много лет как кость в горле, праведник чёртов». «Хочешь знать правду, так получай».

«Просто твоя мамочка слёзно меня просила помочь избавиться от назойливой сироты». «Которая как банный лист приклеилась к её ненаглядному сыночку и проходу не даёт». «Мало того, она мне большие деньги за это предложила».

«Чтобы я могла помочь твоей жене». «Это было так забавно наблюдать, как рыдает твоя деревенщина неотёсанная». «И улепётывает из города, аж пятки сверкают».

«А тебя охомутать было проще простого». «Главное было тебя хорошенько напоить». «А в том, что ты не бросишь опороченную девушку и женишься на ней, я не сомневалась».

«Поначалу мне даже было интересно». «Всё походило на забавную игру». «С тобой скучно, а в постели ты вообще ноль».

«Если хочешь знать, я всегда тебе изменяла». «Так что ты рогоносец со стажем». Евгений тихо сказал: «Ну ты и дрянь».

«Как же я раньше этого не замечал». «Ну конечно, когда мне замечать». «Я же деньги зарабатывал на твои утехи с любовниками».

«А Наташу я тебе никогда не прощу». «Ты же нам двоим жизнь поломала». «Понимаешь ты это или нет».

«Я сейчас же ухожу, я сам». «Документы пришлю по почте». Евгений переехал в съёмную квартиру.

Там было тихо и скромно. И ему даже полегчало от одной мысли, что его с этой ужасной женщиной больше ничего не связывает. В клинике Евгений взял отпуск, ведь он, шутка ли сказать, уже два года не отдыхал.

И вплотную занялся вопросом удочерения Сони. Пока суть да дело, под нажимом нужного чиновника всё шло к тому, чтобы разрешить Кате забрать девочку. И стать её опекуном.

Женщине разрешили забирать малышку на выходные. И Евгений решил съездить к ним в гости. И увидеть наконец воочию ребёнка.

По дороге хирург купил много сладостей, фруктов и большого пупса с детской игрушечной коляской. Дом доярки был большим, но не очень ухоженным. Чувствовалось, что не хватает в нём мужской руки.

Катя очень обрадовалась, увидев своего благодетеля. Ведь именно с его лёгкой руки ей позволили удочерить Соню. Девушка провела гостя в дом, там уже был накрыт стол.

Всё по-простому: щи, котлетки с пылу с жару с печёной картошечкой. И ватрушки с творогом, домашние. Катя подвела к нему малышку и познакомила их.

«Сонечка, это дядя Женя». «Он доктор и очень хороший человек». «Помог нам с тобой породниться».

Девчушка доверительно улыбнулась Евгению. И стала с интересом его разглядывать. Катя тем временем знакомила хирурга со своей мамой.

Женщина плохо ходила, проблемы с суставами. И выглядела совсем больной. Она тоже от души стала благодарить Евгения за то, что он помог удочерить Соню.

А мужчина стоял как вкопанный, кивал головой, но не слышал её. Так как не мог оторвать взгляд от малышки. Её лицо — словно Наташино отражение.

Вот его серые глаза с длинными ресничками и остренький носик. Но пухленькие губки и улыбка — сто процентов Наташины. Да и волосы тоже, такие густые и пышные.

Он еле опомнился и пришёл в себя, когда Соня стала тянуть его за рукав. «Дядя Женя, пойдём обедать». «Чего ты стоишь?»

«Не робей, садись за стол». «Хочешь, я тебе потом покажу, как у меня здорово получается». «Особенно животные».

Все втроём обедали, общались. Евгений ел с огромным аппетитом и всё нахваливал Катины ватрушки. «Ой, спасибо вам! Так вкусно!»

«Давно я так душевно не обедал с хорошими людьми». «Какая хозяюшка!» «Молодая, красивая, ещё и руки золотые».

«Вот повезёт кому-то». Катя зарумянилась от его комплиментов и опустила глаза. «Да ладно вам, скажете тоже».

«Мне, кроме Сонечки, теперь никто не нужен». «Она мой свет в оконце». «Да, зайка? Иди к маме».

«Скоро нам разрешат жить вместе». «И мы уже никогда с моей бусинкой не расстанемся». «Это не я, это она меня выбрала»…

«Не зря же именно в наше окно влезла». И женщина стала щекотать и целовать девчушку. А та выкручивалась и задорно хохотала.

Мужчина стал разбирать привезённые подарки. Девочка была счастлива пупсу и баюкала и катала его по всему дому. Играя в дочки-матери.

А Евгений незаметно снял с её плечика несколько прядей волос. И положил в специальный пакетик. Он был настроен решительно и хотел сделать экспертизу.

Мужчина пока не стал ничего говорить ни Кате, ни Соне. И решил сначала дождаться результатов. Эти три дня казались ему вечностью.

Но он не передумал за это время. «А вдруг я всё придумал и Соня не моя дочь?» «А если моя?»

«Как вообще я ей об этом скажу?» «Как объяснить шестилетнему ребёнку, что я её родной отец, жив, здоров?» «А она провела все эти годы в ужасном приюте?»

«А как скажу Кате, что не она, а я удочерю Соню?» «Получается, я её предам, обману?» Наконец-то пришёл результат.

Как и ожидалось, в документе говорилось, что он на 99,9% отец Сони. Хирург радостно подпрыгивал и целовал вожделённую бумажку. Всё внутри трепетало от счастья, переполнявшего его.

Появился смысл жизни. Есть для кого жить. Он не один…

Сбылась его мечта. Он отец. Евгений весь измучился.

Он не знал, что делать, с кем поговорить сначала и что ему сказать. Ситуация ведь сложилась весьма непростая. Девушка почти удочерила его собственную дочь.

Такое разве что в сериале встретишь. И ведь ясно, что она её сильно полюбила, привязалась к девочке. Но как быть?

Отказаться от родной дочери и остаться для неё чужим дядей мужчина тоже никак не мог. Проведя бессонную ночь, Евгений всё же решился вернуться домой. А вот заведующая, увидев результат генетической экспертизы, просто обалдела.

«Слушайте, ну вы даёте». «Что же вы мне голову-то без конца морочите?» «Уже всё готово для удочерения, и что теперь?»

«Дурдом какой-то». «Сейчас я приведу Соню, пообщаетесь, раз такое дело». «Папа всё-таки».

Удивлённая девочка и Евгений остались одни в игровой. «Девочка моя, в то, что я тебе сейчас скажу, трудно поверить». «Но я твой родной папа, а ты моя родная дочка».

«Я сам до вчерашнего дня об этом не знал». «Ты представляешь?» «Ты рада?»

«Я очень счастлив, что нашёл тебя». «Теперь я смогу тебя удочерить». «Мы будем жить вместе».

Девочка с радостью кинулась ему на шею и начала говорить. «Я часто думала в приюте, как жалко, что мамы нет». «И папу я не знаю».

«Только я с тобой жить без мамы Кати не согласна». «Я люблю её, она коровок доит и меня молочком свежим поит». «Я без неё никуда не поеду».

У Жени защемило сердце. Он понял, как важна для дочери Катя. Как она к ней прикипела душой, и разлучать их он не хотел.

Он ей шепнул: «Как скажешь, моя принcesса». «Я исполню твоё желание». «И Катя будет твоей мамой, честно-честно, обещаю».

Девочка крепко его обняла в ответ и радостно завизжала. А на душе у мужчины стало так тепло и хорошо. Его сердце наполнялось той самой неописуемой любовью к этому маленькому человечку.

Которого он теперь никогда и никому не отдаст. Он мгновенно принял решение жениться на доярке Кате. И создать настоящую крепкую семью.

Уже на следующий день он появился у неё дома с огромным букетом алых роз. И торжественно вручил его девушке. Катя просто обалдела.

Ведь ей никто и никогда таких подарков не делал. Бывший жених Петька максимум мог по пьяному делу букет ромашек с соседней клумбы своровать. Она удивилась и пригласила: «Заходи».

Стала хлопотать, заваривать чай, доставать смородиновое варенье и пряники. Евгений выдохнул и начал первым самый важный разговор в своей жизни. «Катя, то, что я сейчас тебе скажу, наверняка тебя шокирует».

«Но поверь, я сам только недавно всё узнал». «Приготовься и слушай». «Я сделал генетическую экспертизу, и она показала, что Соня на самом деле моя дочь».

«Ты можешь такое представить?» «Я плакал от счастья, когда это узнал». «Уже и не надеялся стать отцом, если честно».

«Вот, почитай». Девушка ошарашенно на него смотрела. Потом долго разглядывала документы.

Потом вдруг села на табурет и горько, протяжно зарыдала. «Да что же мне так не везёт!» «Проклятая я, что ли!»

«Только полюбила малышку, привыкла к ней». «Ясно же, что ребёнка отдадут вам, а не мне». «Я этого просто не переживу».

«Не представляю, как буду жить без Сонечки». «Зачем я только вас встретила на свою беду?» «Лучше бы вы не видели вовсе эти часы!»

«Так хоть надежда была, что мне когда-нибудь отдадут ребёнка». «А теперь что?» «Уходите, я прошу вас!»

«Мне так горько и плохо на душе!» Евгений тут же вскочил, резко развернул к себе заплаканную девушку. И, глядя ей прямо в глаза, сказал.

«Ты недослушала, глупая, а уже гонишь меня прочь». «Я не хочу делать больно ни тебе, ни Сонечке». «Вижу, как вы любите друг друга».

«Но и я не могу от дочери родной отказаться, пойми». «Так вот, я подумал и решил: выходи за меня замуж». «Мы вдвоём будем растить и любить нашу девочку, и всем будет хорошо».

Катя совсем потеряла дар речи и ответила: «Вы сейчас так шутите неудачно?» «Или мне всё это снится?» «А как же любовь, чувства?»

«Мы ведь знакомы без году неделю». «Мы почти не знаем друг друга». «Разве так можно?»

«Это же неправильно!» Женя взял её за руку и ответил: «Да кому нужны эти чёртовы правила?» «Скажи, мы с тобой оба любим Соню».

«А это главное». «Потихоньку узнаем друг друга». «Я всё сделаю, чтоб ты меня полюбила, честное слово».

«Я известный пластический хирург, меня все знают и уважают». «Так что я не самый плохой жених на свете». «Ты тоже молодая, хорошенькая, работящая, умничка, каких мало».

«Так что нам мешает создать крепкую семью?» «Зачем рвать душу на части и делить ребёнка?» Катя вдруг стала серьёзной, задумалась.

И тихо ответила: «Я согласна ради Сони». «Но обещайте, что не будете на меня давить». «Я тоже постараюсь стать самой лучшей женой и мамой для девочки».

«Надеюсь, всё у нас получится». «Хотя это так странно и неожиданно». «Но ведь вы же живёте в столице».

«А как же моя мама, хозяйство, коровки?» «На кого я всё это брошу?» У Жени отлегло от сердца, и он улыбнулся.

«Никого бросать не надо». «Маму мы с собой заберём, я дом куплю». «Подлечим её, у меня в больницах есть связи».

«Всё будет хорошо, не волнуйся». «Спасибо тебе, что поверила мне и согласилась». «Ты не пожалеешь».

Когда хирург уехал домой, Катя поспешила всё рассказать матери. Она плакала у неё на плече и переживала. «Мама, что мне делать?»..

«Я дура, да, что согласилась на эту авантюру». «Мы так мало знакомы с Женей, я его до сих пор на «вы» называю». «А тут замуж».

«А вдруг ничего не выйдет?» «И мы не сможем ужиться вместе?» «Я ведь всегда думала, что нужно сначала влюбиться, а потом уж замуж».

«А тут такое». Пожилая женщина гладила Катю по голове и говорила. «Знаешь, дочка, я долгую и тяжёлую жизнь прожила».

«И сама помнишь, как мы тяжело жили». «Да и сейчас поясок потуже затягиваем». «Но вот любила ты своего Петьку, и что?»

«Много он тебе хорошего сделал?» «Я не о красивых сладких речах сейчас». «А о настоящих мужских поступках».

«То-то и оно». «Как узнал, что ты бесплодная, тут же бросил». «Переступил, наплевал и не оглянулся».

«А теперь посуди сама». «Евгений — серьёзный мужчина, доктор». «Он сразу знал, что ты бесплодна».

«Ты ведь сама ему об этом рассказала при первой встрече». «Человек предлагает тебе не в койку с ним ложиться». «А семью создавать, ребёнка вместе воспитывать».

«Это дорогого стоит, поверь мне». «Соглашайся и не раздумывай». «Я много людей перевидела разных».

«И могу тебе сказать, человек он хороший, добрый, это видно». «А любовь, детка, она в поступках, в заботе». «Ты понимаешь?»

«Поначалу, может, будет и непросто». «Нужно уступать друг другу». «Научиться жить друг для друга».

«Но зато, когда ты поймёшь, что лучшего мужа тебе не найти». «Душа твоя наполнится светом». «И ты станешь абсолютно счастливой».

Катя успокоилась и сказала: «Спасибо тебе, мамочка, за совет». «Ты плохого не пожелаешь». «В конце концов, это такой шанс изменить свою жизнь».

«И осуществить свою давнюю и почти несбыточную мечту». «Стать мамочкой и женой». «Грех им не воспользоваться».

С того момента жизнь Евгения круто изменилась. Он снял со счёта в банке почти все свои сбережения. И купил просторный загородный дом.

Для всех предусмотрел отдельную комнату. Сонечке оборудовал детскую и даже небольшую спортивную площадку. Ведь его непоседа была ужасно активной, ни минуты на месте не усидит.

А так будет куда выплеснуть энергию. Вокруг был хвойный лес, чудесная природа. Место тихое и спокойное.

Ему не хотелось сразу погружать Катю в бешеный ритм столичной жизни. Всё-таки она деревенская и привыкла к размеренному распорядку. Спустя месяц парочка скромно расписалась в ЗАГСе.

И официально удочерила Соню. Все переехали жить в особняк. Катя оказалась отличной хозяйкой.

У неё буквально всё в руках горело. Она чудесно готовила и баловала родных всякими вкусностями. День за днём их отношения становились всё ближе и теплее.

Забота о дочери этому сильно способствовала. Женя, как и обещал, не давил на Катю. Он терпеливо ждал, пока она сама захочет близости.

Полюбит его по-настоящему. И даже не догадывался, что Катя втайне только и мечтает. Чтобы Женя проявил настойчивость и сделал первый шаг к сближению.

Маму Кати, Тамару Васильевну, пролечили в специализированной клинике. И ей стало намного лучше. Теперь женщина вполне бодро ходила сама, опираясь лишь на тросточку.

Она не могла нарадоваться такому чудесному зятю. Всячески нахваливала Евгения. Тот ходил гордый и довольный.

Но Тамара Васильевна всё видела и понимала. И однажды не выдержала и решила напрямую поговорить с дочкой. Пока зять был на работе, а Соня бегала во дворе.

«Катюша, скажи честно, Женя тебе что, совсем не нравится?» «Ты так и не можешь его полюбить как мужчину, да?» Дочь удивлённо ответила.

«Нет, что ты!» «Наоборот, я только сейчас поняла, как ты была права». «Вижу, как он заботится о нас, всех оберегает, любит».

«Так что мне очень повезло с мужем». Пожилая женщина нахмурилась: «Тогда ответь мне на один вопрос». «Ты долго будешь над ним издеваться и не подпускать к себе?»

«Я ведь всё вижу и замечаю». «Женя на тебя такими глазами смотрит, прямо поедает взглядом». «Учти, у мужчины терпение не резиновое».

«Эдак можешь и вовсе мужа потерять». Катя залилась краской. Очень уж откровенный выходил разговор.

И она тихо ответила: «Да я вовсе не против». «Наоборот, и сама уже сильно этого хочу». «Но, понимаешь, наверное, я сама во всём виновата»…

«Сказала ему тогда ещё, чтоб не давил на меня». «Вот он и терпит». «А я тоже робею и не могу сделать первый шаг».

«Ну что мне, прийти ночью к нему и сказать: давай переспим?» «Я так не могу». Тамара Васильевна только головой покачала.

«Ой, какие же вы ещё дети». «Хоть уже и такие взрослые». «Мучаете друг друга и сами не знаете зачем».

«Значит так, дочурка». «Любимый зять достал мне горящую путёвку в санаторий». «Там суставы лечат».

«Говорят, и правда чудеса творят: грязи, процедуры всякие». «Соню я беру с собой». «Отдохнём с ней пару недель, погуляем, там есть бассейн».

«А ты времени не теряй». «Уж как хочешь». «А чтоб наладила с мужем семейную жизнь».

«Будет у вас медовый месяц». Тамара Васильевна с внучкой уехали на отдых. Женя их отвёз на вокзал и посадил лично на поезд.

Проконтролировал, чтобы в купе всё было по высшему разряду. По дороге домой он купил огромную корзину цветов. И шампанское, а ещё свежую ароматную клубнику.

Очень уж хотел порадовать свою Катеньку. И устроить романтический вечер. Но когда он вошёл в дом, то просто обалдел.

Потрескивали ароматические свечи. Кати нигде не было видно. Мужчина тихонько прошёл в свою спальню, чтобы переодеться в домашнее.

И обмер. На кровати, скрутившись калачиком, спала супруга. Она была одета в шикарное ярко-красное платье с внушительным декольте.

Волосы рассыпались по подушке красивыми локонами. Она была просто прекрасна. Мужчина присел рядом и залюбовался…

Потом стал осторожно гладить Катю. Её кожа была приятной и гладкой на ощупь, как шёлк. Он прильнул к ней, вдыхая лёгкий аромат цветочных духов и нежности.

Катя встрепенулась от ласковых прикосновений. Немного смутилась и залепетала: «Женечка, ты уже дома?» «Ой, а я решила тебе сюрприз устроить».

«Свечи зажгла, нарядилась». «Думала, вот ты войдёшь и удивишься». Он ответил: «Какая же ты красивая, нежная моя девочка».

«Можно я тебя поцелую?» Катя сама потянулась к нему. И они слились в страстном поцелуе.

В ту ночь они не спали до рассвета. Женя не мог поверить своему счастью. Он целовал руки и каждый сантиметр тела любимой.

Они обнимались, ели сладкую клубнику. Пили шампанское и снова любили друг друга. Уже под утро, засыпая, Женя прошептал.

«Господи, какие же мы дураки!» «Столько времени зря потеряли». «Я теперь тебя не выпущу из объятий, так и знай».

Катя улыбнулась, ещё теснее прижавшись к любимому. И блаженно заснула. На душе было так легко и свободно.

Так хорошо ей никогда и ни с кем не было. Медовый месяц удался на славу. И приехавшие с отдыха бабушка с внучкой сразу заметили перемены в доме.

Катя сияла и порхала. В глазах её прыгали искры задора и абсолютного счастья. А Женя выглядел очень довольным и прямо весь преобразился.

Тамара Васильевна подумала про себя облегчённо. «Ну, наконец-то у детей всё наладилось». «Услышал Господь мои молитвы».

Родители тискали и обнимали дочь. А та наперебой рассказывала им о том, чем они с бабулей занимались на отдыхе. С тех пор как Соня обрела родителей и настоящую семью, она очень сильно изменилась.

Теперь это не была затравленная сирота-детдомовка. Которая от голода вынуждена была воровать. Сейчас это была уверенная в себе смышлёная девочка.

Она пошла в первый класс, общалась со всеми. Щебетала без умолку и ничем не отличалась от других домашних деток. Женя решил выполнить свой долг и найти могилу Наташи.

Он должен был, обязан повиниться. Попросить у неё прощения за всё, что ей причинил. Так он и сделал.

Долго бродил по кладбищу в соседнем городке. И с трудом отыскал заброшенную могилку с полусгнившим деревянным крестом. И еле виднеющейся надписью с именем и датой рождения усопшей.

Мужчина навёл там идеальный порядок. Заказал и установил красивый памятник. Рядом посадил красные маки, их так сильно любила невеста.

Потом присел на скамеечку и стал шептать. «Вот так-то лучше». «Теперь можно сюда и Соню привезти».

«Ты прости меня, Наташенька, что я такой сволочью оказался». «Предал тебя, унизил тогда ни за что». «В итоге и тебе, и себе судьбу покалечил».

«Ты знай, моя хорошая, я все эти годы хранил память о нашей любви». «В своём сердце». «А сейчас я встретил Катю».

«Ты ведь не сердишься?» «Она очень хорошая, нежная, любит нашу дочку». «И чем-то мне очень напоминает тебя».

«Наша дочь уже такая взрослая, в первый класс пошла». «Непоседа невозможная». «Уже умудрилась подраться с мальчиком».

«Спи спокойно и знай». «Я всегда буду любить и оберегать нашу с тобой малышку». «И никому не дам её в обиду».

В один из дней Женя решил побаловать семейство и заказать суши. Тамара Васильевна долго удивлялась, как можно есть палочками. И что это за диковинка такая.

Угощение всем понравилось. Вот только ночью Кате стало плохо. Её рвало до самого утра.

Самочувствие было отвратительным. Перепуганный Женя подумал, что у неё отравление после экзотики. И отвёз её в инфекционное отделение на обследование…

Хотя это было странно, ведь ели все, а отравилась только Катя. Хирург час ждал, пока его хороший знакомый обследует жену. Наконец оба вышли.

Катя выглядела сильно перепуганной и плакала. Она была бледная как мел, её знобило. Женя с нетерпением чуть не выкрикнул на нервах.

«Ну что там, Пётр Григорьевич, не томите!» «Что-то серьёзное?» «Я так и думал, что отравление».

«А мне ещё рекомендовали этот ресторан как очень хороший». «Вот ведь». «Будь они неладны, суши эти»».

Доктор жестом остановил тираду и ответил. «Да полно вам, голубчик». «Ресторан тут вовсе ни при чём».

«И вообще вы пришли не по адресу». «Гинекология этажом выше». «Ваша жена так тошнит, потому что она беременна».

«Просто у неё непереносимость морепродуктов». «Вот организм так и отреагировал». «Вот и всё».

«Я прописал ей хороший сорбент». «Пропьёте пару дней, и всё будет хорошо». Евгений не мог поверить словам доктора.

Он ошарашенно смотрел на плачущую Катю. «Господи, счастье-то какое!» «Ты чего ревёшь, солнышко?»

«Или плохо очень?» «Может, тебе водички или чая купить?» Женщина всхлипывала, слёзы всё текли ручьями по щекам.

«Я не верю». «Мне ведь неоднократно в райцентре говорили, что я бесплодна». «Мол, какие-то врождённые аномалии».

«И тут такое». «Вы точно не ошиблись, доктор?» Катя улыбнулся.

«Можете сходить к гинекологу, на УЗИ и перепроверить». «Но, судя по анализам, вы таки беременны». «С чем я вас и поздравляю».

«Ошиблись, видимо, коллеги с диагнозом». «Всякое бывает». Катя никак не могла поверить и пошла на УЗИ.

Только когда специалист показал ей на мониторе какое-то пятнышко. Похожее на маковое зёрнышко, и сказал, что это и есть будущий малыш. Женщина осознала, что вскоре сама родит малыша.

Её переполняло море эмоций: невероятное счастье, окрылённость. Тревога — а всё ли там нормально? Тамара Васильевна, услышав такую сногсшибательную новость.

Жене чуть ли не руки стала целовать: «Ну, зятёк, ну молодец!» «Катя уж давно отчаялась и смирилась, что не сможет никогда мамой стать». «А ты таки сподобился ей дитятко сделать».

«Завтра же пойду в церковь, свечку поставлю». «Поблагодарю Господа». «Ведь дети — это дар Божий».

Женя не стал ничего скрывать от дочки. Хотя и опасался немного её реакции. Поэтому сказал, как всегда, прямо.

«Сонечка, скоро у тебя появится братик или сестричка». «Ты рада?» «Будет тебе с кем по двору носиться и в прятки играть, когда малыш подрастёт».

«Не переживай и не надумывай себе ничего». «Мы с мамой тебя будем любить так же сильно, как и сейчас». «Даже больше».

К их удивлению, малышка восприняла новость легко и спокойно. Она тут же стала тараторить. «Ух ты, это же круто!»

«Мама, а ты разрешишь мне ребёночка на руках носить?» «А в коляске катать?» «Это же как дочки-матери, как мой пупс, только живой, да?»

Катя рассмеялась, обняла малышку. «Конечно, моя бусинка». «Мы вместе будем и катать, и купать, и пеленать».

«И по ночам не спать». «Скучно точно не будет». «Но мы справимся, ведь мы команда».

Тамара Васильевна позвала всех на ужин. А потом они дружно смотрели детскую комедию про Санта-Клауса. И от души смеялись…

Соня лежала посерединке между папой и мамой. И ей было так хорошо, тепло и уютно. Ведь её охраняли с обоих сторон два любящих сердечка.

А Тамара Васильевна вязала в кресле внучке модный длинный шарф. И любовалась семейством. Искренне радуясь за свою Катеньку, которой так повезло наконец-то в жизни.

Женя обнимал своих любимых девчонок. И его душа была наполнена абсолютным счастьем. Наконец-то и он реализовал себя как муж, хозяин дома, любящий отец.

Она не молодела, любовники сменяли один другого. Но всё это было сиюминутным удовольствием. А хотелось и ей теперь уже такого, как Женя, стабильного, верного и порядочного мужчину.

Да и детей бы можно было уже завести. Но Бог всё не давал. Все тусовки и модные показы давно приелись.

Курорты тоже осточертели. Поэтому женщина, чтобы заглушить давящую тоску, всё чаще стала выпивать. Сначала пару бокалов вина, потом шампанское, а потом и виски в ход пошло.

Особенно ей стало горько, когда она увидела случайно статью. В популярном женском журнале об известном пластическом хирурге Евгении Самойлове. Там говорилось, какой он талантливый и хороший человек.

А также было фото всей его семьи. Женя сидел на мягком диване и нежно обнимал молоденькую симпатичную женщину. Рядом с ним сидела девочка лет семи, очень на него похожая.

А на руках — совсем ещё малышка грудного возраста. Под фото была подпись: «Счастливый муж и отец большого семейства». «С супругой Катериной и своими дочерями».

Ольга всматривалась в знакомые до боли черты. И видела, что Женька абсолютно счастлив без неё, он прямо светился. В глазах читалась гордость за свою супругу и детей.

Женщина разозлилась, вырвала страницу и разорвала её в клочья. Глотнула обжигающий крепкий коньяк и прошептала. «А ведь на месте этой молодой девицы могла бы быть я».

«Если б не была дурой и не пила эти чёртовы таблетки для контрацепции». «И хоть немного уважала Женьку». «Тогда мне он казался скучным занудой».

«А теперь с чем я осталась?» «Стареющая светская дама, сто лет никому не нужная по-настоящему». «Эх, денег много, а счастья-то как не было, так и нет».

После работы вернулась домой, а мужа не было дома. Вдруг раздался телефонный звонок. Звонил муж.

— Ты, наверное, заметила, что я последние несколько дней возвращаюсь поздно. На самом деле, у меня появилась другая. Пожалуйста, давай без скандалов.

Муж наверное ожидал, что я буду плакать и кричать, но реакция у меня была совсем другая. После моих слов он разозлился и бросил трубку, а я продолжила готовить ужин.

Рассказываю что я ответила

Муж позвонил и сказал, что бросает меня ради другой: такой реакции от меня он точно не ожидал

Я вернулась домой около семи вечера. Обычно к этому времени муж уже был дома, но на этот раз квартира была пуста.

Дети были у его матери, так что я решила, что не стоит торопиться. Приготовлю себе ужин, расслаблюсь и лягу пораньше. Муж, скорее всего, вернется к полуночи, как это бывает в последние месяцы. Честно, мне уже все равно, какие у него там дела.

Но вдруг раздался звонок. На экране высветилось его имя. Я подняла трубку, и он сразу заговорил:

— Ты, наверное, заметила, что я последние несколько дней возвращаюсь поздно. На самом деле, у меня появилась другая. Пожалуйста, давай без скандалов.

Муж позвонил и сказал, что бросает меня ради другой: такой реакции от меня он точно не ожидал

Я слегка приподняла брови, не испытывая ни злости, ни удивления.

— Честно, я от тебя такого не ожидала. Ты ведь прекрасно знаешь, что мне завтра в парикмахерскую, и ты должен был сидеть с детьми. Почему ты не мог все это сказать мне завтра? — ответила я, едва сдерживая раздражение.

Муж молчал, явно не понимая, как реагировать. Он был в замешательстве, не знал, почему я не кричу и не рыдаю в трубку.

— Слушай, я вот тут хочу поужинать, ты не подскажешь, где у нас майонез?

Муж позвонил и сказал, что бросает меня ради другой: такой реакции от меня он точно не ожидал

— Ты даже не спросишь, кто она, зачем я ушел? Ты не переживаешь, не хочешь, чтобы я вернулся? Ты что, совсем меня не любишь?

Я задумалась на секунду, прежде чем ответить:

— Мне абсолютно все равно, кто она и зачем ты ушел. Это твои проблемы. Ты что, с собой майонез к любовнице забрал?

Он будто не верил своим ушам:

— Какая ты женщина! Муж уходит, а ты про майонез спрашиваешь? — сказал он, а я подумала, что, пожалуй, пора завершать этот разговор.

Мне не было больно, не было сожаления. Все, что меня беспокоило, — это дети и дом. Муж мог идти к своей новой жизни, для меня его уход давно не был потерей.