Ukr Story

Радость от того, что я вернула свою новорожденную дочку домой, исчезла, когда я вошла в её комнату. Её прекрасная розовая детская была разрушена, стены перекрашены в черный цвет, кроватка сломана, а игрушки исчезли. Но именно жестокая причина моей свекрови сломала меня больше всего.

Тихий писк мониторов заполнил палату, пока я держала свою новорожденную дочь, Амелию, на руках. Её крошечные пальчики обвили мои, и я не могла не восхищаться её совершенными чертами. Эти маленькие ножки, кнопочкой носик. Она была ИДЕАЛЬНА! Кесарево сечение было тяжелым, но держать её в руках было того стоило…

— Она красивая, Рози, — прошептал мой муж Тим, его глаза были полны слез.

Я кивнула, слишком сильно захваченная эмоциями, чтобы что-то сказать. После месяцев ожидания наша маленькая девочка наконец-то была здесь. Я подумала о детской, которая ждала её дома с пастельными розовыми стенами, белой кроваткой и всеми этими замечательными мягкими игрушками, которые были аккуратно расставлены, как маленькая армия.

Всё было идеально.

В этот момент раздался неожиданный стук в дверь, нарушив наш момент. Мама Тима, Джанет, вбежала в комнату, не дождавшись приглашения.

— Дайте мне увидеть мою внучку! — пропела она, протягивая руки к Амелии.

Когда я неохотно передала ей ребёнка, улыбка Джанет полностью замерла, сменившись выражением ужаса. Она смотрела на Амелию, потом на Тима, потом снова на ребенка.

Она повторила это несколько раз, прежде чем прочистить горло и уставиться на меня глазами, как будто собиралась проглотить меня целиком.

Тим вышел из палаты, чтобы ответить на срочный телефонный звонок, оставив меня под пристальным взглядом своей матери.

— Это НЕТ ребенок Тима, — сказала она, её голос был наполнен обвинениями. — Что ты сделала, Рози?

Я почувствовала, как меня будто ударили по лицу. Мой рот открылся, и я на мгновение потеряла дар речи.

— Джанет, как ты можешь так говорить? Конечно, Амелия — дочь Тима. Я бы никогда…

— Не ври мне, — прошипела Джанет, снова протягивая Амелию ко мне. — Я вижу, что вижу. Это не закончено, Рози. И ещё как нет.

Прежде чем я успела ответить, Джанет развернулась на каблуках и громко вышла из комнаты, оставив меня держать Амелию и слёзы, катившиеся по моим щекам. Я посмотрела на идеальное лицо дочери, её кожу, такую красивую и темную.

Дело в том, что наша дочь, Амелия, родилась с красивой темной кожей. Мы с Тимом оба белые, так что да, это было сюрпризом в начале. Но чтобы расстроиться? Нет, даже близко.

Мы были в восхищении от её совершенства. После того как первоначальный шок прошел, мы вспомнили, что генетика может быть непредсказуемой. Оказалось, что пра-прадед Тима был чернокожим, о чем его семья умалчивала на протяжении поколений.

Вдруг всё стало на свои места. Мы увидели в Амелии ценную связь с частью наследия Тима, которое было скрыто. Но моя свекровь? Она не видела нашу маленькую чудо-дочку. Для неё всё, что она видела, это угроза её ограниченному взгляду на семью.

— Всё будет хорошо, дорогая. Мама и папа тебя очень любят. Это самое главное, — прошептала я.

Я качала Амелию на руках, пытаясь успокоить своё учащённое сердце. Я знала, что это только начало бури, но не представляла, как всё это станет хуже.

Два месяца спустя, я вошла в наш дом, уставшая и измотанная от послеродовых забот. Всё, что я хотела, это уложить Амелию в её детскую и, может быть, немного отдохнуть.

— Я не могу дождаться, когда покажу тебе твою комнату, милая, — сказала я Амелии, подходя к двери детской.

Я повернула ручку, открыла дверь и ЗАСТЫЛА. Моё сердце ОТРЫВАЛОСЬ от желудка.

Комната была… НЕ ТАКОЙ. Совсем не такой.

Исчезли мягкие розовые стены, их заменил мрак, удушающий чёрный цвет. Цветочные шторы исчезли. На их месте висели тяжёлые темные занавески, которые не пропускали свет. А кроватка… кроватка, которую Тим и я собирали часами? Она лежала разбитая на полу.

— О, Боже! Что… что произошло здесь? — запинаясь, сказала я, прижимая Амелию к себе.

— Я решила переделать комнату, — раздался голос Джанет за спиной. — Она больше НЕ ПОДХОДИЛА.

Я развернулась, в гневе бурлящем внутри. — Подходила? Это была комната МОЕГО РЕБЕНКА! Ты не имела права!

Джанет скрестила руки и усмехнулась с видом победителя.

— Она НЕ МОЯ внучка. Посмотри на неё. Она не дочь Тима. И ты с Тимом БЕЛЫЕ, а этот ребенок не такой. Я не приму этого ребенка в семью.

Я не могла поверить, что моя свекровь так РАСИСТСКИ относится!

Я глубоко вдохнула, пытаясь сохранять спокойствие ради Амелии. — Джанет, мы уже говорили об этом. Генетика непредсказуема. Как ты знаешь, пра-прадед Тима был чернокожим. Амелия — дочь Тима.

— Я не дура, — прошипела Джанет. — Я не позволю, чтобы ребёнок какого-то чужого человека рос в этом доме, как будто она здесь принадлежит. Я переделала комнату, чтобы ты пришла в себя и привела её настоящую семью, чтобы забрать её.

Как только Джанет ушла из комнаты, я достала свой телефон с дрожащими руками.

— Тим, — сказала я, когда он ответил, — тебе нужно вернуться домой. СЕЙЧАС.

— Что случилось? — голос Тима сразу стал настороженным.

— Твоя мама… она разрушила детскую Амелии. Она говорит, что Амелия не твоя из-за её цвета кожи. Пожалуйста, я не могу справиться с этим одна.

— Что за…? Я буду там через 15 минут.

Пока я ждала, я ходила по комнате, тихо убаюкивая Амелию. Мой разум мчался, пытаясь осознать случившееся. Как могла Джанет быть такой жестокой? Такой расисткой?

Вдруг мне пришла мысль. Я снова достала телефон, открыла приложение камеры. С Амелией на руках я пошла на кухню, где была Джанет.

— Джанет, можешь объяснить мне, почему ты сделала это с комнатой моего ребенка? Это так совершенно несправедливо.

Джанет посмотрела на меня, её глаза были холодными. — Я тебе уже говорила, Рози. Этот ребёнок не дочери Тима. Она не моя внучка. Я не приму её в эту семью.

— Но почему? Только из-за её цвета кожи?

Я продолжала разговор, фиксируя каждое слово её ненависти.

— Конечно! Ты и Тим оба белые. У этого ребёнка тёмная кожа. Она явно не его. Ты была неверна, и я не позволю тебе запутать моего сына с ребёнком другого мужчины. Ты позор для этой семьи, Рози.

С этим она пошла к плите, не зная, что её ждёт дальше.

Мне стало плохо от этой подлости. Когда я собрала достаточно доказательств, я начала фотографировать разрушенную детскую.

— Я покажу всем, кто на самом деле моя свекровь! — прошептала я себе.

Тихо положив телефон в карман, я вернулась в гостиную и прижала Амелию к себе. Через несколько минут Тим вбежал в дом, его лицо было полным гнева.

— ГДЕ ОНА?

— На кухне.

Тим шагал в кухню, и я пошла следом, сердце бешено колотилось.

— Мама, что, черт возьми, ты наделала?

Джанет посмотрела на нас сверху вниз. — Я сделала то, что было нужно! Ты мне ещё поблагодаришь, когда поймешь, что это не твоя дочь!

Тим со всей силой ударил рукой по столешнице, заставив нас всех подпрыгнуть.

— Ты что, с ума сошла? Амелия МОЯ ДЕВОЧКА! Моя плоть и кровь! И если ты не можешь это принять, то больше не увидишь её. Или нас… никогда.

Лицо Джанет исказилось. — Что? Ты выбираешь их, а не свою мать? Я пытаюсь защитить тебя!

— Защитить меня? От чего? От любви? От семьи? Собирай вещи, мама. Ты уезжаешь. Сейчас.

После того как Джанет ушла, захлопнув дверь, мы с Тимом рухнули на диван. Амелия, к счастью, спала.

— Извини, Рози, — прошептал Тим, прижимая меня к себе. — Я не думал, что она зайдёт так далеко.

Я прижалась к нему, позволив слезам покатиться. — Что нам теперь делать? С детской?

Тим сжал мою руку. — Мы все исправим. Сделаем лучше, чем было.

— Но сначала у меня есть идея, — сказала я.

— Мы её разоблачим. Я записала её, Тим. Когда она говорила эти ужасные вещи о Амелии. Мир должен знать, какой она на самом деле.

Глаза Тима расширились, а затем на его лице появилась медленная улыбка. — Да, ты права. Она может быть моей матерью. Но то, что она сделала — это несправедливо. Её нужно научить уроку.

Мы выложили фотографии и видео в социальные сети, отметив всех родственников, которых могли вспомнить. Подпись звучала так:

«Угадайте, кому нужно пройти биологию? Моей свекрови! Вот что происходит, когда она отказывается принять свою внучку из-за ЦВЕТА ЕЁ КОЖИ. Моя малышка Амелия заслуживает большего! Некоторые люди не понимают, что любовь и принятие важнее поверхностных различий. Чёрная или белая — мой ребёнок МОЯ ВСЕЛЕННАЯ.

И я не собираюсь сидеть сложа руки, наблюдая, как кто-то издевается над моей дочерью, даже если это моя собственная свекровь. Если нужно, эта медвежья мама встанет на защиту своего ребёнка, как львица… ‍»

Ответ был мгновенным и ошеломляющим. Комментарии с осуждением действий Джанет сыпались без остановки. Родственники звонили, предлагая поддержку и извинения. Даже церковная группа Джанет обратилась к ней, потрясённая её поведением.

— Не могу поверить, сколько людей на нашей стороне, — сказала я Тиму, когда мы листали отклики.

Именно тогда его телефон завибрировал с сообщением от его сестры. — О, мой бог, — выдохнул он.

— Что там? — спросила я, заглянув ему через плечо.

— Лили отправила этот пост боссу мамы. Мама… её уволили.

Я села, потрясенная. — Вау. Я не ожидала этого.

Тим провел рукой по волосам. — Я тоже. Но… не могу сказать, что она этого не заслужила.

Прошли недели, и жизнь постепенно вернулась в нормальное русло. Мы перекрасили детскую, на этот раз в красивый нежно-розовый оттенок, который заставлял глаза Амелии сиять. Сестра Тима помогла нам выбрать новую мебель, и скоро комната снова была полна любви и смеха.

Однажды днем, когда я качала Амелию в новом кресле-качалке, Тим вошел с необычным выражением лица.

— Что случилось? — спросила я, мгновенно обеспокоенная.

Он показал мне свой телефон. — Это… это мама. Она требует поговорить с нами.

— Что ты ответил?

Тим сел на пуфик, лицо его было жестким. — Я сказал, что она нам не нужна здесь. Ни сейчас, ни когда-либо.

— Хорошо. Я не думаю, что смогла бы встретиться с ней после того, что она сделала.

Тим потянулся и сжал мою руку. — Мы завершили с её токсичностью. Амелия заслуживает лучшего.

Я медленно кивнула. — Действия имеют последствия. Может быть, это наконец заставит её понять, как сильно она ошибалась.

Тут же Амелия начала капризничать. Я подняла её на руки, вдыхая её сладкий запах младенца.

— Знаешь что? — сказала я, глядя на Тима. — Я даже не думаю о Джанет больше. У нас есть всё, что нам нужно прямо здесь.

Тим улыбнулся, обвив нас обоих руками. — Ты права. Это наша семья, и она идеальна такая, какая она есть.

Стоя там, окруженная любовью моего мужа и дочери, я знала, что мы пережили шторм. Жестокость Джанет пыталась нас разрушить, но в конце концов она только сделала нас сильнее.

А что касается Джанет? Сомневаюсь, что она когда-либо оправится от унижения. И честно говоря, она этого не заслуживает.

Ты думаешь, что я зашла слишком далеко? Поведение моей свекрови было в чём-то оправдано?

– Гена, ты точно всё взвесил?

– Мам…

– Ты понимаешь, что она с тобой только из-за денег, да?

Геннадий тихо выдохнул.

– Мам, ты ошибаешься, но я не собираюсь с тобой спорить, ведь это бесполезно. Ты можешь думать, как хочешь. Мы не стремимся к пышной свадьбе.

– Гена, прекрати. Я уверена, что она просто использует тебя. Ты сам прекрасно это понимаешь. Эта девушка…

– Мам, прошу, не продолжай. Мы с Леной знакомы больше пяти лет, и мы долго обдумывали это решение.

– Я просто хочу, чтобы ты понимал: как бы там ни было, ты – завидный жених. За тебя любая пойдёт. Ты ведь знаешь, какое у нас положение.

Геннадий прикрыл глаза от усталости.

– Мам, что для тебя важнее – наш статус или моё счастье?

Анна Николаевна беспомощно посмотрела на мужа.

– Саш, ты почему молчишь?

Александр, отложив газету, усмехнулся.

– Ань, в тебе есть одна особенность: ты вспоминаешь обо мне только когда заходишь в тупик. А так-то все решения ты принимаешь сама, вот уже 27 лет. Кстати, когда твои решения приводят к проблемам, ты всегда сваливаешь вину на меня.

Анна Николаевна прищурилась.

– Ты закончил? Теперь скажи что-нибудь по делу.

– Гена взрослый и разумный человек. Я не понимаю, почему мы должны препятствовать его браку с Леной. По-моему, вполне достойная девушка.

– Да что ты, какая там достойная! Сейчас не может быть достойных людей без денег.

– Ты, кстати, тоже не всегда их имела, не задумывалась об этом?

Анна Николаевна явно была на грани вспышки.

– Саша, ты безответственный! Наш сын собирается сломать себе жизнь!

– Успокойся. Ничего страшного не происходит. Лечение он продолжит, и, может, молодая жена даже позитивно на него повлияет. Чем ты так недовольна, понять не могу.

Анна Николаевна сердито вышла из комнаты, а Геннадий с усилием поднялся.

– Спасибо, пап.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, не волнуйся.

Когда сыну было 17 лет, с ним случилось что-то странное, и врачи так и не смогли точно установить диагноз. Доктора меняли одно предположение на другое, но лечение лишь частично помогало. Как сказал один профессор:

– Такое ощущение, что у вашего сына исчезла способность сопротивляться болезням. Если бы это было в прошлом веке, я бы сказал, что это какая-то порча. Но мы живём в современном мире, поэтому остаётся только разводить руками и наблюдать.

Александр знал, что не все проблемы решаются деньгами, но всё равно тратил большие суммы на лечение в лучших клиниках, пока Геннадий не попросил:

– Пожалуйста, дай мне немного передохнуть. Я уже забыл, как выглядит наш дом, и когда в последний раз спал в своей кровати.

Неожиданно мать, которая до этого настаивала на всевозможных методах лечения, поддержала сына:

– Саш, может, и правда, стоит дать Гене отдохнуть? Мы будем следовать рекомендациям врачей.

Александр махнул рукой. Он бы спорил, если бы видел хоть малейшие улучшения. Но этого не происходило. Кстати, дома Гена действительно чувствовал себя лучше: у него появился аппетит, он даже немного поправился.

С тех пор он два раза в год ложился в клинику для обследований, а затем возвращался домой с новыми рекомендациями врачей.

Гена всё же смог закончить университет, во многом благодаря финансовой поддержке отца. Не то чтобы он плохо учился, просто регулярные пропуски занятий не приветствовались, а из-за состояния здоровья он часто отсутствовал.

С Еленой они познакомились ещё в студенческие годы. Они дружили на протяжении всего этого времени, и только недавно Лена призналась ему в своих чувствах, что дало Гене чувство, будто за спиной выросли крылья.

***

Как он и предполагал, свадьба оказалась ещё более пышной, чем можно было вообразить. Мать устроила такое торжество, что казалось, будто приглашён весь город. Лена весь вечер улыбалась, стараясь не обращать внимания на напряжённую обстановку.

С матерью Лены, Галиной Ивановной, у Анны Николаевны сразу не сложились отношения. По её мнению, Галина без должного статуса и денег должна была преклоняться перед их семьёй. Однако этого не случилось, и Галина старалась держаться подальше от родителей жениха.

Кульминацией вечера стало вручение подарков. Когда мать Лены объявила, что дарит молодым домик, доставшийся от деда, расположенный в заповедной зоне, Анна Николаевна не сдержалась:

– Боже мой, как можно преподносить лачугу на краю земли как величайший подарок?

Гена посмотрел на мать:

– Хватит, мама.

– Что хватит, Гена? Мы уже ничего не можем изменить!

После того как Галина Ивановна уехала, Анна тут же повернулась к мужу:

– Ты посмотри на неё! Сама никто, а гордости хоть отбавляй.

Спустя несколько дней после свадьбы Гена сообщил родителям:

– Мам, пап, мы с Леной решили уехать жить в тот дом, который нам подарила Галина Ивановна.

Анна Николаевна едва не потеряла сознание:

– Ты сошёл с ума?! Это Лена на тебя так повлияла? Она хочет увезти тебя подальше от лечения, чтобы ты быстрее умер, а она забрала всё наследство!

Александр нахмурился:

– Ты что говоришь, Ань? Совсем голову потеряла?

Анна вспылила:

– Я думаю, как раз здраво! Ты же знаешь, что Геннадию нужно быть под постоянным наблюдением врачей. Он собрался уехать в глушь! Не позволю!

– У нас билеты уже на руках, – спокойно ответил Гена.

– Ну что ж, – холодно сказала Анна, – в таком случае, больше ко мне за помощью не обращайся. Пусть твоя новая семья заботится о тебе.

– Ген, не сердись на мать, ты же знаешь её. Она одумается. Если что-то нужно будет, звони мне, я помогу, чем смогу.

– Спасибо, пап.

– Можешь сказать, почему вы решили ехать именно туда? Мать права в одном — там ведь глухомань.

Гена усмехнулся:

– Пап, ты, наверное, не поверишь, но там есть чудодейственные источники. Лена и её мама уверены, что это место мне поможет поправиться. Я, честно, в это мало верю, но почему бы не попробовать?

– Зря ты так скептично. Иногда то, что нельзя объяснить, действительно работает. Удачи вам.

***

Когда они подъехали к дому, Гена удивился:

– Всё здесь заросло.

Лена улыбнулась:

– Ну, конечно, тут уже лет пять никто не жил. Ничего, отдохнём и примемся за дело.

Лена открыла дверь, и они вошли внутрь. Дом оказался уютным, пыли почти не было, что Гене показалось странным. Он настолько устал, что сразу сел на диван и заснул буквально через несколько минут.

Первое время Лена приводила дом в порядок, а Гена, насколько мог, помогал. Что удивительно, он начал чувствовать себя лучше, энергии как будто прибавилось. Через неделю Гена, впервые за долгое время, полностью съел свой ужин и сам удивился:

– Не понимаю, как так, но всё влезло!

Лена улыбнулась:

– Поверь мне, в этих местах и не такие чудеса случаются.

Гена с интересом посмотрел на неё:

– Почему ты так говоришь?

– В детстве я часто тут бывала и видела много необычного.

– Наверное, парни местные за тобой бегали!

– Перестань, – рассмеялась Лена. – Кстати, завтра тебя ждёт сюрприз!

На следующий день им должны были привезти что-то интересное, но Гене так и не удалось узнать, что именно, сколько бы он ни расспрашивал Лену. Они уснули с улыбками на лицах, счастливо обнявшись.

***

— Саша, я не понимаю, почему ты ничего не делаешь? Прошло уже полгода с тех пор, как Лена увезла нашего сына, а ты словно равнодушен ко всему, — ворчала Анна Николаевна.

Александр Семёнович поднял взгляд от своих бумаг:

— И что ты предлагаешь? Вызвать спасателей и насильно вернуть его домой? Не забывай, что он теперь женат и у него своя жизнь.

Анна Николаевна возмущённо топнула ногой:

— Ты говоришь глупости! Месяц назад ему нужно было лечь в больницу, а как только я заговариваю о лечении, он тут же утверждает, что у него всё хорошо, и бросает трубку. Да как у него может быть всё в порядке без лечения? — возмущённо воскликнула она.

Александр понимал, что за внешним недовольством Анна прячет своё беспокойство о сыне. Он отложил документы и предложил:

— Если ты так переживаешь, давай навестим их. Посмотрим, как они там живут.

Анна на мгновение задумалась, а затем улыбнулась:

— Это было бы замечательно.

— Тогда собирайся, я уточню дорогу у Гены, и завтра утром выезжаем.

***

Они добрались до нужной деревушки только под вечер.

— Господи, какие развалины! — вздохнула Анна Николаевна.

Александр с улыбкой заметил:

— А мне нравится. Чистая природа, ни мусора, ничего лишнего. Ой, смотри, заяц побежал!

Анна с удивлением следила за зайцем, который мчался перед машиной:

— Да это просто какой-то зоопарк! Не удивлюсь, если тут медведи по дворам ходят.

Саша засмеялся.

— Ну вроде бы мы на месте.

В этот момент ворота распахнулись, и Гена вышел навстречу. Анна Николаевна замерла в изумлении, а Александр просто открыл рот. Перед ними стоял здоровый, крепкий молодой человек, ничем не напоминающий прежнего худощавого юношу.

— Мам, пап, как же я по вам соскучился! — воскликнул Гена.

Они долго обнимались, и Анна Николаевна даже прослезилась.

— Геночка, какой ты стал!

— Мам, всё благодаря Лене. А ещё — пчёлам. Ты не представляешь, насколько это увлекательно.

На крыльцо вышла Лена, смущённо улыбаясь, словно сияя изнутри. Она тоже обняла родителей мужа.

— Спасибо тебе, милая. Ты сделала то, что не смогли сделать лучшие врачи, — произнесла Анна Николаевна со слезами на глазах.

После обмена любезностями они наконец выгрузили машину и вручили все подарки. Лена пригласила всех к столу. Анна с интересом осматривала блюда, вспоминая своё детство: всё выглядело таким вкусным и аппетитным. Гена принёс бутылку:

— Пап, вот тебе медовуха, настоящая, домашняя.

Александр засмеялся:

— Да вы тут как настоящие хозяева, у вас всё есть!

Все попробовали медовуху, кроме Лены.

Анна Николаевна заметила это и разочарованно сказала:

— Что, до сих пор на нас обижена, даже за приезд не выпьешь?

Лена покраснела:

— Мне нельзя.

Анна удивлённо посмотрела на Гену:

— Заболела?

Гена улыбнулся:

— У нас будет малыш. Так что, мам, готовься стать бабушкой!

Анна не могла понять, откуда вдруг столько слёз. Они плакали, обнимались, потом снова плакали. А потом, неожиданно для всех, Анна решительно заявила:

– Всё, я остаюсь здесь на пару недель. Нужно прикупить кое-что и помочь. Саша, ты мне давно машину предлагал? Так купи! И побольше, чтобы я могла внуку что-то полезное привезти перед его появлением. Лену заберём в город, пусть рожает в хорошей клинике.

Она продолжила бы раздавать указания, но все вокруг засмеялись. Анна Николаевна немного смутилась:

– Ну, я же хочу как лучше!

Лена подошла и обняла её:

– Я буду слушаться вас. Генка в этих вопросах совсем не разбирается, а мне самой немного страшно.

Анна улыбнулась и, мягко прижав её к себе, сказала:

– Не бойся, я рядом.

Я где-то читала, что в древности гонца, принесшего дурную весть, наказывали. За новость, что принес мой ненаглядный супруг Коля, я бы не только его наказала — душу вынула. Это же надо догадаться — отдать деньги, отложенные на самую нужную для малыша вещь, своей непутевой сестре. При этом Коля искренне считает, что поступил правильно. Это не первый «заскок» Николая, поэтому я решила по-свойски наказать мужа, да так, чтобы небо с овчинку показалось.

— Привет, Колокольчик, — залебезила в трубку моя золовка Карина.

Услышав это странное обращение к мужу, я невольно поежилась. Мне вообще не нравится подслушивать чужие разговоры, но у Коли слишком громкий динамик на телефоне, поэтому мне все прекрасно слышно, словно Карина находится здесь, в нашей гостиной.

— Привет, Кар-Карыч, — отвечает муж с улыбкой. — Как дела? Чем могу быть полезен?

«Кар-Карыч»… Я опять поежилась. В этом семействе видимо принято по-детски друг друга называть, спасибо, что мне муж не придумал никакого прозвища. Хотя…как можно назвать человека по имени Марина? «Маринованная»? «Морская»? Спасибо, что у мужа не хватило на это фантазии, низкий ему поклон.

Тем временем муж продолжал ворковать со своей младшей сестрой:

— Сколько? Блин, а ты что, проще не могла себе телефон найти? Ах, камера на этом хорошая, понятно…Слушай, я точно не помню, сколько у меня денег осталось на карте, проверю баланс — перезвоню, хорошо?

Муж повесил трубку и жалобно посмотрел на меня:

— Мариночка, ну прости меня. Просто Карина — очень творческая натура, любит снимать фото и видео, а для этого ей необходим хороший телефон.

— Ах, Карина? — вспылила я. — А я думала, твою сестру зовут Кар-Карычем, ей больше идет воронье имя. На сколько тысяч рублей она на этот раз решила нас расчехлить?

Муж назвал сумму, я хмыкнула:

— И правда, сущие копейки. Всего-то зарплата какого-то кондуктора, не более того. Ты просто пойми, что эта деваха села на шею вашему семейству, ноги свесила.

— Она поздний ребенок, поэтому Карину всегда баловали, что Карина не попросит, всегда ей покупали, это нормально, — попытался муж защитить свою сестру.

— Милый, когда клянчат в 20 лет дорогущий телефон, это наглость, — ответила я с апломбом. — Лично я в свое время в этом возрасте училась на экономическом факультете и подрабатывала в кафе, забыл? Я содержала саму себя, да еще маме умудрялась деньги давать, если она меня просила.

— Ну, Маринка, не все же такие «железные леди», как ты, — отвесил мне комплимент Николай. — Ты просто слеплена совершенно из другого теста, а Карина человек творческий, легкий, воздушный…

Я не стала спорить с мужем и ушла на кухню, начала готовить, сердито гремя кастрюлями. Я считаю, что мужчина должен деньги в дом нести, а не наоборот, транжирить их направо и налево. Кто -то может возразить, что помощь родственникам — это нормально, но тут важно видеть грань между помощью и банальной подачкой.

Если человек действительно нуждается, вопросов нет — я помогу. Но если же взять пример Карины, то точно нет, она самая настоящая махровая попрошайка, такой уж у нее стиль жизни.

— Карина затеяла с друзьями ехать в Москву, денег просит, — в очередной раз заявляет мне Николай. — Она хочет эту поездку снять на новый телефон, затем поместить видео в свой блог.

— Ну кто бы сомневался, — расцвела я. — Началась цепочка «телефон — столица — автомобиль». Продолжай в том же духе, милый.

— Какой автомобиль? — не понял моего сарказма Коля. — Речь идет только об оплате поездки, а также деньгах на карманные расходы.

— Коля, у меня вопрос, а почему сестра обращается к тебе, а не к родителям? Мне кажется, им ничего не жаль для любимой дочери, — внезапно стало интересно мне. — Такое впечатление, что ты у нас «три в одном — брат, мама и папа».

В такие моменты муж начинал психовать, потом уходил в спальню, долго на меня дулся, словно я назвала его каким-то обидным словом. Слава богу, злился он не долго, тем более, я была безусловно права.

Карина меня не очень любит, знает, что я настраиваю мужа против расточительности. Просто интересно, как бы она повела себя на моем месте. Тем более, мы молодая семья, взяли займ на приобретение жилья, теперь его необходимо гасить.

И тут Карина мне нос утерла, решила жить отдельно от родителей, они, видите ли, ее свободу ограничивают.

— Наши родители люди старой закалки, у них все должно быть по режиму, ровно в 22.00 все должны спать, а Карина «сова», понимаешь? — в очередной раз оправдывается муж, переводя сестре деньги на съем жилья. — Тем более, она занимается своим блогом, сидит порой чуть ли не до утра. Конечно, родителям этого не понять, они у нас заводчане.

— А ты не думаешь, что ты теперь просто обречен оплачивать жилье своей сестры, по крайней мере до тех пор, пока она замуж не выскочит? — пытаюсь я донести до мужа хоть немного здравого смысла. — Про учебу и работу я вообще молчу, они с твой сестрой просто несовместимы.

— Не скажи! — горячо возразил Николай. — Карина мне рассказывала про очень успешных блогеров, которые зарабатывают огромные деньги.

— Для этого нужно хотя бы иметь разум и дикцию, — не соглашаюсь я. — У твоей Карины нет ни того, ни другого.

Николай опять обижается, переводит деньги сестре, не разговаривает со мной до вечера. Я понимаю, если он был бы каким-то нефтяным магнатом, владельцем заводов и пароходов. Коля — самый простой автомеханик и зарабатывает не слишком много, даже меньше, чем я со своей финансовой аналитикой.

Внезапно я задумалась, как часто я сама клянчила у мамы деньги на личные нужды. Удивительно, но я припомнила всего лишь один момент, когда мне очень захотелось плюшевого медвежонка.

— В первый и последний раз, Мариночка, — протянула мне игрушку мама. — Я тебя одна воспитываю, лишних денег у нас нет.

С того самого момента я поняла, что в этой жизни стоит рассчитывать только на свои силы. А вообще, как говорили древние философы, по — моему, Конфуций: «Счастье – это, когда мысли, желания и возможности находятся в гармонии». Золотые слова, я считаю.

Не буду утомлять вас полным перечнем всех «хотелок» моей золовки, но муж с завидным постоянством инвестировал свои деньги в сестру. Хотя почему это «свои деньги»? У нас семья, так что деньги это семейные, стало быть, Карина беспощадно наносит ущерб нашему бюджету.

— Гляди, Марина, а у Каринки здорово получается! — муж сидел на диване с ноутбуком и глядел свежий выпуск блога своей сестры. — Этот выпуск как раз посвящен поездке в Москву.

Я решила поглядеть, на что ушли наши спонсорские деньги, как выяснилось, коту под хвост. Золовка совершенно не умела вести себя в кадре, странно кривлялась и дергалась. С речью у Карины тоже есть определенные проблемы, она не выговаривает некоторые буквы.

— Как ты говоришь, называется ее блог? — уточнила я.

— «Супер Карина», правда классное название? — просиял муж. — Мне оно очень нравится.

— М-да, креатива ей точно не хватает, — пробормотала я себе под нос.

— Что ты говоришь? — не расслышал меня супруг. — Просто я звук в наушниках на полную громкость сделал.

— Я говорю, что у твоей сестры всего 28 подписчиков, вот уж кто лидер мнений, — усмехнулась я. — Интересно, когда она наберет хотя бы сотню подписчиков, к тридцатилетнему юбилею?

В один из дней я почувствовала недомогание, настолько сильное, что меня даже с работы отпустили. Подруга Таня смотрела, как я медленно собираю вещи и шепнула заговорщицким тоном:

— Маринка, я похоже поняла, что с тобой случилось.

— Наверное, съела что-то не то, — отмахнулась я. — Никак не могу взять за правило смотреть срок годности на упаковке продуктов.

— Зайди в аптеку, купи тест на беременность, — подмигнула мне Татьяна. — У меня двое детей, так что глаз у меня наметан.

Татьяна что говорится, в воду смотрела. Тест действительно показал две полосы. Я давно мечтала об этом моменте, поэтому чуть не пустилась в пляс от восторга. Даже недомогание куда-то улетучилось. Однако, нужно показаться специалисту, чтобы тот вынес окончательный вердикт.

— Все верно, вы станете мамой, поздравляю, — широко улыбнулась мне гинеколог в белоснежном халате. — Держите брошюру, тут все написано.

Такое знаменательное событие нужно было непременно отметить, поэтому я решила устроить Коле романтический ужин. Пришлось зайти в магазин, прикупить несколько пакетов различной снеди.

— Ого, мясо по-французски? — удивился Николай. — Что отмечаем? Тебя на работе повысили?

— Это самый лучший повод в мире, милый, — бросилась я мужу на шею. — Ты будешь отцом!

Николай подхватил меня легко, словно пушинку и закружил меня по комнате, было очевидно, что муж сам на седьмом небе от счастья. Новость о предстоящем рождении ребенка тут же облетело всю нашу родню, тут же посыпались телефонные звонки с поздравлениями.

Позвонили абсолютно все, кроме одного человека — Карины. Видимо, она была слишком занята своим блогом, чтобы выделить хотя бы пару минут и поздравить нас. Впрочем, в этом я совершенно не сомневалась.

Уж не знаю, кто из нас с мужем нагрешил в прошлой жизни, но когда я была на шестом месяце беременности, Судьба сыграла с нами злую шутку. Автосервис, в котором работал Николай, закрылся, муж остался без работы.

— Это ненадолго, любимая, — уверял меня муж и все время виновато заглядывал мне в глаза. — Ты же знаешь, у меня просто «золотые руки», меня в любом сервисе примут.

Однако, все было сложнее, чем думал Коля. Хоть он и постоянно мониторил сайты, смотрел вакансии, но подходящих предложений не было.

— Не пойду же я, автомеханик, вагоны разгружать, — горячился муж.

Я ничего не отвечала, просто сказать было нечего. Лично мне кажется, когда семья в таком положении, тут не только вагоны побежишь разгружать, будешь круглосуточно трудиться на трех работах, лишь бы семейство ни в чем не нуждалось.

Когда пришло время рожать, стало очевидно, что муж мне никак финансово помочь не сможет. Пришлось идти к моим родителям и просить у них деньги на самое необходимое, в том числе на детскую кроватку и коляску.

— Конечно, Мариночка, какой может быть разговор, — тут же согласился папа и принес нужную сумму. — Главное, чтобы внучка родилась здоровенькой.

Я до сих пор благодарна моим папе и маме за этот жест, ведь помощи больше ждать было неоткуда. На работе мне выплатили неплохие бонусы, но я потратила их на разные мелочи и продукты, ведь муж по сути сейчас сидел на моей шее, как пресловутая Карина.

— Пожалуйста, вот эту коляску, — попросила я продавца-консультанта.

Отец в тот же день отвез меня в магазин для новорожденных, мы приобрели там превосходную коляску для будущей дочки.

— Аленушке очень понравится, — просияла я, разглядывая покупку. Я уже придумала имя для дочери,

Пришедший Николай согласился со мной, коляска просто волшебная.

Я выдала ему оставшиеся деньги:

— Пока я буду находиться в роддоме, купи, пожалуйста, кроватку, хорошо? И собери ее, чтобы к моей выписке все было готово.

Николай заверил меня, что все будет в наилучшем виде. Я немного успокоилась и отправилась рожать со спокойной душой. Все прошло на удивление гладко и быстро — на свет появился замечательный человечек, наша дочурка.

Когда муж встречал меня из роддома, я сразу поняла, что-то случилось.

— Все нормально, — заверил меня Николай. — Просто ночь не спал, волновался, как ты там…

Мы зашли в дом, я тут же отправилась в спальню, которую мы планировали оборудовать под детскую. Войдя в двери, я оторопела — в комнате не было ни кроватки, ни коляски! Я с гневом поглядела на мужа:

— Объяснишь, что произошло?

Ответ сразил меня наповал.

— Ты вообще нормальный? — громко зашипела я. — Что в этом мире может быть важнее рождения ребенка?

— Позвонила Карина, сказала, что в нашем городе проводят курсы «Супер блогер», сказала, что это очень перспективно. Они просто отличные, но и стоят довольно дорого, короче говоря, пришлось еще и коляску продать, деньги на кроватку были. И потом, ребенок может спать пока с тобой… А носить его можно на руках…

Я слушала этот бред сивой кобылы и понимала, что именно сегодня моя семейная жизнь закончилась.

— Мне неважно, где ты возьмешь эти деньги, но ты мне их отдашь. Это деньги моих родителей, которые дали их с определенной целью, — зло проговорила я. — И последнее, в этой квартире ты больше не живешь. Все взносы делала я, а ты делал взносы в свою сестру, вот вместе с ней и живи.

На первое время я решила уехать к родителям, мне сейчас как никогда, нужна была их помощь и поддержка. Коля вернул мне деньги, долго умолял простить его, но я не смогла этого сделать.

Если человек так относится к своему ребенку — мне с таким мужем точно не по пути.

— Я вообще не понимаю кем ты работаешь – ворчала Нина, пока они с Андреем закутавшись в серый, пушистый плед смотрели на стареньком ноутбуке сериал.

— Я же говорил тебе – сисадмин – улыбался молодой человек.

— Для меня сисадмин – это человек, который принтеры в офисах чинит – не унималась Нина.

— Ну нет, принтеры это не ко мне, а вот если с интернетом проблемы, то это да, это ко мне. Сериал будем смотреть? – рассмеялся он, пытаясь уйти от прямого ответа.

— Будем-будем! Погоди! А компьютеры ты не чинишь?

— Ну все, болтушка, берегись! – Андрей потянулся к девушке и начал ее щекотать, но случайно задел локтем кружку, которая стояла на подлокотнике. Чай разлился прямо на ноутбук, стоявший на полу…

— Андрюш, ты же программист! Как же ты теперь без компьютера? — Нина расстроилась и испугалась, кажется больше, чем сам Андрей — тот воспринял произошедшее совершенно спокойно.

— Ничего… — парень беспечно махнул рукой — завтра что-нибудь придумаю. Только я не программист. Я — сисадмин.

— Ладно, пусть так – отмахнулась она.- Но разве можно тебе жить без компьютера? — спросила Нина — хочешь я тебе пока свой ноут отдам?

— А знаешь, ты права! Не в смысле, чтобы отдать мне ноут, а в смысле — перебирайся-ка ты ко мне вместе с ним!

— Я, наверное, согласна, но у меня есть условие — за квартиру будем платить поровну. Не хочу, чтобы ты тратил на жилье всю свою зарплату.

Нина видела, что съемная квартира требовала ремонта, что ездил Андрей на старенькой иномарке, но все это было ей не важно.

В тот же вечер молодые люди вместе перевезли вещи девушки в квартиру Андрея.

Нине было хорошо с ним, только вот постоянно казалось, что парень от нее что-то скрывает и в чем-то боится признаться. Нет, явного ничего не было, но вот его какое-то особое отношение к деньгам. Люди среднего достатка так себя не ведут, они более бережливы.

В тот вечер Андрей вернулся домой веселым с какой-то плоской коробкой в руках. Приглядевшись к названию, Нина воскликнула:

— Макбук! Андрей, ты что! Он же стоит, как машина!

Андрей отмахнулся:

— Да ерунда, Нин! Никаких расходов. Помнишь, я тебе говорил, что хочу принять участие в конкурсе? — тут девушка отрицательно покачала головой. — Не говорил? Забыл. наверное. Тут в интернете одна компания проводила конкурс “Сисадмин года”, я тогда заявку подал. Подал, на вопросы ответил, детские, надо сказать попались и забыл. А сегодня звонок: “Приезжайте, заберите ваш приз”. Так что все бесплатно.

В другой раз Нина заметила в руках у Андрея вместо его старенького “Самсунга” новый, дорогой телефон.

— Андрюш, а это у тебя откуда? — встревоженно спросила она.

И снова небрежная отмашка Андрея:

— Ерунда, Нин, расколотил сегодня свой старый, вот и купил первый попавшийся.

— А “первый попавшийся” не мог попасться тебе подешевле? Андрюш, я ведь знаю, это очень дорогой телефон.

— Нин, ну что ты пристала? Ну какой он дорогой, двадцать тысяч всего. зато в нем все есть, он такой удобный, вот смотри — и Андрей увлеченно начал рассказывать девушке про свое новое приобретение.

Сама же Нина, которая никогда не покупала телефоны, классом выше так называемых бюджетников, рассеянно слушала парня и думала:

— И все-таки что-то здесь не то. Нет у нас денег на такие дорогие покупки. О чем-то Андрей мне не рассказал.

Несколько дней спустя Нина, любуясь закатом, стояла на балконе, когда во двор въехала дорогая иномарка. За рулем сидела эффектная женщина в возрасте, разглядеть того, кто сидел рядом, мешало отражение закатного солнца. Машина остановилась около их подъезда, сквозь блики на стекле, Нина увидела, как силуэт пассажира быстро ткнулся носом в щеку сидящей за рулем женщины и из машины вышел…. Андрей. И все сразу встало на свои места. Так вот откуда дорогие покупки, вот откуда беспечное отношение к деньгам.

Нина не раз слышала, что бывает такое, когда богатая женщина в возрасте заводит себе юного фаворита. Это льстит ее самолюбию, а возможно — и не только самолюбию. Такие дамы как бы берут юношу под свое крыло, опекают, дарят дорогие подарки, дают деньги на расходы… Нина почувствовала слабость. Ее Андрей, с этой старухой? Да наплевать, что она хорошо выглядит, за деньги сейчас что угодно можно, но ведь этой женщине уже явно за пятьдесят! Девушка уже решила было вот прямо сейчас, с порога, сказать Андрею, что между ними все кончено, но остановилась. Сначала нужно расспросить самого парня, собрать информацию. А вдруг все не так, как она подумала.

— Андрюш, привет — Нина встретила парня в прихожей — как ты? Как день прошел?

— Спасибо, малыш, я прекрасно — парень приобнял девушку, но та отстранилась — а ты как?

— Тоже неплохо. Было. — Нина с ходу решила во всем разобраться — пока не увидела, как тебя привезла какая-то женщина.

— А, ты об этом? Это Алла Сергеевна — постоянная клиентка. Я как раз в ее фирме сегодня работал, вот и подвезла.

Клиентка? А ты что же, всех клиентов в щечку целуешь?

Андрей несколько секунд изумленно смотрел на девушку и вдруг весело расхохотался:

— Так вот ты о чем? Так ты ревнуешь? Нинка, да это же Алла Сергеевна! Она мне как вторая мама!

Девушке стало легче, и она обняла любимого, но червячок сомнения все еще терзал ее душу. И вдруг Нина вспомнила. Во дворе дома, где она жила раньше всегда собиралась компания мужиков. Играли в шахматы, травили байки — обычная дворовая компания. И был в этой компании мужчина по прозвищу Васька-Справка. Ходили слухи, что за небольшое вознаграждение он мог раздобыть любую информацию.

Почему бы и нет — решила она и уже на следующее утро осторожно подходила к компании мужчин.

— Василий? — вежливо обратилась Нина к парню неопределенного возраста.

Какой я тебе Василий? Васька я! Всегда и для всех был Васькой. Говори, чего надо.

— Вась, давай отойдем? Дело к тебе есть — отойдя чуть в сторону, девушка вкратце выложила Василию свою просьбу. — Поможешь? — с надеждой спросила она.

Васька следил за Андреем почти неделю, пребывая в полной уверенности, что делает все незаметно и профессионально, но в этот вечер, Андрей вдруг подошел к нему и пригласил пройти с ним в ближайшее кафе.

— Вась, нам поговорить надо — обратился Андрей к мужчине, отчего тот вздрогнул.

Но откуда ты…

— Вась, ну чего ты как маленький? Ну ты за мной неделю таскаешься и думаешь, что я ничего не заметил? Нина попросила проследить?

— Можно я не отвечу на этот вопрос?

— Можно. Все равно больше некому. Пойдем присядем и поговорим, как мужик с мужиком.

В кафе под очень вкусный шашлык, Андрей рассказал Василию все, после чего спросил:

— Вась, мы договорились?

— Ну конечно, Андрюха!

— Ну все! Тогда ждем тебя в семь в ресторане. Не опаздывай!

Нина была удивлена, когда услышав звонок и открыв дверь, увидела стоявшего на пороге Василия.

— Нин… Я тут это…. Пришел в общем сказать, что не смог собрать информацию об Андрее. Вот аванс. Возвращаю. — с этими словами мужчина протянул ей несколько тысячных купюр.

— Но как ты нашел меня — удивленно спросила девушка — я ведь адрес не говорила.

Так это я об Андрее не смог ничего узнать, а о тебе — запросто — на ходу бросил Василий, подходя к лифту.

— “Ну все! Точно эта Алла Сергеевна Ваську перекупила! Узнать он не смог, как же! Да он и не узнавал — его засекли и купили с потрохами! И Андрей предатель! Все! Ухожу! Ни минуты здесь не останусь!” — с такими мыслями девушка начала собирать вещи.

Андрей появился неожиданно — погруженная в свои горькие мысли, девушка не услышала, как скрипнула входная дверь, не увидела она и как Андрей вошел в комнату, из раздумий ее вырвал только голос Андрея:

— Собираешься? Это ты молодец, это ты правильно придумала — мы завтра переезжаем, но сейчас не до этого. Одевайся, мы едем в ресторан.

— Вот там-то я тебе все и выскажу, там-то я тебе и устрою! — мстительно подумала девушка, а вслух спросила — По какому поводу?

— Нина, я тебя прошу, ни о чем не спрашивай, скоро ты обо всем узнаешь, а пока наберись терпения.

В ресторане их ждал столик, за котором уже сидела Алла Сергеевна в компании какого-то мужчины. Андрей повел Нину к ним:

— Мама, папа, знакомьтесь, это и есть моя Ниночка.

Мама? Папа? — девушка не могла прийти в себя от изумления

— Нин, да ты присаживайся. Слушать придется долго- Андрей начал рассказывать девушке, что он и в самом деле работает в своей компании, только не мастером. Несколько лет назад они с мамой вместе открыли эту фирму и дела неожиданно пошли в гору. Бизнес постоянно расширялся и доходы росли. Именно в то время вокруг Андрея начал образовываться круг поклонниц, жадных до его денег. Но самому ему хотелось быть с девушкой, которой нужен он сам, а не его состояние. И тогда парень придумал это испытание — прикинуться бедным и посмотреть на поведение своей избранницы. Нина это испытание прошла. — Теперь же, когда ты все знаешь, я хочу попросить твоей руки — опустившись на колено парень закончил свою речь.

В этот момент двери распахнулись и в зал вошел еще один человек

— Ну что, молодых поздравлять уже можно? Горько? — раздался веселый голос Васьки-Справки.

Через месяц они подали заявление в ЗАГС, через 3 поженились, а через год у н

Прошёл ровно год с того дня, как во дворе на них напали. Кристина знала, что этот ужасный момент останется с ней навсегда.

Они прожили в браке три года. В тот злополучный день Савелий купил ей кольцо и великолепный букет, спешив вернуться домой. Но только позже, из рассказов следователя, она узнала, что преступники увидели его в ювелирном с этим кольцом и деньгами. Они следовали за ним из магазина до самого дома. Всё это произошло из-за годовщины и дурацкого кольца.

Зазвонил телефон. Это была Полина, её старая подруга. Они дружили много лет и только Полина не лезла в душу, время от времени вытаскивала Кристину из дома.

— Привет, подруга! Я у твоего подъезда с тортом и шампанским. Я просто слезами обольюсь, если ты, моя лучшая подруга, забыла о моём дне рождения!

Кристина резко вскочила.

— Боже, прости! Я даже не представляю, как могла забыть!

Ей стало так неловко, что она не только открыла домофон, но и бросилась вниз, чтобы встретить подругу на лестнице.

Позже, сидя за столом, Полина, хихикая, сказала:

— Если бы ты только видела своё лицо, когда увидела меня! Но знаешь, ты сама себе зла.

— Полина, прости меня, — оправдывалась Кристина. — Я совсем замкнулась в себе. Думаю, со временем должно было стать легче, но становится только хуже. Мне кажется, я медленно схожу с ума.

Полина, барабаня пальцами по столу, сказала:

— Слушай, Кристин, я обычно не вмешиваюсь, но может быть, тебе пора сменить обстановку?

Кристина махнула рукой.

— Да, я уже об этом думала. Может, съезжу в отпуск или ещё куда-нибудь. Но в любом случае придётся вернуться сюда, смотреть на этот двор и вспоминать всё.

— А как насчёт того, чтобы избавиться от этой квартиры?

— Хорошо, но что потом? Ты сама знаешь, как здесь обстоят дела, никто в здравом уме сюда не поедет жить. Продать за приличные деньги не выйдет, а об обмене и вовсе говорить бессмысленно.

Полина, пристально глядя на неё, сказала:

— Да, понимаю. Ситуация действительно сложная. У меня есть идея, которая может сработать. Только дай ей шанс, прежде чем отвергать её.

— Интересно, что за предложение, — ответила Кристина.

— Сейчас все из городов в деревни бегут. Подумай над этим, ведь твоя работа позволяет так поступить, — предложила Полина. — Я могла бы найти хороший вариант обмена. Интернет будет, да и не слишком далеко.

Кристина никогда серьёзно не задумывалась о переезде из города, подобные мысли просто не возникали.

— Представь, ты посадишь цветы, заведёшь огород, баньку топить будешь, отдыхать с удовольствием в гамаке. Прелесть! Я к тебе в гости навещать буду. И дом получишь в обмен, и водопровод будет, всё будет. Деревни теперь современные, не волнуйся. Уже двадцать первый век на дворе.

Спустя три месяца Кристина смотрела на свой новый дом и думала, что, возможно, сошла с ума окончательно. Домик был не огромный, но аккуратный. Раньше тут, кажется, жила женщина с внуками, но точно не скажешь. Говорили, что были какие-то дети, но прописанной числилась только она.

— Куда она делась, точно неизвестно. Похоже, заболела, и дочка её забрала. Продажу, во всяком случае, оформляла дочка, — пояснила Полина по телефону.

— Ладно, подробности в сторону, а то пожалею ещё.

— Ну, располагайся там, а я на выходные приеду, обмоем новоселье. Дел полно, всё, пока!

Кристина с облегчением вздохнула. Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали. Зашли соседки. Познакомились, пообщались, и не успела оглянуться, как на дворе стемнело.

— Отложи дела на сегодня. Утром завтра подойдём, поможем, — предложила одна.

Другая кивнула.

— Конечно, поддержим. Я дедушку своего включу в дело, пусть шкафы таскает, а то без дела сидит.

***

Ночью её разбудил странный шум. Испуг она испытала несильный, и всё же решила проверить, что происходит. Часы показывали около четырёх. Кристина взяла кочергу и отправилась на обследование дома. Ей почему-то казалось, что чердак облюбовали коты, ведь соседи советовали завести своего. Источник звука находился на чердаке. Кристина и чуть не лишилась равновесия. Она увидела двух детей. Мальчику, на вид лет десять, девочке — около семи.

— Мы вас не трогаем. Мы ничего не взяли, отпустите, пожалуйста. Если нас обнаружат, снова отправят в детдом, а туда мы не хотим возвращаться, — попросил он.

Кристина начала лихорадочно думать. Полина что-то говорила о детях, но ничего конкретного не было сказано. Если эти дети говорят о детдоме, значит, они убежали оттуда и нашли укрытие здесь.

Вопросов возникло множество, но ответы оставались неясны.

— Спускайтесь, — предложила она. — Я вас накормлю. А потом обсудим, как поступить дальше. Вместе примем решение, как быть. Вы, наверное, голодные?

Кристина зажгла свет и стала торопливо собирать на стол. Дети с интересом окидывали помещение взглядами, словно пытаясь восстановить в памяти, как всё было расставлено до её переезда.

— Вот здесь раньше стоял наш диван, а там — кровать бабушки, — заметил мальчик. — Я Саша, а это моя сестра Кира. А вас как зовут?

— Кристина, — ответила она. — Присаживайтесь, еда скоро будет готова.

Пока дети ели, Кристина аккуратно пыталась больше о них узнать. Она выяснила, что несколько лет назад они потеряли родителей и потом переехали к бабушке. Женщина была доброй, но здоровье её подвело, и в результате дочь, тётя детей, забрала её к себе, а детей не смогли взять, так как дома и так было многовато своих забот.

— Бабушка много плакала, но ничем помочь не могла, её ноги совсем ослабли, — продолжил Саша тихо.

У Кристины сердце сжалось от боли и обиды на несправедливость. Как можно бросить детей? Она понимала, что нужно время всё обдумать и поговорить с соседками, которые явно знали больше о местных делах.

— Ладно, надо идти отдыхать. Вон там в маленькой комнате диван, можете на нём приспособиться. Больше пока мест нет, — с извиняющейся улыбкой сказала Кристина.

Саша оглянулся и вдруг, неслышно улыбнувшись, бросил:

— Тут даже беспорядок уютный.

Через несколько минут дети, обнявшись крепко, уже мирно спали. Кристина осознала, что девочка за всё это время не произнесла ни слова — возможно, это был страх или что-то иное?

Она успела разобрать несколько коробок с посудой, когда в дверь раздался тихий стук. Это были соседки, которые приходили в гости вчера.

— Ой, вы вовремя! Мне как раз ваша помощь нужна, — воскликнула Кристина, приложив палец к губам и приоткрывая дверь.

Увидев детей, женщины сразу всё поняли.

— Опять убежали, бедные малыши…

— Почему их тётя не забрала? И что делать теперь? — взволнованно спросила Кристина.

— История сложная и запутанная, — начала одна из соседок. — Хозяйка дома, Мария, развелась, осталась одна с дочерью. Когда Мария вышла замуж повторно за мужчину с ребенком, дочь так и не простила её и не захотела уживаться с отчимом и сводным братом. И ушла из семьи совсем молодой. В новом браке у Марии родилась ещё одна девочка. Она выросла, вышла замуж и погибла с мужем. Это её дети.

Женщины продолжили рассказ:

— Дети остались при бабушке после смерти родителей. Но у Марии не выдержали ноги. Старшая дочь дом продала, чтобы деньги получить, а детей оставила. Это ведь их дом, деток, Мария им оставить хотела. На окраине ещё один их дом стоит, родительский, только вот думаю, дочка и туда доберётся.

— И как же быть теперь? Мы не можем оставить детей одних, им больше никто не поможет, — задумчиво произнесла Полина.

— Может, стоит попробовать разыскать Алексея? Это сын мужа Марии от первого брака, пасынок её. Помнится, он уехал очень молодым, ему было всего шестнадцать, если не меньше.

— Да, но как его найти? — задумалась одна из соседок. — Он появлялся здесь только раз, когда сестра его скончалась.

Кристина решила отложить разборку мебели. Она открыла ноутбук и начала искать информацию. У неё было немного данных: имя, фамилия и город, но возможно, этого хватит.

Спустя час Кристина поняла, что Алексей, которого она нашла в соцсетях, скорее всего, тот, кто ей нужен.

Переписка была непростой. Сначала Алексей отвечал короткими фразами, потом проявил раздражение, но вскоре успокоился. По фото было видно, что ему около тридцати пяти лет, и Кристина сделала вывод, что он ненамного старше её самой. Он согласился приехать и обсудить всё лично.

В это время детям надо было оставаться в безопасности, поэтому пока Саша и Кира оставались с Кристиной. Она позвонила в детдом, и директриса усталым тоном согласилась:

— Как они нас замучили! Уже сил нет за ними гоняться! Ладно, пусть побудут у вас, потом привозите.

***

На следующий день в дом зашёл мужчина с усталыми, грустными глазами. Он был немногословен, внимательно смотрел на детей и Кристину. Собрал шкафы, почти не проронив ни слова, но на Киру взглядывал с искренней жалостью. Кристина знала, что девочку стресс заставил замолчать, когда её отправили в детдом.

Вечером, как только дети уснули, Алексей, наконец, начал говорить:

— Я во многом сам виноват. Когда Мария Сергеевна пришла в наш дом, мне было всего пять, и я возненавидел её. Вскоре я стал обвинять её во всех бедах. Но с возрастом я узнал правду. Мать сама ушла и нас с отцом бросила, и мои обвинения были преждевременны.

Алексей подошёл к окну:

— Всю жизнь я искал виновных в своих бедах. Понимаю теперь, если бы я не ушёл тогда, всё сложилось бы по-другому. Но я психанул и оставил отца и сестру.

Он обернулся и спросил:

— Что мне делать теперь? Я не могу оставить детей, я должен нести ответственность.

Погрузившись в раздумья, Алексей долго сидел на кухне. Кристина не стала его отвлекать и ушла спать.

***

Утром она обнаружила его на том же месте. Алексей посмотрел на неё карими, усталыми глазами и неожиданно сказал:

— Я понял, что нужно сделать. Вы человек с огромным сердцем. Помогите мне, пожалуйста.

Кристина была озадачена:

— Что вы хотите сказать? Мы знакомы совсем недолго.

— Простите, это неправильно прозвучало, — пояснил Алексей. — Мне нужно оформить опеку над детьми, и для этого нужна формальная регистрация брака. Это выход.

Кристина была ошеломлена такой просьбой. Соседки переглядывались между собой. Но начало истории было положено.

Борьба за детей продолжалась почти полгода.

***

-3
В одной из комнат собрались Саша, Кира, Алексей и Кристина.

— Думаю, нас можно поздравить, — сказал Алексей.

Саша переводил взгляд с Кристины на Алексея, и в его глазах блестели слёзы.

— Нас никто больше не будет разлучать? — спросил он с надеждой.

— Никому вас не отдадим, даю слово, — ответил Алексей. — Однако мне нужно будет ненадолго отлучиться. Подготовлю кое-что для вас.

Кристина внимательно посмотрела на Алексея и осознала, насколько он стал ей близок за эти полгода. Она не хотела, чтобы их союз оставался лишь на бумаге. Хотя это немного пугало её, она мечтала о том, чтобы быть с ним настоящей семьей.

Прошло два дня, и они пролетели совсем незаметно. Дети с радостью помогали Кристине в саду, сажали цветы, смеялись и веселились.

Когда они решили немного перевести дух во дворе, у ворот появилась машина. Алексей выбрался из неё и с улыбкой открыл дверцу. Вышла Мария, бабушка детей, осторожно опираясь на костыли.

— Бабушка! — радостно закричала Кира, и её голос разнесся по всей округе.

Кристина и Алексей с удивлением наблюдали, как девочка вдруг снова начала говорить.

Пожилая женщина крепко обнимала внуков, а из её глаз катились слёзы радости. Алексей подошёл к Кристине и тихо спросил:

— Можно задать тебе один вопрос?

— Конечно, спрашивай, — ответила она мягко.

— Давай постараемся всё сделать как можно лучше? Рядом с тобой я испытываю такую силу, о которой даже не подозревал, — признался Алексей.

Кристина ощутила, как по её щеке проскользнула слеза. Она протянула руку к Алексею и сказала:

— Я согласна.

Недавно я понял, что иногда, чтобы донести до кого-то свою мысль, требуются решительные меры. В данном случае наказание моих внуков за то, что они сделали с моей женой, не стало бы достаточно суровым уроком. Чтобы они исправились, я дал им непростое задание.

Я, Кларенс, 74 года, всегда знал, что моя жена Дженни, 73 года, — добрейшая и милейшая душа. Особенно это было заметно, когда дело касалось наших внуков. Каждый год она неизменно вязала им красивые, замысловатые свитера на дни рождения и Рождество.

Это традиция, в которую она вкладывает всю душу. Она часто начинала работу над новыми проектами задолго до праздника. Это делалось для того, чтобы каждый ребёнок получил что-то особенное, сделанное специально для него. На дни рождения она шила плюшевые игрушки для малышей. Или одеяло для внуков постарше.

На прошлой неделе во время недавней поездки мы решили заглянуть в местный комиссионный магазин. Мы искали винтажные горшки для нашего садового проекта. То, что должно было стать неспешной прогулкой, превратилось в душераздирающий момент, который я никогда не забуду!

Момент, который я бы хотел стереть из нашей коллективной памяти. Когда мы шли по проходам, моя жена остановилась. Её взгляд остановился на чём-то, что заставило её замереть на месте. «Что… что это? Мне кажется, или я что-то вижу?» — спросила она, указывая дрожащим пальцем.

Там, среди множества других выброшенных вещей, висели свитера, которые она связала для наших внуков! Все они были выставлены на ПРОДАЖУ! Один из них — в сине-серую полоску — безошибочно можно было узнать: Дженни связала его на прошлое Рождество для нашей старшей внучки.

Выражение её лица не оставляло сомнений. Её сердце разрывалось, когда она протянула руку и нежно коснулась ткани. Она попыталась улыбнуться, сдерживая слёзы и маскируя свою боль. — Всё в порядке, — пробормотала она едва слышным шёпотом.

«Я понимаю, что детям может быть неловко носить бабушкины свитера».

Я едва сдерживал себя, видя, как ей больно, и притянул её к себе, чтобы обнять. Нет, это было неправильно, и, к несчастью для нашей семьи, я не был таким же снисходительным, как моя жена. То, что они сделали, было бездумным, разрушительным и откровенно жестоким!

В то время как ей удавалось сохранять спокойствие, я кипел от возмущения! В тот вечер, убедившись, что она спит, я вернулся в комиссионный магазин и выкупил все вещи, которые она сшила!

Я был полон решимости исправить это. Не сказав ни слова жене, я твёрдо решил преподать нашим внукам ценный жизненный урок! Урок, который научит их быть благодарными за то, что они получат в будущем.

На следующий день я приготовила по подарку для каждого внука. В каждый из них я положила шерсть, спицы и простую инструкцию по вязанию. Я также положила фотографию свитера, который они выбросили, и записку с чёткими и строгими словами:

— Я знаю, что ты сделала. Теперь тебе лучше самой связать свои подарки!

В моей записке было продолжение: «Мы с бабушкой придём на ужин, и тебе лучше надеть её подарки. Или я расскажу твоим родителям, и ты больше не увидишь никаких подарков ни на Рождество, ни на день рождения».

Реакция была такой, какой и следовало ожидать! Некоторые внуки позвонили и смущённо извинились. Они признались, что не понимали, как много значат эти подарки. Другие молчали, вероятно, смущаясь или не зная, что сказать.

Но сообщение попало в цель.

Наступил день ужина, и атмосфера была наполнена предвкушением. Один за другим приходили наши внуки. Каждый из них надевал свитера, которые когда-то считались недостойными. Должен признаться, что некоторые из их работ были уморительно плохими!

Я не могла не рассмеяться, глядя на одну длинную руку и один короткий рукав! В то время как другие были слишком большими, было ясно, что некоторые свитера были заброшены на полпути! Ни одна из воссозданных версий не могла сравниться с оригинальной работой МОЕЙ Дженни.

Атмосфера разрядилась, когда они извинились с искренним раскаянием в глазах. «Нам так жаль, что мы воспринимали твои подарки как должное, бабушка», — сказал наш старший внук на глазах у родителей. «Мы обещаем, что никогда больше не будем отдавать то, что ты с любовью для нас создаёшь».

Они попробовали свои силы в вязании. Это помогло им осознать, сколько усилий и любви вложено в каждую петельку. «Дедушка, это оказалось сложнее, чем я думал», — признался наш старший внук. Говоря это, он продолжал теребить рукава своей наспех связанной вещи.

— Да, прости, бабушка, — вмешалась другая, широко раскрыв глаза. — У меня ушли часы на то, чтобы связать часть шарфа! Моя жена, благослови её Господь, простила их, обняв каждую с присущей ей теплотой и любовью.

— Не могу поверить, что ты заставила их всё это сделать! — Дженни повернулась ко мне, осыпав наших внуков любовью. — Я должна была что-то сделать, мой ангел. Я не могла позволить им думать, что твои подарки — это просто вещи, которые можно выбросить.

Мы обнялись, и она поделилась со мной своим тёплым сердцем, и я понял, что поступил правильно. Когда мы сели ужинать, настроение стало легче, и мы больше смеялись. Этот тяжёлый урок сблизил нас. Он напомнил нам о том, как важно ценить и признавать усилия друг друга.

В конце концов, наши внуки узнали не только о том, как вязать простые петли; они узнали об уважении, любви и красоте подарка, сделанного своими руками. Настроение моей жены поднялось, когда она увидела, что её усилия наконец-то оценили. Я понял, насколько сильно она повлияла на сплочение нашей семьи.

Когда мы закончили ужинать, внуки добавили: «Мы обещаем, что будем вечно хранить наши подарки, сделанные своими руками». Эта клятва согрела сердце моей жены больше, чем любой свитер! Перед уходом я сказал им:

“У меня есть для всех вас последний сюрприз!”

Я бросилась к машине и вернулась с множеством больших пластиковых пакетов. «Откройте их», — велела я нашим внукам. Они просияли от радости, когда нашли все свитера, которые подарила им Дженни.

Они были как будто другими людьми, когда превратились из своих неудачных попыток вязания в идеальные творения, которые сделала для них моя жена. «Спасибо, бабушка и дедушка!» — закричали они, обнимая нас перед нашим отъездом.

В следующей истории человеку, которому нужно было усвоить ценный урок, был муж одной женщины. У него появилась дурная привычка покупать вещи, большие и маленькие, без её согласия, пока она не поставила его на место.

Мать ушла в среду днем и велела дочери на улицу не высовываться. Когда Полинка ложилась спать, печка была еще теплой, а наутро дом уже выстыл.

Матери не было, девочка выбралась из-под одеяла, сунула ноги в валенки и побежала на кухню. Здесь ничего не изменилось.

На столе стояла закопченная кастрюля. В ней – Полинка помнила – лежали четыре картошки, сваренные в мундире. Две девочка съела вчера перед сном. На полу стояло почти полное ведро воды.

Полинка почистила две картошины и позавтракала, макая их в соль и запивая водой. Из подпола тянуло холодом, и девочка снова забралась в кровать.

Она лежала под одеялом и прислушивалась к звукам, доносившимся с улицы. Полинка ждала, когда хлопнет калитка и придет мать. Она затопит печь, и в доме станет тепло. Мама сварит картошки, и высыплет ее на стол, а Полинка будет катать ее горячую, чтобы она скорее остыла.

В прошлый раз мама принесла два пирожка с капустой, и Полинка съела их, запивая горячим чаем. Сейчас нет ни пирожков, ни чая, а главное – за окнами уже темнеет, а мама все еще не пришла.

Пока совсем не стемнело, девочка пробралась на кухню и доела оставшуюся картошку, зачерпнула кружку воды и поставила на стул рядом с кроватью. Потом она завернулась в старую материну толстовку, натянула на голову капюшон и снова забралась под одеяло.

За окнами было темно, в доме холодно. Полинка, маленькая девочка шести лет, лежала в кровати под старым стеганым одеялом, стараясь согреться, и ждала, когда вернется мать.

Утром ничего не изменилось, разве что в доме было еще холоднее и есть было нечего.

Полинка притащила из коридора пять поленьев – ей пришлось для этого сходить туда два раза. Потом девочка подтащила к печке табуретку, встала на нее и кочергой открыла заслонку. Правда, получилось это не с первого раза, и на девочку посыпались сверху хлопья сажи и какая-то труха.

Полинка не раз видела, как мать растапливает печь, и она старалась делать все точно так же. Сначала положила в печь два полена, затем оторвала от старой газеты несколько листков, смяла и воткнула их между поленьями, а сверху уложила сухую бересту, а на нее еще полено. Потом подожгла бумагу и бересту. А когда занялись поленья, засунула в печь еще два и закрыла дверцу.

После этого Полинка вымыла с десяток сырых картофелин, положила их в чугун, залила водой и, встав на табуретку, задвинула его в под печи.

Девочка устала, пока все это делала, но ей показалось, что в комнате стало теплее. Теперь надо было ждать, пока печь как следует согреет дом и сварится картошка.

Когда-то у Полинки был папа, но она его не помнила. Он собрал свои вещи и уехал в город, потому что мама часто уходила в гости к своим подругам и, как говорила бабушка, «заливала глаза».

Пока была жива бабушка, Полинке жилось хорошо. В доме всегда было чисто, тепло и пахло пирогами. Бабушка часто пекла пироги с капустой, с морковью, с ягодами.

А еще она готовила в чугунке вкусную пшенную кашу – ставила перед Полинкой тарелку и рядом – кружку топленого молока.

Тогда в доме был телевизор. И Полинка смотрела мультфильмы, а бабушка – кино, которое называлось странным словом – «сериалы».

Без бабушки стало совсем плохо. Мама уходила днем и возвращалась ночью, когда Полинка уже спала. Дома часто не было еды, и девочка довольствовалась вареной картошкой и хлебом.

Прошлой весной мама не посадила огород, поэтому в этом году даже картошки было мало. Куда делся телевизор, Полинка не знала. Так надолго, как в этот раз, мама еще не уходила.

В доме стало тепло, картошка сварилась. Полинка нашла в шкафу на кухне бутылку с подсолнечным маслом. Масла было мало – всего столовая ложка, но горячая картошка с маслом – гораздо вкуснее, чем холодная безо всего.

Заварив в кружке малиновый лист, Полинка напилась горячего чая, и ей стало жарко. Она сняла материну толстовку, легла на кровать и заснула.

Проснулась девочка от шума. В комнате разговаривали соседи – баба Маша и дед Егор и еще какой-то незнакомый человек.

– Захаровна, – обратился незнакомец к бабе Маше, – ты тогда на пару дней возьми девочку к себе, отцу я позвонил – он в воскресенье приедет.

Сейчас из района следователь и врач прибудут. Я их здесь подожду.

Баба Маша поискала, во что одеть Полинку, ничего не найдя, надела на нее ту же материну толстовку, а сверху замотала старым бабушкиным платком.

Когда они вышли в коридор, Полинка увидела, что около поленницы лежит что-то, прикрытое двумя мешками. Из-под одного торчала нога, обутая в материн ботинок.

Баба Маша привела Полинку к себе в дом и велела мужу затопить баню. Она вымыла девочку, хорошенько попарила ее березовым веником, завернула в большое полотенце, посадила в предбаннике и велела ждать. Через несколько минут вернулась с чистой одеждой.

Полинка сидела за столом в байковой пижаме, шерстяных носках. На голове ее был повязан белый в голубенькую крапинку платок. Перед девочкой стояла тарелка с борщом.

В комнату вошла женщина, посмотрела на Полинку, тяжело вздохнула.

– Вот, Мария Захаровна, – протянула она бабе Маше большой пакет, – кое-какие вещички для девочки. Мои-то уж выросли. Тут и курточка зимняя есть. Горе-то какое.

– Спасибо, Катя, – ответила ей баба Маша и повернулась к Полинке, – поела? Пойдем, я тебе в той комнате мультфильмы включу.

В этот день и на следующий к Марии Захаровне приходили еще несколько женщин. Из обрывков разговоров Полинка поняла, что маму нашли замерзшей в сугробе совершенно случайно. А еще – кто-то позвонил ее папе, и он скоро приедет.

Полинка жалела маму и скучала по ней. Ночью она тихонько, чтобы никто не слышал плакала, укрывшись с головой одеялом.

Приехал отец. Полинка с любопытством смотрела на высокого темноволосого мужчину, которого она совсем не помнила. Она немного побаивалась его и поэтому сторонилась. Он тоже смотрел на девочку изучающе и только один раз, при знакомстве, как-то неловко погладил ее по голове.

Отец не мог надолго задержаться, поэтому они уехали на следующий день. Перед отъездом он закрыл ставни, досками крест-накрест заколотил окна и двери и попросил соседей присматривать за домом.

Баба Маша на прощанье сказала Полинке:

– У отца есть жена – Валентина. Она будет тебе матерью. Ты ее во всем слушайся, не перечь. По дому помогай. Тогда она тебя любить будет. Кроме отца, у тебя никого нет, и другого дома, кроме отцовского, тоже нет.

Но Валентина Полинку так и не полюбила. Своих детей у женщины не было, и она, наверное, не знала, как это – любить детей. Но девочку Валентина не обижала. Следила за тем, чтобы Полинка всегда была аккуратно одета, правда, новые вещи покупала очень редко, довольствуясь тем, что отдавали ей для девочки коллеги и знакомые.

Сразу, как только отец привез Полинку, Валентина «похлопотала» и устроила девочку в садик. Утром отводила, вечером после работы забирала. Дома сразу начинала заниматься ужином или другими хозяйственными делами, а Полинка сидела у себя в комнате и смотрела в окно или рисовала.

Отец тоже не часто разговаривал с дочерью, считал, что все, что нужно, он для нее делает: сыта, одета, обута – что еще?

Когда Полинка пошла в школу, она тоже не доставляла никаких хлопот ни отцу, ни Валентине. Училась нормально, а основном на четверки, а по математике, физике и химии у нее были тройки. Но учителя говорили, что девочка старается, просто точные предметы ей не даются.

Зато она была первой на уроках труда, особенно когда девочки что-нибудь шили, вязали или вышивали. Даже учительница удивлялась, как ловко у Полинки все получается. Ольга Юрьевна только покажет новый шов или узор, Полина за ней повторяет, будто уже давно все умеет и знает.

Так и жила Полина в семье отца: лет с десяти сама убирала квартиру, могла перегладить гору белья, а с тринадцати лет готовила на всю семью. С Валентиной они общались только по хозяйственным делам, но Полине, казалось, большего и не надо было.

Отец был доволен, что дома было спокойно, никаких кризисов подросткового возраста, которыми пугали его коллеги, имеющие дочерей. А молчаливость и необщительность дочери он считал чертой ее характера.

После девятого класса Полина сказала, что хочет поступить в колледж и выучиться на закройщика и портного. Отец сходил с ней в промышленно-экономический колледж, они подали документы, и с сентября Полина начала учиться.

Она так же выполняла много работы по дому, но сейчас еще стала шить. У Валентины была старая швейная машинка, Полина наладила ее, и теперь не было проблем, если надо было подрубить полотенца, сшить новые шторы или выполнить ремонт одежды. Девушка все это делала сама. К ней стали обращаться соседи – кому брюки укоротить, кому постельное белье нестандартного размера сшить. Брала она недорого, но деньги эти не тратила – собирала.

Три года пролетели незаметно. Закончилась учеба, Полине исполнилось восемнадцать лет.

Неожиданно для отца девушка заявила, что хочет вернуться в родную деревню.

– Разве тебе плохо здесь? Почему ты уезжаешь? – спросил отец.

– Вы вырастили меня, и я вам очень благодарна. Но дальше я сама.

Свой дом Полина еле нашла. Ее деревня, в отличие от многих других, не умирала, а наоборот, росла – рядом несколько лет назад прошла новая дорога, появились новые жители, построили новые дома.

Дом, который раньше казался Полине огромным, теперь смотрелся как неказистая избушка на фоне выросших двухэтажных коттеджей. Правда, несколько соседних домов остались прежними. Вот с одной стороны дом бабы Маши, а с другой – деда Егора. Интересно, живы ли они?

Полина открыла калитку – та скрипела так же, как в то время, когда маленькая Полинки прислушиваясь к этому скрипу, ожидая мать.

Девушка поднялась на крыльцо. «Без инструментов в дом не попасть», – подумала она.

Оставив вещи на крыльце, она пошла к дому бабы Маши. Полина вошла в калитку и увидела пожилую женщину, которая полола клумбу с цветами.

– Здравствуйте, – сказала Полина.

Женщина выпрямилась и пристально посмотрела на девушку:

– Здравствуйте, – ответила она. – Вы кто же будете? Лицо вроде знакомое…

– Мария Захаровна, это же я, Полинка.

– И правда, Полинка! А как на мать-то похожа! – воскликнула баба Маша. – Приехала!

– Приехала, да только в дом попасть не могу. Нет ли у вас какого -нибудь гвоздодера или еще чего-нибудь, чтобы доски оторвать? – спросила Полина.

– Сейчас, погоди! – сказала она и крикнула в сторону дома: «Захар! Иди-ка сюда!»

На крыльцо вышел парень лет двадцати.

– Внучек! Возьми какой-нибудь инструмент, помоги соседке дом открыть.

Через час все окна и двери были открыты, и Полина вошла в дом, в котором не была двенадцать лет. Вот здесь, в коридоре лежала мать, когда она в последний раз видела ее, вернее ее ноги, обутые в коричневые ботинки со сбитыми носами.

Вот на кровати стеганое одеяло, под которым она пыталась согреться. Ведро, чугунок, закопченная кастрюля. Полина будто снова вернулась на двенадцать лет назад.

Она вспомнила наказ бабы Маши: «Веди себя хорошо, и тебя будут любить. Никакого другого дома, кроме отцовского, у тебя нет».

«Как же нет? Вот он, старый, с покосившимся крыльцом, но такой родной! – подумала Полина. – Здесь я буду счастлива!»

Почти неделю она мыла, чистила, стирала, красила. Нашла печника в соседней деревне – он прочистил трубу и наладил печь, а Полина ее побелила. Выбросила кучу старого хлама из кладовки и с чердака, повесила новые занавески.

Захар помог ей поправить крыльцо и завалившийся в нескольких местах забор.

И все это время к ее дому приходили жители деревни – те, что помнили ее и ее мать, удивлялись, что она из города решила переехать сюда.

Отец, наверное, не узнал бы свою молчаливую, необщительную дочь – с лица Полины не сходила улыбка. Она была разговорчива и дружелюбна.

Местный тракторист вспахал ей огород, и хотя было уже поздно, но Полина под руководством Марии Захаровны смогла кое-что посадить и привести в порядок ягодные кусты.

– Ничего, в этом году ты с рассадой опоздала, а в следующем посадишь все, что нужно, – говорила баба Маша.

Закончив с домом, Полина устроилась на работу – пока не по специальности. Не было в деревне ателье, где она могла бы работать, и швейной машинки у нее не было. Поэтому пошла она работать на почту. И не за стеклом сидеть, а развозить почту по трем соседним деревням.

Выдали ей казенный велосипед, и поехала Полина крутить педали: до одной деревни – два километра, до другой – три.

С первой зарплаты купила себе швейную машинку, со второй – оверлок. Стала шить – сначала для дома, потом и заказчики нашлись. Немного, конечно, деревня – не город, но понемногу и в соседних деревнях о ней узнали. Стали люди приходить.

А через пару лет почту развозил уже другой почтальон – Полине огорода и заработка на шитье вполне хватало. Тем более что на велосипеде ей уже трудно было ездить – они с Захаром, за которого Полина замуж вышла, ждали первенца.

С отцом и Валентиной Полина общалась, они на свадьбу приезжали, звали молодых в город. Но те отказались:

– Мой дом здесь, – сказала Полина.

То, что начиналось как безобидный урок о важности личного пространства, неожиданно превратилось в настоящее представление, привлекшее внимание полиции — и имело последствия, которых я никак не ожидала.

Я и представить себе не могла, что стану актрисой-любителем, чтобы проучить своих слишком любопытных соседей, но жизнь полна сюрпризов.

Все началось, когда по соседству въехали Анастасия и Виктор. Сначала они казались довольно приятными, хотя немного… странными.

— Добро пожаловать в район, — сказала я, протягивая им корзину с помидорами из моего сада. — Я Катя.

Анастасия нервно огляделась.

— Спасибо. Мы очень… беспокоимся о безопасности. Вы понимаете, да?

Я не понимала, но кивнула. И даже не догадывалась, к чему это приведёт.

***

Через неделю я вернулась от мамы и обнаружила нечто шокирующее в своём дворе.

Развалившись на шезлонге в купальнике, я любовно ухаживала за своими помидорами, когда заметила что-то маленькое и чёрное под карнизом их дома.

— Это что, камера? — пробормотала я, прищурившись.

У меня похолодело в груди, когда я поняла, что она направлена прямо на мой участок.

Я тут же пошла к их дому, всё ещё в купальнике, и постучала в дверь. Виктор открыл, выглядя раздражённым.

— Почему камера смотрит прямо на мой двор? — потребовала я объяснений.

Он пожал плечами:

— Это для безопасности. Нам нужно убедиться, что никто не перелезет через забор.

— Это абсурд! — возмутилась я. — Вы нарушаете мою личную жизнь!

Позади него появилась Анастасия.

— У нас есть право защищать свою собственность, — холодно заявила она.

Я ушла, кипя от злости.

Можно было бы подать в суд, но у кого есть на это время и деньги? Нет, мне нужен был другой подход.

Я позвонила своим друзьям.

— Света, мне нужна твоя помощь, — сказала я. — Как ты относишься к небольшому… перформансу?

Она рассмеялась:

— Заинтриговала! Рассказывай.

Так родился план. К нам присоединились Сергей, наш мастер спецэффектов, и Ольга, которая обожает костюмы.

— Может, мы заходим слишком далеко? — спросила я на финальной встрече.

Света положила руку мне на плечо:

— Катя, они подглядывали за тобой неделями. Они заслужили урок.

Сергей кивнул:

— И потом, это же весело! Когда мы в последний раз делали что-то настолько безумное?

Ольга хитро улыбнулась:

— Я уже сшила костюмы. Отступать поздно!

Я рассмеялась, почувствовав, как сомнения исчезают.

— Ладно, тогда поехали.

***

В субботу мы собрались в моём дворе в самых нелепых нарядах. Я надела неоновый парик, пачку и гидрокостюм.

— Готовы к лучшей вечеринке сезона? — спросила я с ухмылкой.

Света поправила маску пришельца.

— Дадим этим подглядывающим соседям шоу, которое они не забудут!

Сначала мы просто развлекались: танцевали, играли, притворялись, что ведём обычную беседу.

— Катя, как там твоя мама? — крикнул Сергей в своём пиратском костюме.

— Всё хорошо, всё ещё пытается сосватать меня за сына подруги, — усмехнулась я.

Ольга засмеялась:

— Классика! Она знает про камеру?

— Нет, не хотела её волновать. А то ещё сама бы сюда пришла и высказала им всё, что думает.

— Это было бы забавно посмотреть, — заметила Света.

Мы все рассмеялись, представляя мою грозную маму, стучащуюся к Анастасии и Виктору.

А затем настало время основного шоу.

— О нет! — завопила я, указывая на Свету. — Её убили!

Сергей драматично поднял пластиковый нож, облепленный кетчупом.

— Она сама виновата!

Света рухнула на землю, раскинув руки, а вокруг неё растеклась «кровь».

Мы начали паниковать и разыгрывать сцену преступления.

— Звоним в полицию?! — закричала Ольга.

— Нет, нужно спрятать тело! — ответила я.

Внезапно всё стихло.

Штора в доме соседей слегка дрогнула.

— Нас увидели, — прошептала я.

Где-то вдали хлопнула дверь автомобиля. Мы замерли.

Затем… сирены.

— Началось, — выдохнула я. — Все в дом!

Мы бросились внутрь, за секунды очистили «место преступления» и переоделись в обычную одежду. Когда в дверь постучали полицейские, мы сидели за столом с чаем.

— Всё в порядке? — спросил один из них, озадаченно оглядывая нас.

Я сделала большие глаза:

— Конечно, а что случилось?

Офицер объяснил, что поступило сообщение о насилии на этом адресе.

Я притворилась шокированной, а потом «осознала»:

— О, так это из-за нашего актёрского мастерства! Мы репетировали небольшую сценку в саду… Наверное, выглядело слишком реалистично.

Полицейский нахмурился:

— Как кто-то вообще мог это увидеть? У вас же забор высокий.

Я тяжело вздохнула:

— Вот в этом-то и проблема! У соседей камера направлена прямо на мой двор. Они снимают меня без моего согласия.

Его брови поползли вверх.

— Так… Может, нам стоит с ними поговорить?

Мы с друзьями наблюдали в окно, как полиция зашла к соседям.

Час спустя офицер вернулся:

— Катя, боюсь, ваши соседи вели незаконную слежку. Их оборудование изъято, им грозит наказание. Вы готовы дать официальное заявление?

Я притворилась удивлённой:

— Ох, как неприятно… Конечно, если это необходимо.

Когда полиция уехала, мы открыли шампанское.

— Не могу поверить, что сработало! — засмеялась Света.

Сергей поднял бокал:

— За Катю, гения мести!

Я улыбнулась, но не могла отделаться от легкого чувства вины.

— Мы не зашли слишком далеко?

Ольга покачала головой:

— Они сами виноваты.

***

Через пару дней я заметила, как Анастасия и Виктор покидают дом с чемоданами.

На их место вскоре въехала молодая пара.

Я задумалась — предупредить их или нет?

Но в итоге просто вернулась к своим помидорам.

Потому что если что, я всегда могу устроить ещё одну садовую вечеринку.

Мы удочерили 4-летнюю девочку – через месяц она подошла ко мне и сказала: «Мама, не доверяй папе».

Через месяц после того, как мы удочерили Женю, она посмотрела на меня своими большими глазами и прошептала:

— Мама, не доверяй папе.

Её слова эхом отдавались у меня в голове, и я начала задумываться, какие секреты может скрывать мой муж.

Я посмотрела вниз, на её маленькое личико, на большие, внимательные глаза и застенчивую, неуверенную улыбку. После всех этих лет ожидания и надежд вот она – наша дочь.

Олег буквально сиял. Он не мог отвести от неё глаз, словно пытался запомнить каждую черту, каждое выражение лица.

— Посмотри на неё, Марина, — прошептал он, его голос был полон восхищения. — Она просто идеальна.

Я мягко улыбнулась, положив руку на плечо Жени.

— Она действительно замечательная.

Мы прошли такой долгий путь, чтобы прийти к этому моменту. Визиты к врачам, долгие разговоры, бесконечная бумажная волокита с оформлением документов. Когда мы впервые встретили Женю, я сразу поняла – это наша девочка.

Она была совсем крохотной, такой тихой, но уже чувствовалась нашей.

Прошло несколько недель с момента, как мы официально удочерили Женю, и мы решили устроить небольшую семейную прогулку. Олег наклонился к ней, улыбаясь:

— А как насчёт мороженого? Хочешь?

Женя посмотрела на него, затем подняла взгляд на меня, словно ожидая моей реакции. Она не ответила сразу, лишь едва заметно кивнула, прижавшись ко мне.

Олег мягко усмехнулся, но в его голосе слышалась лёгкая неуверенность.

— Хорошо, значит, идём за мороженым! Сделаем это особенным угощением.

Женя всё время держалась рядом со мной. Олег шёл впереди, то и дело оборачиваясь и улыбаясь, стараясь разговорить её. Но каждый раз, когда он задавал вопрос, её пальцы сжимали мою руку крепче, а взгляд вновь устремлялся ко мне.

Когда мы дошли до кафе, Олег подошёл к стойке, готовый заказать для неё.

— Может, шоколадное? Или клубничное? — его голос звучал весело.

Женя посмотрела на него, потом снова подняла взгляд на меня. Её голос был едва слышен:

— Ванильное, пожалуйста.

Олег на мгновение выглядел озадаченным, но затем улыбнулся.

— Ванильное так ванильное.

Женя казалась довольной, но я заметила, что она почти не смотрит в сторону Олега. Она ела молча, оставаясь рядом со мной. Её взгляд был настороженным, изучающим, но она не говорила ничего лишнего. Возможно, ей просто нужно больше времени, подумала я.

Позже, когда я укладывала Женю спать, она неожиданно сжала мою руку чуть крепче, чем обычно.

— Мам? — прошептала она неуверенно.

— Да, солнышко?

Она отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня. Её глаза были серьёзными и широко распахнутыми.

— Не доверяй папе.

Я застыла, сердце пропустило удар. Я опустилась на колени рядом с её кроваткой, мягко убирая волосы с её лба.

— Почему ты так говоришь, милая?

Женя пожала плечами, её губы дрогнули в грустной гримасе.

— Он говорит странно. Будто что-то скрывает.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы подобрать ответ. Я постаралась говорить как можно мягче.

— Женечка, папа очень тебя любит. Он просто хочет, чтобы ты чувствовала себя дома. Ты ведь знаешь это, да?

Она не ответила. Только ещё глубже забралась под одеяло. Я сидела рядом, держала её руку и пыталась понять, откуда у неё такая мысль. Может, ей просто страшно? Может, ей сложнее привыкнуть, чем я думала? Но глядя в её серьёзные глаза, я ощутила лёгкое беспокойство.

Когда я вышла из её комнаты, Олег уже ждал меня у двери.

— Как она? — спросил он, в его голосе звучала надежда.

— Заснула, — ответила я мягко, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Хорошо, — он выглядел облегчённым, но я заметила, как его улыбка слегка дрогнула. — Я знаю, что для неё это новый мир. Для нас всех. Но, думаю, со временем всё наладится. Ты ведь тоже так считаешь?

Я кивнула, но не могла выбросить слова Жени из головы.

На следующий день, пока я готовила ужин, я услышала, как Олег говорит по телефону в гостиной. Его голос был напряжённым, приглушённым.

Я замерла, вытирая руки о полотенце, и прислушалась.

— Это оказалось сложнее, чем я думал, — говорил он, почти шёпотом. — Она… слишком наблюдательная. Женя замечает больше, чем я ожидал. Я боюсь, что она может рассказать Марине.

Моё сердце заколотилось. Рассказать мне? Рассказать о чём?

— Просто… тяжело держать всё в тайне, — продолжал Олег. — Я не хочу, чтобы Марина узнала… по крайней мере, пока не будет подходящего момента.

Я вцепилась в край кухонного стола, пытаясь осмыслить услышанное. Что именно я не должна узнавать?

Через несколько секунд он закончил разговор и направился в кухню. Я резко отвернулась к плите, стараясь выглядеть как обычно.

— Пахнет вкусно, — сказал он, обняв меня.

Я заставила себя улыбнуться, но внутри всё сжалось.

Позже, когда Женя уже спала, я не выдержала.

— Олег, — начала я, садясь напротив него. — Я слышала твой разговор по телефону.

Он поднял глаза, и по его лицу пробежала тень удивления.

— Что ты услышала?

— Ты сказал, что Женя может мне что-то рассказать. Что тебе тяжело что-то скрывать. Олег… что ты от меня скрываешь?

Он посмотрел на меня, сначала напряжённо, потом его выражение смягчилось.

— Марина, — его голос стал тёплым, — это не то, что ты думаешь.

Он взял меня за руку.

— Я не хотел, чтобы ты узнала… потому что готовил сюрприз на день рождения Жени. С братом.

— Сюрприз?

— Да. Хотел устроить для неё особенный праздник, чтобы она почувствовала себя частью семьи.

Я замерла, чувствуя, как напряжение отступает.

— Олег… я так напугалась.

Он улыбнулся и мягко сжал мою руку.

— Всё в порядке. Мы просто все ещё привыкаем друг к другу.

На следующее утро я смотрела, как Олег заботливо помогает Жене выбрать завтрак. Она посмотрела на меня и, впервые за долгое время, улыбнулась.

Мне показалось, что некая тень тревоги исчезла. Возможно, она наконец почувствовала себя в безопасности.

— Не хочу я терпеть, до её отъезда, Артём! Не хочу и не собираюсь! – категорично заявила Таня мужу, когда он попросил её ещё немного потерпеть, подождать отъезда его матери.

— А чего, тогда ты от меня хочешь? Знаешь же прекрасно, что она… С характером! Что она… Неуправляемая! – разозлился Артём мгновенно.

— Тогда зачем ты вообще ей сказал, что она может к нам ехать, и что мы её ждём? Кто её тут ждал? Я? Да нет, не было такого! Ты? Ты тоже целыми днями где-то пропадаешь! А мне приходится свой отпуск тратить на посиделки с ней дома!

— Ну, не подумал я об этом! Не хотел просто, чтобы она одна дома сидела, до выхода на работу!

— Так мог, в таком случае, взять отпуск за свой счёт и поехать к ней! – заявила Татьяна.

— В следующий раз так и сделаю! А сейчас, Тань, просто заткнись и потерпи!

— Что?! Заткнись?! Потерпи?! Тебя, часом, твоя мамочка не покусала? Нет? А то, ты начал выражаться уже, как она!

— Нет, представь себе! Просто твои причитания меня уж достали! – ответил, немного сбавив обороты, Артём. — А как они маму достали уже, тут и говорить не о чем! Ты сама, как больНая бешенством тут ходишь, возмущаешься постоянно!

— Да потому что, стоит мне на лишь секунду отвернуться, как она начинает переделывать что-то! Дома всё идеально! Всё на своих местах, а ей постоянно что-то не нравится! Не по фен-шую её тупому, видите ли! Начиталась дурости какой-то и начинает тут затевать перестановки! А ещё и орёт на меня, когда я спокойно ей объясняю, что нам этого всего тут не надо!

— Да пусть она переделывает, что хочет! Я вообще тут проблемы не вижу! Она и дома у себя тоже всё переделала, переставила! Чего ты…

— А я покупала квартиру себе, не для того, чтобы твоя мать тут хозяйку включала! Пусть вообще валит отсюда!

В глазах Тани ярости и обиды на мужа было больше, чем, когда она узнала, что его мать вообще к ним собралась на неделю приехать. Она сейчас готова была разорвать Артёма, как бешеная росомаха просто. Но она также понимала, что это не выход из ситуации, это только всё усугубит, поэтому добавила:

— Даю тебе день! Один день! И ноги, вещей, даже запаха твоей матери, чтобы тут не было!

После этого развернулась и пошла на кухню, чтобы хоть чем-то себя занять, иначе бы на сейчас и мужу, и его матери, показала бы, где раки зимуют…

Вечером этого же дня, Артём подошёл к своей матери, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию:

— Мам, ты занята чем-то? – аккуратно спросил он.

— Ну… Я тут… Смотрю в интернете, как переделать лучше вашу ванную, завтра ещё схожу в магазин за компасом, чтобы сделать всё прям в точности, как надо! А то атмосфера у вас тут… Скажу мягко… Оставляет желать лучшего!

— Я догадываюсь о причине этого… Тут даже твои сайтики можно не открывать… — грустно сказал Артём.

— Да я вот тоже догадываюсь! – более решительно ответила ему мать, убирая телефон из рук и поворачиваясь к сыну.

А Артём на неё только вопросительно посмотрел, как маленький мальчик, который ждал ответа на интересующий его вопрос. А мама ведь должна всё знать…

— Что так смотришь на меня? Сам ещё не понял ничего?! – ещё более агрессивно спросила Артёма Надежда Ивановна. – Не понял, что живёшь ты просто с сумасшедшей? Весь негатив же исходит только от неё одной! Я хотела, чтобы ты жил в гармонии и счастье!

Так, как мы раньше с тобой дома жили после того, как мне удалось выставить за дверь твоего алкаша-папашу! А эта… Жена твоя мне постоянно только палки в колёса ставит! Своего ума нет, так она и чужим пользоваться не хочет!

— Мам, а разве нельзя было просто приехать в гости и ничего не переделывать у нас тут? Нет?

— Ты сейчас серьёзно?! И дальше наблюдать, что у вас в семье непонятно, что творится?! Да какая мать вообще на такое пойдёт? Только бездушная и…

— Да у нас дома всё было хорошо! Мы даже не ссорились с Таней, пока ты не приехала к нам! Максимальная размолвка у нас могла быть шуточной! Не более! А сейчас…

— Шуточной?! Я смотрю, вы только шутили тут и больше ничего не делали! Да? – возмущалась Надежда Ивановна.

— Ты это о чём? – не понял её Артём.

— Да всё о том же! Вы женаты два с половиной года, а ни детей нет, ничего! Что у вас вообще за семья такая? Только шутите? Или для вас само слово «семья» — это «хиханьки-хаханьки»? Вы женились вообще для чего?

— А у нас сразу после ЗАГСа что, сразу должен был ребёнок родиться?! – уже пришла очередь Артёма возмущаться.

— Ну… Почему же сразу после… Нет! Но через годик могли бы уже и родить кого-нибудь! Но нет же! Уже два с половиной года, а так никого и нет! Это не семья, это пародия на семью! Это как вон те все недоумки, которые заводят себе животных, чтобы заменить ими детей! Ненавижу таких! И я не хочу, чтобы ты был одним из них, Артём! Не хочу!!! – закричала мать.

— Так ты просто оставь нас в покое, мама! И дай всему идти своим чередом! Как появится у нас ребёнок, так появится! И ни тебе, ни кому-либо другому мы не дадим на это влиять! Ты и так максимально контролировала всю мою жизнь, пока я не уехал учиться!

— А разве это плохо, когда мать беспокоится о своём ребёнке? Разве это…

— Нет, мама! Это не плохо! – еле перекричал Артём её. – Но я уже взрослый, и простое беспокойство и тотальный контроль – разные вещи!

— Да какой ещё «тотальный контроль»? Придумал тоже… — фыркнула Надежда Ивановна, отворачиваясь от Артёма, но через секунду ей в голову пришла ещё какая-то мысль, и она так резко повернулась к сыну, что он подумал: голова матери сейчас закрутится, как юла. – Ааа!!! Я всё поняла!!! – воскликнула женщина.

— Поняла? Что ты поняла? Что хватит лезть в нашу жизнь и переделывать её, как тебе заблагорассудится?

— Нет!

— А что, тогда? — устало уже спросил Артём.

Для него весь этот разговор представлялся так, что он просто играл в пинг-понг со стеной.

— Я поняла, что приехала не зря! И хорошо, что у меня отпуск совпал с отпуском твоей Тани! Это, можно сказать, судьба! Провидение какое-то!

— Да что же ты несёшь, мама? – устало переспросил её сын.

— Правду! Именно ту правду, которую ты не понимаешь и не видишь! Что? Эта вертихвостка так сильно тебе запудрила глаза, что ты не понимаешь ничего?!

— И что же я должен понимать?

— Да то, что она тобой пользуется! Просто пользуется! Для неё важно только жить в своё удовольствие, быть при мужике и при его деньгах! Потому что такую квартиру просто так не купить! А она…

— Мама… — позвал её Артём.

— Что «мама»?! Хватит «мамкать» уже! Или тебе есть, что мне возразить?! – закричала женщина.

— Это Танина квартира!

— Да какая мне… — Надежда Ивановна осеклась на полуслове. – Как Танина?!

— А вот так! И это не она мной пользуется! У нас в семье вообще никто друг другом не пользуется! У нас всё на взаимной поддержке всегда было! По крайней мере, пока ты не приехала!

— А как же она её купила? Что-то ты темнишь, Артём! Не могла она в таком молодом возрасте заработать столько денег, чтобы купить трёхкомнатную квартиру! Не могла! Хотя… Она что, себя продавала? – резко испугалась женщина.

— Да ты вообще себя хоть слышишь?! – закричал Артём на неё. – Хватит уже постоянно выдумывать какие-то небылицы! Хватит лезть в нашу с женой жизнь! В нашу семью! Хватит смотреть и пересматривать эти сайтики со всяким бредом, от которого у тебя уже крыша ехать начала!!! Хватит!!!

— Тогда ответь мне, откуда у неё такие деньги на квартиру взялись! Потому что я не хочу внуков от… — Надежда Ивановна нервно сглотнула. – Даже произносить это противно…

— Наследство она получила! Поняла? Наследство! У неё дедушка умер и оставил ей в наследство свою старую квартиру, которую Таня продала, и деньги ещё там были кое-какие! И всё это было почти сразу после того, как мы с ней поженились! Так что это её квартира! Её, а не моя! Не наша!

— Почему же, она наша! Ты ведь мой муж! – зашла во временную обитель свекрови Таня. – Ты мой муж, так что она наша! Но она точно не её! – кивнула она в сторону Надежды Ивановны.

— Но ты же говорила… – начал немного запинаться Артём. – Ты же говорила, что ты себе её купила не для того, чтобы…

— Да я со злости это сказала! Потому что мне надоело терпеть её переделки! – Таня снова кивнула в сторону свекрови.

— Танечка… Родная моя… Я же не знала… Я же не…

— Да! Я в курсе, что вы не знали! И мы ничего не хотели никому говорить! Как и обо всём, что происходит у нас дома! – ответила ей невестка.

— Но почему? Я же ваша мама!

— О-о-о, нет!!! – засмеялась Таня совершенно не весело. – Мне вы не мама – это уж точно! У меня есть мама, и она одна единственная для меня во всём мире! И она, в отличие от вас, никогда не лезет в нашу с Артёмом семью! Не указывает, как мы должны жить!

И когда у нас должны появиться дети! Они с моим папой понимают, что мы сами разберёмся во всём и живут своей жизнью! А вам не мешало бы взять с них пример в этом и не наведываться к нам, чтобы устанавливать свои правила и порядки у нас дома!!!

— Но это же неправильно… — растерянно сказала свекровь. – Как это не лезут? Как это не…

— Да вот очень просто! Они понимают, что мы взрослые люди! И нам уже не надо менять подгузники и слюнявчики! Мы взрослые люди! У нас своя семья! И мы сами будем решать всё, что её касается! Вдвоём! Лишних советчиков, как и что нам делать, не надо!

— Артём! Объясни своей жене, что она неправа! – умоляюще посмотрела Надежда Ивановна на сына.

— Нет, мама, вот Таня, как раз-таки права! А ты нет!

— Вот, значит, как?! – мгновенно завелась женщина и подскочила с дивана. – Это она-то права?! Да она ничего не понимает в этой жизни! Ничего не…

— Да заткнись ты, мама!!! Достала уже!!! Хватит пытаться всё переделывать под твои стандарты! Мы сами со всем разберёмся! – перекричал Артём её.

И то, что жена стояла рядом в этот момент, придало ему ещё больше решимости отстоять права их, пока маленькой, но семьи.

— Так, может, мне ещё и уйти прикажете? – чуть тише, но всё ещё с вызовом в голосе спросила Надежда Ивановна.

— Я была бы «за» такой поворот событий! А то, мне надоело уже…

— Я не с тобой разговариваю!!! – перебила Таню свекровь.

— Если не со мной разговариваешь, то пошла вон отсюда! – ответила ей невестка.

— Ах ты дрянь!!! – закричала ещё громче Надежда Ивановна. – Да я тебя сейчас в порошок тут сотру!!!

После этих слов свекровь кинулась на Таню. Артём сначала растерялся, потому что к такому повороту событий жизнь его точно не готовила. Но спустя секунд тридцать шока, он пришёл в себя и постарался разнять уже во всю дерущихся женщин: свою мать и свою жену.

Таня в этот момент вцепилась в волосы Надежды Ивановны, а та, в свою очередь, старалась расцарапать невестке лицо. Потом, когда Артём уже вступил в эту схватку двух бешеных женщин, ему удалось разнять их, только сам он тоже от этого пострадал.

Кто-то пнул его в живот дважды, а ещё ему был слышен какой-то хруст и пронзительная боль в районе рёбер… Всё просто происходило так быстро, что он ещё под действием адреналина не почувствовал всей боли…

Но когда он разнял мать и жену, лохматых, растрёпанных, покрасневших, как помидоры. На лице матери он обнаружил идущую из носа кровь и пару царапин на щеке. Таня же внешне была цела, но она демонстративно швырнула в свекровь клок волос, которые только что умудрилась выдрать.

После этого жеста, Надежда Ивановна снова хотела кинуться на невестку, но сын преградил ей путь.

— Мама! – предупредительно сказал он.

— Ненавижу!!! Обоих вас ненавижу!!! – закричала женщина.

Она поспешно начала скидывать свои вещи, как попало в стоящую на полу открытую сумку, затем схватила её и пошла в коридор обуваться и одеваться.

Напоследок она сказала:

— Чтоб у вас никогда не было детей! Вы недостойны такого счастья! Да и мне не нужны внуки от вас!

Когда дверь за Надеждой Ивановной захлопнулась, Таня устало спустилась по стенке вниз. Она не думала, что драка со свекровью отнимет у неё столько сил. И тут же рядом с женой, кряхтя от боли, опустился Артём.

— Больше её ноги тут, чтобы… — начала говорить Таня.

— Да я сам её сюда больше никогда не пущу, так что можешь не продолжать! – перебил жену Артём. – А вот мне, по ходу, надо в больничку съездить… По-моему, кто-то из вас двоих мне ребро сломал…

— А будешь знать, как пускать к нам домой свою бешенную мамашу! – вставая с пола, ответила ему жена.

Но она тут же сходила в спальню, взяла свою сумку, медицинский полис свой и мужа, помогла ему встать с пола, и они вместе пошли собираться в больницу…