Кот молча смотрел на неё. Вздохнув и набравшись храбрости, Анюта потянулась за ним, надеясь, что рукава кожаной куртки спасут её руки от когтей пушистого безбилетника…
Смена заканчивалась, и Анюта отправилась в хвост автобуса, придирчиво заглядывая под каждое сиденье.
Автобус был ей вроде дома, а дома у Анюты всегда была чистота. Может, потому что мусорить было некому?
– Анюта, тебе пора мужика завести, — говорили ей тётки-диспетчеры. – Тебе уже под тридцатник катит, а всё одна. Да и профессия у тебя не женская, тут у мужиков терпения не хватает, такие порой пассажиры скандальные попадаются!
– Мне хорошие попадаются, — говорила Анюта. – И работа мне нравится. А мужик – он же не кот или собака, чтобы его заводить!
Тётки переглядывались. Они-то знали, что с иным мужиком куда больше хлопот, чем с хвостатым питомцем.
– Тогда кота заведи, — советовали они. – Всё ж не одна!
Анюта вздыхала:
– Не заводится пока кот, — говорила она сердобольным тёткам и отправлялась домой, включала музыку и готовила себе ужин, потом читала и укладывалась спать…
Дни были похожи, как близнецы. Выходные она не любила. Тогда у неё оказывалось слишком много свободного времени. В такие дни она отправлялась кататься на автобусе.
Ей нравилось почувствовать себя пассажиркой, которую кто-то другой везёт в счастливую и красивую жизнь…
Этот день ничем не отличался от других. Закончив смену, девушка отправилась осматривать салон и наводить чистоту. Когда она заглянула под заднее сидение, то поначалу даже отпрянула. На неё смотрели два сияющих глаза!
– Эй, ты кто? Кис-кис-кис! Как ты там оказался? – Анюта присела на корточки. – Ты что, потерялся?
Кот молча смотрел на неё.
Вздохнув и набравшись храбрости, Анюта потянулась за ним, надеясь, что рукава кожаной куртки спасут её руки от когтей пушистого безбилетника.
Кот позволил извлечь его из-под сидения, и Анюта смогла получше его рассмотреть.
Кот был роскошным.
Она не слишком разбиралась в породах, но специфическая форма мордочки и повышенная пушистость говорили, что перед ней перс. На шее имелся ошейник с медальоном.
– Мерлин, — прочитала Анюта, поворачивая кота то в одну, то в другую сторону. – Что, неужели тот самый? Великий маг и волшебник?
Кот зевнул, не отрицая такую возможность.
– И что прикажете с вами делать, Ваше магичество? – Анюта решила, что с котом с подобным именем нужно обращаться вежливо. – Где хозяев искать будем?
Кот посмотрел на неё и выразительно зевнул. Мол, откуда я знаю? Кстати, неплохо бы перекусить, да и спать что-то хочется!
Анюта поняла, что вариант у неё один. На самом деле, конечно, два, но это кем же надо быть, чтобы оставить безбилетника на улице?!
– Значит, так, — решительно сказала Анюта. – Сегодня у меня переночуешь, а завтра я объявление распечатаю с твоей фотографией. Наверняка кто-то тебя ищет и волнуется!
Кот не возражал. Однако, едва Анюта двинулась к выходу, он начал выкручиваться из её рук.
– Что случилось? – Анюта не понимала по-кошачьи, но кот самостоятельно стёк из её рук на пол и отправился обратно под заднее сидение.
Он вернулся, что-то держа в зубах.
– Что там у тебя? – спросила Анюта и наклонилась.
Кот разжал зубы, и в подставленной ладони оказался лотерейный билет.
– Вот так так! – Анюта удивлённо разглядывала находку. – Это что же получается, твой хозяин сразу и тебя потерял, и билет?
Кот посмотрел на неё и зевнул. Мол, а не поторопиться ли нам домой?
Анюта заспешила, ломая голову, надо ли писать в объявлении про лотерейку. А вдруг кто-то захочет обманом завладеть билетиком и скажет, что он хозяин кота?!
Нужно действовать хитрее! А пока стоит прикупить угощения для гостя.
– Ты чего хочешь? – спросила она в магазине, растерянно оглядывая полки с кошачьим кормом.
Мерлин оглядел пакетики, а потом потянулся к одному из них, вынуждая Анюту приблизиться к полкам.
– Точно это? – уточнила она.
Мерлин цапнул пакетик зубами, и все сомнения развеялись.
– Ты очень умный кот! – похвалила Анюта.
Мерлин издал звук, который как бы говорил: «Сам знаю!»
Прикупив продуктов и для себя, девушка отправилась домой…
– Располагайся! – предложила она, опуская кота на пол.
Мерлин немедленно отправился инспектировать помещения. Анюта ушла на кухню готовить. Кошачьей посуды у неё не было, пришлось выделить два блюдца под еду и воду.
Когда кот поел, Анюта сфотографировала его и напечатала объявление. В нём не было ни слова про кличку и лотерейный билет.
Распечатав своё творение на принтере, Анюта показала его Мерлину.
– Смотри, как хорошо ты получился! – похвалила она. – Завтра повешу в автобусе, авось хозяин и найдётся! Ой!
Она замерла, сообразив, что завтра её смена, а кота ей девать некуда…
Взять с собой? Не вариант, она будет отвлекаться, а невнимательный водитель – это угроза для пассажиров. Оставить одного? Это же такой стресс для животного, он и так потерялся!
И тогда она вспомнила про Кирилла, соседа по лестничной площадке. Он работает дома, ему не нужно сидеть в офисе целый день или крутить руль. Достаточно ноутбука с интернетом, остальное неважно.
Иногда они сталкивались в подъезде, когда у соседа заканчивалась еда. Он был очень высокий, немного нескладный, в очках. Они кивали друг другу и разбегались в разные стороны. Однако Кирилл наверняка способен присмотреть за котом.
Собравшись с духом, Анюта позвонила в соседнюю дверь. На пороге появился Кирилл, взъерошенный, в домашних тапочках и растянутых на коленях штанах. Он удивлённо взирал на Анюту.
Та объяснила смысл просьбы, стараясь говорить как можно более убедительно. Однако уговаривать не потребовалось, Кирилл молча кивнул и принял у Анюты запасной ключ.
На секунду девушке стало даже обидно, что сосед и внимания на неё почти не обратил. Вздохнув, Анюта вернулась к себе и позвала:
– Кис-кис! Мерлин, ты где?
Кот обнаружился возле балконной двери, всем своим видом показывая, что ему туда надо! Анюта, поколебавшись секунду и решив, что такой умный кот точно не сиганёт с восьмого этажа, открыла дверь, и они вместе вышли на балкон.
Мерлин легко вспрыгнул на перила, Анюта ахнула и кинулась к нему, чтобы поддержать. Кот глянул на неё удивлённо и чуточку надменно, потом отвернулся и поднял голову вверх. Анюта, поглаживая его шёрстку, тоже посмотрела туда…
И увидела звёзды.
Небо смотрело на Анюту в тысячу сияющих глаз. Она увидела, как одна звезда сорвалась и покатилась по небосводу, словно слеза.
Кот потёрся о её ладонь, словно намекая – ну же, загадывай скорее! И она загадала…
Заснула она сразу, без фильмов и книжек. Возможно, потому, что рядом мурчал колыбельную пушистый кот по имени Мерлин?
Утром, ещё раз дав указания заспанному Кириллу, она отправилась на работу.
Целый день она колесила по городу с объявлением в салоне, но никто не заинтересовался судьбой хвостатого найдёныша. Анюте было стыдно, но она радовалась. И домой летела, как на крыльях, ведь там её ждали…
В квартире пахло кофе. Хорошим, свежесваренным. Она обычно пила растворимый, так что разница сразу бросалась в глаза. То есть в нос.
– Я тут похозяйничал немного, — признался Кирилл. – Без обид, но кофе у тебя – отстой. Я своего принёс, сварил. Будешь?
– Буду! – радостно согласилась Анюта. – А где Мерлин?
Кот немедленно материализовался в коридоре, вид у него был довольный. Подумав, он потёрся о ногу Анюты, высказывая ей своё высочайшее расположение.
– В порядке твой Мерлин, — Кирилл наклонился, чтобы погладить кота. – Знаешь, я давно так не отдыхал. Думал, посижу, поработаю, включил ноут и понял, что не хочу сайтом заниматься…
Вспомнил, что когда-то истории и сказки сочинял. И пальцы будто сами печатать начали, — Кирилл развёл руками. – Сказку написал, про кота.
– Покажешь? – загорелась Анюта.
– Да ерунда! – Кирилл вроде сопротивлялся, но ему явно хотелось показать Анюте своё творчество. – Тебе что, правда интересно?
– Конечно! Я люблю сказки! Точнее, фэнтези, но это практически одно и то же! – горячо заверила его Анюта.
И Кирилл, конечно, сдался.
Потом они пили вкуснейший кофе и читали сказку, а рядом сидел кот Мерлин и снисходительно поглядывал на них, словно они были маленькими резвящимися котятами.
Сказка Анюте понравилась. Когда Кирилл ушёл к себе, ей стало чуточку грустно. Самую чуточку, конечно, ведь у неё оставался кот.
И тут в дверь позвонили. Мерлин встрепенулся и важно прошествовал к двери. Анюта спросила:
– Кто там?
– По объявлению, — ответили ей из-за двери, и она замерла. Первой мыслью было не открывать, но это было бы нечестно, и она открыла.
На пороге стоял высокий старик в чёрном плаще. Он улыбался:
– Деточка, не волнуйтесь так. Я действительно пришёл за котом и, чтобы вы не сомневались, сразу скажу, что зовут его Мерлин. А вот и он.
Кот действительно стрелой взлетел к нему на руки, так что сомнений, увы, не осталось.
– Проходите, — упавшим голосом произнесла Анюта.
Ей отчего-то хотелось плакать. Вот ведь как можно привыкнуть к коту за один день!
Старик вошёл, повёл носом, улыбнулся. Ей показалось, что они с котом переглянулись.
– Предложите мне кофе, — попросил старик.
Она сварила кофе, благо Кирилл оставил запас в красивой банке. Всё это время старик и кот смотрели друг на друга, будто вели безмолвную беседу.
– Кстати, — прервал молчание старик. – А больше вы ничего не находили?
Щёки Анюты вспыхнули румянцем. Девушка принесла лотерейный билет и протянула старику. Однако тот отвёл её руку.
– А это вам, — улыбаясь, сказал он.
– Но билет же ваш! – запротестовала Анюта.
– Но нашли его вы, к тому же Мерлин не возражает, — старик продолжал улыбаться.
– А вдруг он выиграл? – растерялась Анюта.
– А вы так и будете отказываться от самой возможности стать чуточку счастливее? – спросил старик.
Анюта опустила глаза. Ведь именно это желание она загадала на падающую звезду!
– Дайте возможность счастью, милая барышня, — улыбнулся старик. – И не грустите! Мы наверняка ещё встретимся. Когда вы вернётесь…
«Откуда вернусь?» — хотела спросить Анюта, но старик уже ушёл, аккуратно закрыв за собой дверь. Ключ сам собой повернулся в замке, а девушка поняла, что засыпает, и едва добралась до кровати…
Ей снилась сказка, которую придумал Кирилл.
Про могучего волшебника, который всю жизнь думал лишь о себе. Его волшебство никого не сделало счастливее, и в наказание он был превращён в кота. И ходить по земле в таком облике ему предстояло до тех пор, пока чары не развеются…
Утром она снова отправилась на работу, но сегодня ей казалось, что солнце светит ярче, пассажиры улыбаются, автобус веселее бежит по дороге.
И да, она проверила лотерейный билет и почти не удивилась, выиграв поездку к морю. Гораздо больше её удивило то, что начальник отпустил её со словами:
– Отдохни хорошенько, Анюта. Давно пора. Мужики заменят, не переживай!
А потом было море, и звёзды, и ощущение полного обновления!
Она вернулась домой радостной и счастливой, привезла на память ракушки и море, которое теперь плескалось у неё в душе.
Когда она открывала свою дверь, на площадку вышел Кирилл. Высокий, чуть нескладный, взъерошенный.
– К тебе приходили вчера, — сказал он ей. – Просили передать… – он замер, разглядывая её, а потом сказал: — Ты какая-то другая. И очень красивая.
– Спасибо, — улыбнулась Анюта. – А что передать просили?
Кирилл хлопнул себя по лбу и скрылся в комнате. Вернулся он с серым пушистым котёнком на руках. У него было очень знакомое выражение мордочки.
Впрочем, у всех персов оно такое, немного надменное.
– Это сын твоего кота… Ну, то есть того кота, которого ты нашла в автобусе. Зовут Артуром. Старик сказал, что они с Мерлином могут доверить его воспитание только тебе, — в этом месте он запнулся. – Точнее, он сказал немного иначе…
– Как? – Анюта почувствовала, что у неё громко бьётся сердце.
– Он сказал, что они могут доверить его воспитание только нам, — признался Кирилл.
– Мяу! – подтвердил котёнок по имени Артур и потянулся к Анюте.
Она протянула ладонь и встретила вторую – ладонь Кирилла.
И в мире стало чуточку больше доброты, тепла и обычного счастья…
