— Ну и не получишь ничего, — резко отрезала тетка. — Забудь про деньги. Мне они сейчас куда нужнее — у меня трое внучат на шее. Работай больше и откладывай!
— Да ты просто паразитка, — огрызнулась Маша. — Сколько лет маму душила, выжимала из нее всё до капли? Ты работала зубным врачом, получала в разы больше, чем она, а всё равно брала у нас последнее. А теперь ещё и мои деньги хочешь забрать? Я — не мама. Ни копейки тебе не дам. Придётся — силой отберу!
Маша родилась поздно — её появление стало неожиданностью для всех. Хотели ли её — она так и не узнала. Отец, Валерий, жил в постоянной полусонной мгле: его жизнь была чередой опошленных раскаяний и пустых обещаний. А вот мама — Оксана — стала единственной опорой семьи. Она работала в библиотеке, получала немного, но при этом щедро делилась даже тем, чего ей самой не хватало. Помогала всем — знакомым, соседям, да и родне тоже.
Её старшая сестра Олеся, уже давно замужем, с двумя детьми, частенько наведывалась к Оксане. Отказать сестре Оксана не могла — как можно обидеть родного человека? Маша, тогда семилетняя девочка, помнила один такой случай.
— Оксаночка, любимая, помоги мне, пожалуйста… — просила Олеся, теребя край куртки. — Очень нужны средства…
Оксана давно привыкла к подобным просьбам и не удивилась.
— Что случилось, Олесь?
— Понимаешь… Игорёк давно хотел мотоцикл. Ты же в курсе. Недавно ему предложили хороший вариант за приемлемую цену.
— У нас с деньгами сейчас туго, — честно призналась Оксана. — Есть немного отложенных, но они мне тоже нужны.
— Я понимаю, — быстро перебила Олеся. — Но это всего на время! Мы обязательно вернём, как только сможем. Прошу тебя, выручи!
Сестра смотрела умоляющими глазами, и Оксана не смогла сказать «нет».
— Хорошо, — вздохнула она. — Только на короткий срок. Мне Машу к школе готовить, через два месяца начнётся учебный год. Придумайте что-нибудь до этого, договорились?
Олеся радостно закивала. За деньгами должен был приехать её муж Игорь.
Через пару недель Оксана заглянула к сестре. Зять важно восседал на новом мотоцикле — он буквально светился от счастья.
После покупки мотоцикла Олеся будто приросла к Оксане. Хотя сама сестра зарабатывала гораздо больше, она продолжала регулярно просить денег на всякие «срочные» нужды. Приходила почти каждую неделю, приносила какие-то жалкие подарочки для племянницы — несколько засохших конфет, чуть увядший апельсин или невкусный пирожок. Оксана считала такие визиты проявлением любви и благодарности.
А вот Маша, несмотря на малый возраст, всегда чувствовала фальшь в поведении тёти. Каждый раз, когда Олеся появлялась, девочка цеплялась за мамину юбку, испытывая смутное раздражение и отторжение.
На шестом Дне рождения Маша получила особенно странный подарок. Олеся торжественно вручила свёрток в старой газете. Внутри оказались просроченные ириски и ночная рубашка с логотипом детского дома №12 — там Олеся работала стоматологом.
Маше стало больно. Лучше бы вообще без подарка.
— Почему ты не рада? — с фальшивой улыбкой спросила тетка. — Это же такой классный презент!
Оксана попыталась смягчить ситуацию:
— Спасибо тебе, Олесь, очень мило. Правда, Машенька?
Девочка молча кивнула, пряча набегающие слёзы.
— Спасибо, тётя Олеся, — пробормотала она, — отличный подарок.
Как только гостья ушла, Маша выбросила ириски в мусор, а рубашку спрятала глубоко в шкаф. В эту ночь долго не могла уснуть, думая о том, почему мир такой несправедливый.
К десяти годам Маша начала видеть людей такими, какие они есть. Детская наивность уступила место зрелому пониманию: мир не чёрно-бел, люди часто играют роли, скрывая свои истинные намерения. Особенно это касалось тети Олеси.
С ней у Маши никогда не было теплоты. В детстве она избегала встреч с теткой, чувствуя себя неуютно рядом с ней. Оксана же никогда не просила помощи у старшей сестры. Когда ей нужно было съездить по делам, Маша ждала её одна в подъезде. Не могла же она пойти к тетке перекусить — Олеся терпеть не любила нежданных гостей.
Маша недоумевала: почему у них нет родственников, которые могли бы поддержать их? Почему она всегда остаётся одна в этом холодном и страшном подъезде? А тетка приходит постоянно — то с просьбой, то с советом. Ей было трудно переживать эти дни. Подъезд был мрачным местом, где жили маргиналы. Маша сидела на ступенях и часами ждала маму, мечтая о другом, лучшем мире.
Она представляла себе большой дом, тепло, уют, совместные ужины, фильмы и разговоры. Мечтала о друзьях, с которыми можно играть и веселиться.
Но реальность была суровой. Они с мамой жили в тесной квартирке, где не хватало всего. Отец давно ушел, друзей у Маши не было, большую часть времени она проводила в одиночестве.
И всё же Маша не теряла надежду.
Она мечтала стать врачом — хотела помогать людям и облегчать их страдания. Хотела, чтобы мама ею гордилась и чтобы могла обеспечить ей достойную старость.
Тетка же не давала ей прохода. Постоянно вмешивалась в воспитание, учить жизни:
— Оксанка, девку надо в ежовых рукавицах держать! — говорила Олеся. — Ты слишком много ей позволяешь.
— У Маши голова на плечах, — мягко улыбалась Оксана. — Она знает, что можно, а что нельзя.
Когда пришло время решать, куда поступать после девятого класса, Маша выбрала медицинский колледж. Мечтала о самостоятельной жизни в большом городе. Мама поддержала. А вот Олеся возмутилась:
— Зачем ей эта сложная специальность? Пошла бы лучше воспитателем или в школу осталась. На хрена ей город?
Сначала Маша молчала, но потом начала отвечать:
— Вас никто не просил советовать. Вы лучше за своими детьми следите. Не лезьте ко мне со своей жизнью!
Тетка фыркала:
— Господи, куда ты лезешь? Где родилась, там и пригодись. Думаешь, в городе тебя ждут? Как жить будешь — с мамки станешь тянуть?
— Боитесь, что вам тогда ничего не перепадёт? — ядовито парировала Маша.
Олеся обижалась, а Маше только того и надо было. Иногда казалось, что тетка нарочно унижает её, подтачивает уверенность. Та любила обсуждать племянницу с прохожими прямо при ней. Жили в небольшом городке — все друг друга знали.
— Вот, смотрите на неё, — вещала Олеся кому-нибудь из знакомых. — В столицу рвётся! Город её сожмёт и выплюнет обратно к мамке, как миленькую. Ума-то маловато, и особо не старается.
Маша лишь вздыхала. Больнее всего было то, что она не могла ответить. Мама всегда заступалась за сестру:
— Это она просто так, Машенька. Не обижайся, она хочет как лучше.
Как будто родство давало право на грубость и несправедливость!
Лишь когда Маша поступила в университет, отношение Олеси стало меняться. Колледжских успехов та не считала настоящими достижениями. Но вот университет — это уже что-то значило. В тот день Олеся плакала от гордости, обнимая племянницу:
— Помощница у тебя появилась, Оксанка! Высшее образование получит, работать пойдёт. Будешь кататься, как сыр в масле. И мне, конечно, тоже поможет.
Именно в это время произошло ещё одно семейное событие — старший сын Олеси стал отцом. Виктор, двоюродный брат Маши, живущий в другом городе, сделал тётку бабушкой: сначала у него родилась внучка, а через пару лет — вторая. Не раздумывая долго, Олеся забрала старшую девочку к себе — невестка восстанавливалась после родов, маленький ребёнок требовал внимания, и сил на первенца уже не оставалось.
Маша, только что закончившая первый курс университета и приехавшая домой на каникулы, неожиданно оказалась в роли няни. Тётя, упоённая материнским счастьем, решила, что племянница — просто находка: дешёвая рабочая сила для себя и опыт жизни для Маши. Та даже не подозревала, что станет няней для собственной двоюродной племянницы.
Каждое утро Маша вставала в шесть часов, когда лето только начинало набирать жар, чтобы присмотреть за капризным ребёнком. Девочка была своенравной, плаксивой и очень требовательной. После дня с такой малышкой Маша выматывалась до предела. Она не понимала, почему должна жертвовать отдыхом ради чужого ребёнка, который ей по сути — никто.
Ребёнок едва начал говорить, а Олеся без конца ему потакала. Маша не выносила этого избалованного поведения, когда любое желание малышки исполнялось, лишь бы он не заплакал. Многократно девушка просила и маму, и тётку освободить её от этих обязанностей:
— Мне сложно? Я на каникулах, у меня много свободного времени! Но я больше не могу, прошу вас! — взывала она. — И потом, я вовсе не так хорошо лажу с ребёнком, как вы думаете!
Но обе отвечали хором:
— Ну что ты, Машенька, помоги, будь добра!
Со временем Маша научилась справляться с внучкой Олеси, но радости это ей не приносило. Первый месяц был относительно спокойным: тётя приносила девочку рано утром перед работой и забирала вечером. Сначала она разговаривала с племянницей ласково, но вскоре начались колкости:
— Смотришь на тебя, Маша, и грустно делается. Есть люди красивые, а ты… ну так, серая мышка. Как ты вообще замуж-то выйдешь? Ума не приложу. Да и ухажёра у тебя нет, между прочим?
Маша молчала. Она знала, что не красавица, но считала себя миловидной. Однако тишина только раззадоривала Олесю:
— Надо бы тебе похудеть. Если лицом не возьмёшь, то хотя бы формами. Мужики ведь на такое падки…
А затем начались настоящие оскорбления. Зная характер сестры и то, что та не будет жаловаться, Олеся позволяла себе говорить всё грубее:
— Вот ты, Машка, учиться учишься, а всё равно на мамкиной шее висишь. Работать надо! Долго ещё на чужих деньгах отъедаться?
Виктор, отправив старшую дочь к матери, быстро оценил удобство жизни без трёхлетнего ребёнка и отправил жену с новорождённой к свекрови. Олеся была в восторге — теперь обе внучки рядом. Маша надеялась, что теперь забота о детях перейдёт к их матери, и у неё появится время на себя. Но тетя и не думала отпускать племянницу. Она щадила свою невестку, которая ничем не помогала по хозяйству и только отдыхала. А вот Машу Олеся регулярно таскала на огород — копать грядки, поливать растения, собирать урожай. При этом ни фруктов, ни овощей Маше не давали — «самим мало».
Долгое время Маша терпела. Она старалась не слышать колкостей, не обращать внимания на унижения. Но однажды терпение лопнуло. Эксплуатация, постоянные придирки, сравнения — всё это стало невыносимым.
Переломным моментом стало очередное выступление Олеси перед соседями. Маша работала в огороде, когда к забору подошла соседка и спросила:
— У тебя огород в этом году — загляденье! Грядочки аккуратные, всё ухожено. Вижу, помощница завелась?
— Помощница? — с издёвкой ответила Олеся. — Да она ничего не умеет, кроме как книжки читать. Всё своими руками сделано, Ирочка!
Маша, обычно сдержанная, не выдержала:
— Совести у вас никакой! Вы мне всю жизнь портите! Что я должна делать — всю жизнь на вас работать? У меня есть свои цели, свои мечты! — выкрикнула она, глядя прямо в глаза тёте.
Олеся опешила:
— Ах ты, неблагодарная! Я же для твоего же блага! Чтобы из тебя человек получился!
— Не нужно мне ваше «благо»! Займитесь своими внучками и своей жизнью! — ответила Маша и ушла, оставив Олесю в недоумении.
После этого их отношения окончательно испортились. Олеся категорически потребовала, чтобы Маша больше не присматривала за внучкой:
— Больше не приведу! За ребёнком я сама смотреть не стану!
С рождением третьей внучки злость и зависть Олеси к Маше только усилились. Она начала активно вмешиваться в личную жизнь племянницы, распуская слухи и отталкивая возможных женихов:
— Да она гулящая! Ей только деньги нужны! Лучше держитесь от неё подальше!
Люди верили Олесе — она была единственным стоматологом в округе и пользовалась авторитетом. Противоречить ей не решались.
Маша закончила учёбу, вернулась домой и устроилась на работу. Бросить маму она не могла. Замуж не вышла — жила одна, сосредоточенная на работе.
Холодная война между ними обострилась после того случая. Теперь при виде Олеси Маша сразу уходила в комнату. А та, в свою очередь, не упускала случая наговорить о племяннице лишнего:
— Кому нужна эта Машка? Вечно недовольная, как будто весь мир ей должен. Ни мужа, ни детей — только работа да занудство.
Напряжение достигло пика, когда к Олесе вернулся сын Виктор. Теперь в тесной квартире жили две семьи. Олеся, вышедшая на пенсию, снова стала постоянной просительницей у младшей сестры:
— Ксюша, выручи, родная! Пенсии не хватает! Сын без работы, невестка в религию ударилась, совсем детей забросила. А кто за внучками присмотрит?
По словам Олеси, Марина (невестка) проводила время в молитвенном доме, а дети остались без присмотра. Олеся с удовольствием судачила обо всём со знакомыми. Маша к тёте не испытывала жалости:
— Заслужила. Мало ей! Пусть теперь сама разбирается.
За несколько лет Маша скопила около 300 тысяч рублей — сумму, о которой знала только мама. Однажды, вернувшись с работы, Маша столкнулась с Олесей у дверей. Та молча ушла. Маша не обратила внимания, пока мама не призналась:
— Я отдала твои деньги Олесе. У неё сейчас тяжёлое время: Витя без работы, Марина с катушек слетела, дети без присмотра. А старшая уже в школу собирается…
Маша почувствовала, как подскакивает давление:
— Мама! Как ты могла?! Ты же знаешь, как я эти деньги копила! Почему постоянно отдаёшь им последнее? Почему я должна заботиться о чужих детях?!
Оксана смущённо пробормотала:
— Она сказала, что внучкам есть нечего… Я думала, тебе не жалко…
— Не жалко?! Я на них всю жизнь работала! Хотела купить квартиру, уехать отсюда! Подальше от этой… этой… — Маша не находила слов от ярости.
Не раздумывая, она выбежала на улицу и побежала за тётей.
Догнав Олесю, Маша схватила её за руку:
— Верните деньги!
Та лишь ухмыльнулась:
— Не дождёшься! Оксана сама отдала. Будешь работать — новые заработаешь.
— Ах так! — выкрикнула Маша. — Тогда сама заберу!
Вся боль, обида, злость выплеснулись наружу. Маша набросилась на тётю, как разъярённая кошка. Они сцепились в драке — Олеся кричала, царапалась, пыталась вырваться, но Маша оказалась сильнее. Наконец, ей удалось вырвать сумку с деньгами. Бросив её на землю, она развернулась и пошла домой. Через несколько шагов остановилась и холодно бросила:
— Если я тебя ещё раз увижу — устрою такое, что полиция и сын не спасут. Прекрати ездить на моей матери. Всю жизнь на её шее просидела — паразитка бессовестная!
Олеся перестала приходить к сестре. Оксана долго обижалась на дочь, но со временем смирилась. Сейчас они с Олесей общаются только по телефону.