«Я мстила тебе за мою дочь. Вместо того чтобы заботиться обо мне лично, она предпочла нанимать посторонних людей. Приходит всего раз в месяц — только чтобы передать деньги. Отстранила внуков от бабушки, будто я какой-то стыдливый груз, который нужно спрятать подальше. Я надеялась, что если ты уйдёшь, она, наконец, примирится со мной…»
— Кто это опять? Молдаванка? О господи! Молдаване, цыгане… Ты хочешь, чтобы эта женщина меня обокрала? — закричала старушка, завидев меня.
Да, я приехала в город из Молдовы. Мне было двадцать семь, а в семье были большие проблемы: маме предстояла серьёзная операция, и мы всё ещё выплачивали ипотеку. Поэтому я собралась и уехала на заработки. Дала себе срок — год или полтора. Потом планировала вернуться к обычной жизни.
Следуя советам своей работодательницы — 60-летней Алевтины Александровны — я начала выполнять обязанности сиделки для её матери, 84-летней Веры Ивановны. Это оказалось непросто. Я помогала ей умываться, причесывала, стирала одежду, готовила диетическое питание, покупала продукты и лекарства. Но старуха оставалась холодной, недружелюбной, часто грубой.
Каждое утро становилось труднее просыпаться и идти на эту работу. Лежа в кровати, я слушала, как Вера Ивановна ворочается, шаркает тапками, кашляет и ругает «эту бездельницу из Молдовы». Работа была не для слабых. Помимо постоянных придирок и насмешек, я почти не высыпала. По вечерам, когда старуха ложилась спать, я убирала квартиру, готовила впрок или ходила в ночной магазин — днём нельзя было оставить её одну ни на минуту.
Каждый день требовал огромного усилия, чтобы остаться. Только мысль о семье давала мне силы продолжать.
Но терпение моё всё же иссякло, когда через полгода Вера Ивановна заявила, что я украла у неё пять тысяч рублей. Я объяснила, что ничего не брала — каждый день протираю поверхности и точно бы заметила купюру.
— Вот именно! — процедила она. — Ты специально так часто прибираешься, чтобы украсть то, что я забуду спрятать!
Я была потрясена. Эта женщина не имела никакого желания быть справедливой. Начался настоящий скандал. Она позвонила дочери, та приехала, потом вызвала полицию. После обыска (особенно тщательного в моих вещах) деньги нашли в её сумочке. Полиция ушла, Алевтина тоже, но извинений от Веры Ивановны так и не последовало. Она просто молчала, гордо и высокомерно.
Этот случай стал последней каплей. Мои силы были на исходе.
— Я ухожу, — объявила я и начала собирать чемодан — одежду, документы, разбросанные по комнате, где жила.
— Хочешь бросить хорошую работу в городе? — фыркнула она, стоя в дверях. — А как же ваша жизнь в Молдове? Вы там и так нищие.
— Обойдемся, — ответила я спокойно. — Найдётся какая-нибудь работа. Я справлюсь.
— Так зачем тогда вообще приезжала, если боишься трудностей? — спросила она, скривив губы.
— Чтобы заработать на операцию мамы и погасить ипотеку, — выпалила я, хотя раньше бы никогда не стала делиться этим с ней. Просто нервы сдали. — Но больше я не хочу здесь оставаться. Пусть платят меньше, зато никто не будет называть меня воровкой или унижать. Выбирайте себе другую помощницу. Жаль только её…
Мы долго смотрели друг на друга. Она была ниже меня ростом, худенькая, бледная, покрытая морщинами. Но взгляд её голубых глаз был таким, что мог пробить даже самого уверенного человека. Однако теперь я её не боялась. Это конец. Я ухожу.
Я уже собиралась снова заняться чемоданом, когда услышала её неожиданно тихий вопрос:
— Ты терпишь всё это ради того, чтобы спасти свою маму?
Её слова поразили меня до глубины души.
Я ожидала нового укола или издёвки, но голос Веры Ивановны звучал иначе. В нём больше не было ни презрения, ни высокомерия — только удивление, почти растерянность… и, как мне показалось, даже сожаление.
— Что тут странного? — ответила я. — Я её единственная дочь. Хотя «спасти» — слишком громко сказано. У мамы просто катаракта, со зрением плохо. Но это лечится. Операция несложная, под наркозом минут тридцать — и всё.
— А почему бы не сделать бесплатно? — спросила она. — Разве в вашей стране нет государственной медицины?
— Есть, конечно, — кивнула я. — Только ждать пришлось бы долго. А я не хочу, чтобы мама отказывалась от любимого: чтения, кроссвордов, книг. Жить с плохим зрением — это тяжело. Она всю жизнь работала, трудилась без отдыха. Хочу, чтобы теперь ей было хорошо, хотя бы на пенсии…
Я замолчала на полуслове. Заметила, как у старушки заблестели глаза. Она опустила голову, но по дрожи плеч стало понятно — плачет. И вдруг ко мне подступило острое чувство жалости. Обида, которая так долго накапливалась, исчезла бесследно.
Осторожно я обняла её. Боялась, что сейчас начнётся новый приступ раздражения. Вера Ивановна напряглась, будто хотела вырваться, но потом вдруг прижалась ко мне всем телом. Я была поражена! Она рыдала, не в силах остановиться.
— Прости меня, — прошептала она через долгую паузу. — Я была несправедлива. Не знаю, что на меня нашло… Я ведь не такая уж и злая…
— Ничего страшного, ничего, — я погладила её по седым волосам.
Мне стало немного неловко от этой новой, такой неожиданно мягкой женщины. Хотела разрядить обстановку:
— Просто мы друг друга не поняли сначала. Не сложились отношения, так сказать…
— Нет, это не то! — воскликнула она, выпрямляясь и освобождаясь из моих рук.
Я испугалась, что сейчас последует вспышка гнева. Но Вера Ивановна крепко сжала мою руку и, чуть дрожа, произнесла:
— Я должна тебе признаться… Я мстила тебе за свою дочь. Алевтина предпочитает нанимать сиделок, а не быть рядом. Приходит всего раз в месяц — принести деньги. Отстранила внуков, словно я — чума какая-то, будто старость — стыдное и отвратительное. Будто её нужно прятать. Подсознательно я надеялась, что если ты сдашься и уйдёшь, Алевтина, наконец, примет меня к себе…
Так мы и плакали вместе. После этого дня наши отношения кардинально изменились. Сначала мы говорили осторожно, выбирая слова, а потом стали рассказывать друг другу о жизни. Она делилась воспоминаниями — как одна растила дочь, как боролась за её будущее. Я же рассказывала о своём странном браке на расстоянии: муж работал на стройке в другом городе, чтобы закрыть кредит за квартиру, а я — в городе. Детей у нас пока не было, потому что не могли позволить. Хотя очень хотели.
Спустя время мы стали близкими людьми. Когда я сообщила, что маме успешно сделали операцию, Вера Ивановна искренне обрадовалась. Спрашивала, сколько ещё нужно платить по кредиту, и даже вручила мне премию, чтобы я смогла съездить к мужу на несколько дней.
Но эта неожиданная дружба длилась недолго. Через четыре месяца после нашего примирения Вера Ивановна ушла из жизни во сне. Тихо, спокойно.
Когда её увезли, я убирала квартиру, собирая вещи и сдерживая слёзы. Казалось, потеряла родного человека.
Неожиданно в дверь позвонила встревоженная Алевтина, сопровождаемая мужчиной средних лет в деловом костюме — он представился адвокатом матери.
Я внутренне напряглась, ожидая очередного обвинения. Но услышала совсем другое:
— Я должен сообщить вам о завещании Веры Ивановны. Вам передаётся… — и он назвал сумму.
Это была именно та сумма, которую мне не хватало для закрытия ипотеки!
— Какие же ты знаешь приёмы, чтобы моя мать оставила тебе столько денег? — зло бросила Алевтина.
Я посмотрела на неё с недоумением.
— Приёмы? Сейчас покажу тебе их! — улыбнулась и вдруг крепко обняла.
Она завизжала от возмущения, вырываясь, а я пошла за телефоном — нужно было срочно сообщить мужу, что мы возвращаемся домой.