Марина Сергеевна заметила, что Сашка перестал приходить на занятия в середине ноября. Сначала она решила, что мальчик просто заболел — осень, вирусы, ничего необычного. Но прошла неделя, потом другая, а его всё не было. На переменах она ловила себя на том, что ждёт, когда Сашка зайдёт в класс, сядет за свою парту у окна и достанет любимую синюю тетрадь по математике. Но парту словно вымели из её привычной картинки класса.
К концу второй недели беспокойство стало невыносимым. От родителей не было никаких вестей — ни звонка, ни записки. Это было странно. Сашка всегда был прилежным учеником, немного тихим, но старательным. Он любил математику, редко пропускал уроки, и его тетрадки всегда были образцовыми. «Так просто не бывает,» — думала Марина Сергеевна, листая классный журнал.
После уроков она отправилась в секретариат.
— Валентина Петровна, вы случайно не знаете, что с Сашкой Головиным? — спросила она, присев на стул у стойки. — Он давно не появляется.
Секретарь подняла голову от бумаг, поправила очки и хмыкнула:
— Никто не звонил. Может, у них опять проблемы дома. Ты же знаешь, какой там район.
Район она знала. Старые дома с облупившейся краской, дворы, где мусор часто лежал прямо у подъездов. Шумные компании подростков, которые, казалось, облюбовали лавочки на всех углах. Вечные разборки соседей, доносящиеся через тонкие стены.
Марина Сергеевна нахмурилась.
— Но нельзя же просто так оставить. У него ведь мать есть?
— Ну, мать-то есть, — сухо сказала Валентина Петровна. — Только вот… какая она мать?
Марина Сергеевна молча поднялась.
— Ладно, я разберусь сама, — тихо бросила она, надевая пальто.
— Да что тут разбираться, — буркнула секретарь ей вслед. — Хочешь — ищи.
Марина не стала отвечать. Она быстро шла по школьному двору, в голове вертелся только один вопрос: что с Сашкой?
В подъезде дома Головиных пахло сыростью и табачным дымом. Лампочка на лестничной клетке мигала, а ступеньки были заляпаны грязью. Марина поднялась на третий этаж и постучала в дверь с облупившейся коричневой краской.
— Есть кто дома? — позвала она, но в ответ была тишина.
Она постучала снова, громче. Через минуту дверь чуть приоткрылась, и из-за неё выглянул Сашка.
— Марина Сергеевна? — его голос дрогнул.
— Саша, здравствуй. Почему ты не ходишь в школу? Что случилось?
Мальчик молчал. Он выглядел растерянным и измученным. Щёки впали, а под глазами залегли синяки.
— Ты меня впустишь? — мягко спросила она.
Сашка оглянулся, будто проверяя, нет ли кого за дверью, и наконец открыл шире.
Квартира была маленькой и неухоженной. В углу комнаты сидела девочка лет трёх, играя с пластмассовой ложкой. Сашка быстро закрыл за учительницей дверь, чтобы малышка не почувствовала холод из подъезда.
— Это моя сестра, Вика, — тихо сказал он.
— Саша, объясни мне, что происходит, — серьёзно сказала Марина, присаживаясь на стул. — Где твоя мама?
— На работе, — ответил он, опуская голову.
— А почему Вика не в садике?
— Мама не успела устроить её, — пробормотал он. — Говорила, некогда.
Марина вздохнула.
— Значит, ты сидишь с ней, пока мамы нет?
Сашка кивнул.
— А как же школа?
Он замялся, потом тихо добавил:
— Не успеваю. Вику нельзя оставить одну, она маленькая.
Марина почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Её ученики никогда не рассказывали ей о таких вещах.
— Саша, — мягко сказала она, глядя ему в глаза. — Ты давно ел?
Он пожал плечами.
— Не знаю… утром, наверное.
Она поднялась.
— Ладно, так дело не пойдёт. Подожди здесь. Я скоро вернусь.
— Куда вы? — забеспокоился он.
— За едой, — ответила она, натягивая пальто. — И за помощью.
Сашка хотел что-то возразить, но передумал.
Марина вышла из квартиры, на ходу доставая телефон. Она знала, что просто так оставить этих детей не сможет.
Через час Марина Сергеевна вернулась. Дверь снова открыл Сашка, выглядывая из-за порога. На этот раз его взгляд был настороженным, но чуть менее пугливым.
— Вы… вернулись? — пробормотал он.
— Конечно, — бодро ответила Марина Сергеевна, входя внутрь с тяжёлыми сумками. — Обещала же. Где твоя кухня?
— Там… — неуверенно показал он в сторону.
Она быстро прошла в указанное направление и поставила пакеты на стол. Хлеб, молоко, крупы, яблоки. В сумке нашлось даже немного печенья. Сашка заглянул за её спину, глядя на всё это с удивлением.
— Это… всё нам? — спросил он, округлив глаза.
— А кому же ещё? — улыбнулась она. — Так, где здесь у тебя сковородка?
— А вы что делать будете? — насторожился он.
— Готовить ужин, — ответила она строго. — А ты пока иди играй с Викой.
Сашка замялся. Он так и остался стоять в дверях кухни, сжимая ладони в кулаки.
— Вы что, правда сами будете всё это? — неуверенно спросил он.
Марина Сергеевна оглянулась на него и, закатывая рукава, сказала:
— Конечно. А кто ещё, если не я?
Она достала из пакета яйца, масло, быстро нашла хлеб и поставила чайник. Сковородка зашипела, когда она плеснула на неё масло. Сашка молча смотрел на неё, явно не зная, как реагировать.
— Саш, ну что ты стоишь? — мягко обратилась она. — Иди к сестрёнке. Вон она, наверное, заскучала.
Сашка оглянулся на комнату, где Вика сидела с куклой, поглядывая на них из-за угла.
— Она всё время так, — пробормотал он. — Сидит тихо.
— Значит, пора её развеселить, — усмехнулась Марина Сергеевна. — Давай-давай. Ужин скоро будет готов.
Он нехотя вышел из кухни, а Марина продолжила готовить. За двадцать минут на столе стояла яичница, нарезанный хлеб, кружки с чаем и маленькая тарелка с яблоками.
— Всё готово! — позвала она. — Идите есть!
Сашка с сестрой сели за стол. Вика сначала боязливо смотрела на еду, но, попробовав кусочек, оживилась.
— Вкусно, — прошептала она, держась за ложку.
— Конечно вкусно, — подмигнула ей Марина Сергеевна. — Я старалась.
Сашка ел молча, иногда бросая на неё быстрые взгляды. Но потом не выдержал и спросил:
— А вы зачем это делаете?
Марина Сергеевна положила вилку и посмотрела на него.
— Потому что вы мне небезразличны, Саш. Ты — мой ученик, я о тебе забочусь. Это нормально.
Он покраснел и быстро уткнулся в тарелку.
После ужина Марина Сергеевна начала убирать со стола. Сашка хотел помочь, но она остановила его.
— Ты иди лучше с Викой игрушки сложи. А я тут сама справлюсь.
Через десять минут она вошла в комнату. Всё было чисто: игрушки собраны, пол подмели.
— Молодцы, — похвалила она. — Завтра я поговорю с соседкой. Думаю, она сможет иногда заходить и помогать вам, пока мама на работе.
— Соседка? Тётя Лена? — удивился Сашка.
— Да, она очень добрая. Я с ней поговорю, и всё устроится. А ты, Сашка, будешь приходить ко мне домой.
— К вам? Зачем? — насторожился он.
— Уроки делать, — сказала она. — Ты ведь не можешь пропускать школу.
Он несколько секунд молчал, потом кивнул.
— Ладно.
Марина Сергеевна улыбнулась.
— Вот и хорошо. Всё наладится, вот увидишь.
Так начались их вечера у Марины Сергеевны. Она забирала Сашку к себе домой после своих уроков, и вместе они погружались в мир математики и литературы. Иногда, отложив учебники, просто разговаривали.
— Знаете, Марина Сергеевна, я иногда думаю: а если бы вы тогда не пришли? — как-то сказал Сашка, рисуя кружки в тетради.
— Тогда кто-нибудь другой пришёл бы, — ответила она, улыбнувшись.
— Нет, — серьёзно покачал он головой. — Никто бы не пришёл.
Марина задумчиво посмотрела на него, но решила сменить тему:
— А ты, между прочим, у меня на математике, а не на философии. Что с третьим номером?
Сашка смутился, но быстро вернулся к задачам. Он понимал, что её помощь — это нечто большее, чем просто контроль за домашними заданиями.
Постепенно его дела в школе действительно наладились. Учителя перестали ворчать, а соседи заметили, что он больше не шляется по району без дела. Иногда, провожая его домой, Марина Сергеевна замечала, как мать Саши, уставшая после смены, всё же старалась уделить детям больше времени.
— Спасибо вам, — как-то сказала соседка, когда встретила Марину у подъезда. — Если бы не вы, не знаю, что бы с этим Сашкой было.
— Да что вы, — отмахнулась Марина Сергеевна. — Парень-то толковый. Просто нужно было подтолкнуть.
Но в её голосе звучала тёплая гордость.
Прошло время. Сашка рос, становился увереннее. Он уже не спрашивал, почему Марина Сергеевна тратит на него свои вечера. Просто принимал её помощь как данность, но старался отплатить упорством.
— Как вы всё успеваете, Марина Сергеевна? — спросил он однажды, листая книгу по истории. — У вас же своя работа.
— Успеваю, потому что ты умный, Саша. Всё схватываешь на лету, — ответила она с улыбкой.
Мальчик смущённо отвёл взгляд, но её слова явно застряли у него в голове. Он стал заниматься ещё усерднее.
Через полгода он снова начал ходить на занятия, а в дневнике начали появляться пятёрки. Марина Сергеевна была счастлива видеть, как её труд приносит результат.
Прошли годы. Марина Сергеевна давно уже не преподавала в той школе. Она вышла на пенсию, наслаждалась тишиной в своём небольшом доме. Иногда к ней приходили бывшие коллеги, делились новостями, жаловались на учеников и говорили, что школа изменилась.
Она слушала, но мысли её всё чаще возвращались к прошлому. К тем детям, которым она помогла.
Однажды, жарким летним днём, кто-то позвонил в дверь. Марина вытерла руки о фартук, осторожно подошла и открыла. На пороге стоял высокий молодой человек с букетом полевых цветов.
— Здравствуйте, Марина Сергеевна, — сказал он, и голос его был до боли знаком.
— Саша? — удивлённо прищурилась она, глядя на мужчину перед собой.
Он улыбнулся и кивнул:
— Да, это я. Хотел вас навестить.
— Заходи, — растерянно сказала она, открывая дверь шире.
Внутри они долго сидели на кухне. Саша рассказывал, как учится в университете, как мама наконец смогла устроиться на хорошую работу.
— Спасибо вам за всё, что вы для меня сделали, — вдруг сказал он, став серьёзным.
— Да брось, Саша, — мягко ответила Марина. — Я просто немного помогла.
— Нет, — твёрдо возразил он. — Вы дали мне будущее. Без вас я бы не справился.
Она почувствовала, как в глазах появились слёзы.
— Главное, что ты счастлив, — тихо сказала она, и её голос слегка дрогнул.
Они ещё долго разговаривали, перебирая прошлое. Когда Саша ушёл, Марина осталась сидеть в тишине. Она посмотрела на цветы, стоящие на столе, и подумала, что, возможно, нет ничего важнее, чем быть рядом, когда это действительно нужно.