– Ну чего ты там застряла? Выходи, давай! – стучала Анна Макаровна в дверь ванной комнаты кулаком.
– Подождите, пожалуйста, пять минуток еще, – отозвалась невестка, Альбина.
– Совсем совесть потеряла! Что там можно делать полчаса? Вагоны что ли разгружала?!
Так было всегда. Всего три месяца прошло после того, как Аля с Сеней поженились, а молодой женщине казалось, что она целую вечность находится под гнетом неугомонной свекрови. Она поторопилась и, выскочив из ванной, застегивая халат на ходу, спешно скрылась в их с мужем комнате. Взяла телефон и посмотрела – после того, как она писала мужу сообщение, прошло десять минут, потом она взяла вещи, и пошла принять душ, соответственно, пробыла она там не более восьми минут, а Анна Макаровна полчаса насчитала.
Свекровь без стука влетела в комнату и принялась высказать, насколько же невестка плоха. Все, что она говорила, Альбина могла повторить слово в слово, она знала все ее фразы уже наизусть.
– Мало того, что электричество расходуешь, а тарифы снова подняли, так еще и воду льешь впустую, а счетчики мотают, будь здоров! Можно ведь кран закрывать, когда мочалку мылишь, нет, у тебя вода течет без остановки. Это сколько трат на тебя, сама посчитай. И зачем мыться каждый день, как будто грузчиком работаешь. Дома сидишь целыми днями, в экран уставишься. Иди давай, ужин готовь, Семен вернется скоро уставший, а тебе и дела нет, чем мужа накормить.
Альбина покорно встала и отправилась на кухню. Она заранее сварила макароны, вытащила фарш из морозильной камеры еще утром. Оставалось только обжарить лук, который тоже был уже почищен, с фаршем, и смешать потом с макаронами. Будут по-флотски, это было любимое блюдо Семена.
– Опять тесто! – подбоченилась Анна Макаровна, остановившись в дверном проеме. Ну правильно, давай до язвы желудка мужа доведи. Супы людям нужны! А ты сухомяткой мужа пичкаешь.
Альбина знала – бесполезно возражать. Она не раз пыталась говорить свекрови что-то в свое оправдание, но очень быстро поняла, что толку все равно не будет.
Когда Семен пришел с работы и поужинал, Аля опять пыталась с ним поговорить.
– Сень, может все-таки, ты передумаешь, и съедем на съемную квартиру, а? Ну не могу я больше выпады твой мамы терпеть. Она мне не дает толком на работе сосредоточиться. А я все-таки с цифрами работаю.
Альбина вела бухгалтерию удаленно нескольких фирмам, и они с Семеном хотели накопить денег на первый взнос по ипотеке, и тогда уже съезжать от его мамы.
– Потерпи еще немного, малыш, ну мама просто привыкла, что всегда все должно быть так, как она скажет. Не стоит обращать внимание. Если мы будем платить за аренду, то и не накопим на свое никогда. Потерпи!
– Ну хорошо, надеюсь, что терпения у меня еще пока хватит, – в очередной раз согласилась Аля. Она и сама понимала, что в их положении каждая копейка на накопительном счету — хорошее подспорье.
Но и сил терпеть нападки постоянные и чувствовать себя как в клетке, тоже становилось меньше с каждым днем.
Прошло немного времени, когда Альбина ощутила приступ тошноты однажды утром, потом еще и еще. Альбина купила тест на беременность и предположения оправдались, как только проявилась вторая полоска.
В этот день она порхала по квартире, торопя минуты, чтобы поскорее поделиться этой новостью с мужем.
Сбегала в кулинарию, что находилась на первом этаже их дома, купила торт. Приготовила салат «Мимозу» и запекла в духовке курицу. Вместо вина поставила на стол клюквенный морс. Настроение улучшало и то, что Анны Макаровны не было дома целый день, и никто не мешал осуществить задуманное.
– И что тут за праздник устроила? – возмутилась свекровь, успев только переступить через порог.
– Праздник! – кивнула Альбина, выйдя из кухни в нарядном платье.
– День рожденья что ли у тебя? – спросила пожилая женщина, слегка сощурив глаза, словно пытаясь что-то вспомнить.
– Нет, но скоро все узнаете. Сейчас, Семен вернется.
Но муж в этот вечер сильно задержался на работе. Пришел домой в изрядном подпитии и сразу крикнул в глубины квартиры:
– Я без работы остался! Закрывают шарашкину контору!
Альбина вышла из комнаты и, увидев расстроенное лицо супруга, нежно обняла его.
– Ну, ничего, мы справимся. Поищешь что-нибудь получше, а я пока могу еще пару ИП взять на обслуживание, если ты по дому станешь помогать.
Семен икнул и кивнул головой.
– А я ужин вкусный приготовила, идем?! Ждала тебя, чтобы новостью поделиться.
– Не, я спать! – протопал Семен мимо кухни неуверенными шагами.
– Ну что, дожили?! – вышла из своей комнаты свекровь. Довела мужа, что и пить уже начал. Мало того, что ты сидела без работы, так теперь оба будете на моей шее сидеть.
Альбина молча усмехнулась. Все квитанции по коммунальным платежам оплачивала она сразу, как переехала в эту квартиру после регистрации брака, продукты тоже она покупала. Свою зарплату Семен полностью переводил на накопительный счет, как и Аля делала некоторые сбережения. Но в то, что сноха может зарабатывать, не выходя из дома, причем больше мужа, Анна Макаровна и слушать не желала.
Ближе к полудню, когда Семен, наконец-то проснулся, Альбина разогрела курицу, достала из холодильника салат и снова накрыла стол. Но настроение уже было совсем другим. Не было той радости, которая вчера окрыляла ее. Свекровь с утра ходила, насупившись, словно индюшка, муж встал с постели хмурый. Сообщать такую радостную новость в такой давящей атмосфере совсем не хотелось, но делать было нечего. Семья должна знать, что в ней ожидается пополнение.
– У нас будет малыш! – сказала Аля после долгого молчания во время обеда.
Муж молча поднял на нее удивленно-испуганный взгляд, а свекровь швырнула вилку на стол.
– Ты издеваешься! Нет, ну точно не далекого ума девица! Сами живете тут на птичьих правах, еще младенца в дом притащите! Я не планировала бабкой становиться. Да и жить на что думаешь? Мой ответ – категорически нет! Нет, и еще раз нет! Или вы съезжаете немедленно, или избавляйся от этой ошибки пока не поздно.
Взгляд Альбины заметался от свекрови на мужа, а тот сидел, понурив голову, и молчал.
– Семен, ты не рад? – спросила Аля осторожно, но он не стал отвечать. Молча ушел на балкон, прихватив сигареты.
– А чему он должен радоваться? – за него ответила мама, – Нищету плодить, по-твоему, радость? Я не отважилась родить ребенка до сорока лет, потому что хотела сперва жилье приобрести. На мужа не было надежды никакой. Вот и добилась, если б не я, где бы сейчас жили? Все вместе скитались бы по чужим углам? Не дури давай, сначала материальную подушку обеспечьте, потом уж и о детях думать можно, если еще не разбежитесь.
Альбина молча вышла из кухни, а свекровь крикнула вслед:
– А убирать кто будет со стола? Чтоб через полчаса тут все сверкало! Нечего тараканов разводить.
Альбина закрылась в комнате, забралась на диван, согнув колени и обхватив их руками, и заплакала. Горько и безнадежно.
Семен пришел, уселся в кресло с телефоном и молчал.
– Сень, ты хоть что-то скажи, – не выдержала Аля давящей тишины.
– Что я могу сказать, если даже не знаю, будет ли у меня работа теперь в ближайшее время. Об ипотеке пока рано мечтать, придется терпеть. Может, увидев внучку или внука, мама оттает.
Альбина выдохнула с облегчением. Когда Семен немного повеселел, они обсудили, какой ремонт сделают в комнате, как переставят мебель, чтобы было место для кроватки. Но вернувшись из магазина с новыми обоями, они встретили искрометный взгляд Анны Макаровны.
–И что это вы тут затеяли без спроса?
– Мы хотим обои в комнате сменить, чтобы светлее стало, веселее, эти старые ведь.
Семен сказал, как есть, но тут же пожалел о сказанном.
– А я разве вам позволила ремонт устраивать в моей квартире? – Анна Макаровна испепеляла сына взглядом. – В своей квартире будете распоряжаться, а на моей территории я правила диктую!
Альбина прошла в комнату с низко опущенной головой, а Семен ненадолго задержался, пытаясь поговорить со своей матерью о том, что она, сама того не подозревая, отравляет им жизнь.
– Мам, ну чего вот снова завелась? Если хочешь, мы когда будем съезжать, переделаем ремонт по твоему вкусу. А пока нам хочется обновить комнату. У меня сейчас работы нет, чем ни повод навести порядки.
– Я свое слово сказала сынок, и это не шутка. С дитем вы тут не будете жить, да и без ребенка мне уже тесно с вами одну крышу над головой делить. Убеждай свою кралю избавиться от этого груза.
Семен пришел в комнату, словно в воду опущенный.
– Аль, – он присел рядом с женой и обнял ее за плечи, – может быть… Может, мама права и нам на самом деле стоит отложить рождение ребенка? Мы ж ничего своего не имеем, надо сейчас вкладываться в заработки, чтобы нужды не знать, а то так и будем постоянно от кого-то зависеть.
– Сень, ты только послушай себя! Рождение ребенка невозможно отложить, нет такого режима, а если ты другое имеешь в виду, то знай – я никогда не сделаю это!
– Ну, тогда нам придется забыть о собственном жилье! Собирайся, завтра станем искать квартиру для аренды, посмотрим, как тогда ты говорить начнешь.
Альбина тяжело вздохнула.
– Все будет хорошо, Сень, я еще работу возьму, буду день и ночь сидеть с отчетами, но мы не будем ни в чем нуждаться.
Сказано – сделано. На следующий день Альбина с самого утра начала звонить по объявлениям, а после обеда они отправились смотреть выбранные варианты. Остановились на однокомнатной квартире, которая стоила дешевле остальных, а плюсов было больше, чем у других. Недалеко от дома — озеро и парк, где можно прогуляться перед сном, все магазины рядом, до женской консультации можно пешком дойти, и детская поликлиника рядом. Ремонт, конечно, оставлял желать лучшего, но удалось договориться с хозяином, что обои они поклеят свои, тем более, они уже были куплены.
Анна Макаровна была рада и не скрывала этого, когда сын с неугодной ей невесткой выходил из квартиры с вещами.
– Надеюсь, ты быстро поймешь, сынок, что мать была права, и жену ты выбрал не ту совершенно! – сказала она вслед и добавила, – Прибежишь обратно, но учти, с ней не пущу! Решила, что самостоятельная слишком, пусть и тянет эту лямку сама!
Альбина не обращала внимание на слова свекрови, теперь ей было все равно, она решила для себя, что как бы ни сложилась жизнь, в эту квартиру она больше не вернется. Уж, в крайнем случае, уедет к своим родителям, на Сахалин. Здесь она осталась после учебы, потому что познакомилась с Семеном, и дело близилось к свадьбе, а уезжать из своего родного города муж не хотел, тем более, в такие дальние края.
Альбина, как и обещала, взяла на бухгалтерское обслуживание еще несколько фирм и теперь свободного времени у нее почти не оставалось. Семен, быстро поняв, что жена зарабатывает достаточно для того, чтобы он мог вообще не работать, взял на себя домашние обязанности.
– Ну, зачем мне работу искать? – спрашивал он, – Ты теперь, и откладывать можешь, и нужды нет ни в чем. А когда малыш родится, тебе сложно будет и с работой справляться и с хозяйством, вот я и помогу.
– И то правда, – согласилась Альбина.
Но на пятом месяце беременности Альбина начала себя чувствовать не очень хорошо. Постоянно тянуло в сон, хотелось больше отдыхать, и тут она задумалась.
– Сень, ну а если, вдруг, я не смогу так много работать, тогда мы без всего останемся, накопления быстро закончатся. Может быть, тебе найти все же какую-то работу?
– Началось! – возмутился супруг, – Ты, когда решение принимала ребенка оставить и от матери уйти, совсем иначе говорила. Даже мысль не допускала, что работать не сможешь!
Семен уже привык проводить добрую часть дня за компьютерными играми, и Аля это все прекрасно понимала, но ссориться с Семеном не хотелось, да и помощь его ведь на самом деле будет кстати после рождения малыша.
Однажды, во время разговора с мамой по видео связи, Альбина случайно обмолвилась о том, что работать ей все сложнее с каждым днем.
– Алечка, а ты не думала о том, чтобы расширить свою фирму? Организация твоя официально зарегистрирована. Ты ведь можешь делегировать хотя бы часть работы другим людям.
И Альбина задумалась. Мысли такие, конечно, приходили, но было как-то страшновато – нанимать людей, нести ответственность. Но теперь Альбине не казалось это уже сверхъестественным. Не откладывая решение в долгий ящик, уже на следующий день она связалась с юристом, попросив составить для нее договор найма сотрудников, разместила в интернете объявление о вакансии и прошло совсем немного времени до того момента, как из исполнителя, Альбина перешла в разряд руководителя. Причем, теперь она легко могла расширять и клиентскую базу. Так что, когда родился сын Никита, в фирме Альбины была идеально налажена работа, а ей приходилось лишь следить за качеством процесса.
Семен теперь и вовсе чувствовал себя вольготно. Альбина сама со всем прекрасно справлялась, Никитка был спокойным ребенком, и Семену приходилось выполнять лишь мелкие поручения супруги, что его вполне устраивало. Анна Макаровна приезжала познакомиться с внуком, но, взглянув на него, заявила сыну демонстративно:
– Интересно, на кого он похож?! Нашего совершенно ничего не вижу!
Даже родители Альбины, приехав издалека, пробыли с внуков почти месяц, хотя им пришлось снимать квартиру, ведь у Альбины с Сеней места не было, а мать Семена больше не появлялась.
Когда Никитке исполнилось три года, у Альбины было уже достаточно накоплений на то, чтобы купить, наконец, собственный дом. Пусть не такой большой, как хотелось, но это было только начало. Главное, что теперь это будет свое жилье, и ни от кого не придется зависеть. Вариантов пришлось объехать немало, прежде чем выбрали наиболее подходящий. Там и дворик был, с беседкой и детским уголком, и домик просторный. Комнаты были маленькие, но была и отдельная спальня, и детская, и гостиная, с выходом на террасу.
– Маму пригласим на новоселье? – спросил Семен, когда они переезжали в дом.
– Пригласи, – кивнула Альбина, – приличия ради, вряд ли она приедет, она ведь даже к Никите на день рождения ни разу не пришла, хотя ты приглашал. Подарка ни одного не передала даже внуку, когда ты к ней приезжаешь. Мои родители почти каждый месяц что-то для внука присылают. Нет, мы, конечно, не нуждаемся ни в чем, но сам факт…
Но, вопреки ожиданиям, Анна Макаровна пришла на новоселье, правда, опять без гостинца для внука.
–Я на пенсию живу, а коммуналка дорогая, так что, на подарки денег нет, – сказала она, усаживаясь за стол. А потом внимательно посмотрела на Никитку, который ее стеснялся, прячась за мать, и произнесла сквозь зубы, – Изменился, на отца стал похож.
После обеда свекровь принялась ходить по дому, комментируя, каждую мелочь:
– Плитка в ванной такая старомодная… А что, с раздельным санузлом вариантов не было? Ванну можно убрать и поставить душевую кабину, места больше будет. А комнатушки-то какие маленькие, корова ляжет, и хвост некуда вытянуть…
– А нас все страивает, – осмелившись, ответила Альбина.
– Да я не сомневаюсь, что тебя устраивает, – с усмешкой ответила свекровь, – Вкуса у тебя никогда не было.
Альбина не стала с ней спорить. Теперь она была хозяйкой в доме и чувствовала себя свободно, а свекровь пусть говорит, что хочет. Сейчас она уйдет и все встанет на свои места. Однако, вскоре Аля поняла, что на свои места теперь все вряд ли встанет.
Семен пошел провожать свою мать, когда Альбина заметила, что Анна Макаровна оставила свой шарфик. Она взяла его со стула и выбежала из дома, чтобы отдать свекрови. На улице уже было темно, Семен и его мать стояли за калиткой, в ожидании такси, а Аля, услышав разговор, остановилась во дворе.
– Но я же не работаю, сам сижу у Альки на шее, – говорил Семен.
– И что, она, видать, немало гребет, раз дом такой купила, вот пусть и делится. Ты обязан матери помогать, а если не работаешь, то пусть она поможет. Двадцать тысяч в месяц, думаю, для нее не деньги, а мне поддержка неплохая.
– Я поговорю с Альбиной, но не обещаю ничего, – несмело произнес Семен.
– Не поговори, а убеди! В конце концов, если б не я, то не было и тебя у нее, и сына не было бы! Убеди!
В это время к калитке подъехал автомобиль, и Альбина, забыв, для чего она здесь оказалась, забежала в дом. Семен вернулся не очень веселым, и сразу разговор о матери не начал, а Альбина сделала вид, что ничего не слышала. Решился муж поговорить только на следующий день, после разговора с матерью по телефону.
– Аль, я тут что подумал, – начал он, – мать ведь на пенсию живет, едва концы с концами сводит, ей тяжело справляться. У нее даже холодильник пустой часто бывает. А кроме нас у нее никого нет.
– Ты хочешь отвезти ей продукты? – спросила Альбина.
– Да нет, – махнул муж рукой, – Я подумал просто, что мы ведь дом купили, ну теперь денег много будет оставаться. Может… Станем матери хотя бы тысяч по двадцать в месяц переводить?
– Хотя бы? – не выдержала Альбина, – А может, дорогой, тебе пора работу поискать и всю зарплату матери переводить? Как тебе такой вариант?
– Зачем мне работа, если мы не нуждаемся ни в чем? – Возразил Семен, а мать ведь уже в возрасте.
– Да ты хотя бы знаешь, как мне достаются эти двадцать тысяч? Думаешь, мне легко следить за работой целого коллектива, общаться с клиентами, разруливать ошибки сотрудников? Ты представления не имеешь, какие нервы здесь нужны, и ты так просто говорить – хотя бы двадцать тысяч! Что касается возраста твоей мамы, так мои родители почти ее ровесники, но это не мешает им, находясь на пенсии, продолжать работать. Кто ей не дает найти для себя подработку? Или тебе, раз хочешь матери помочь?
– Альбина, ты не права. Сама подумай, если есть возможность помочь, почему бы это не сделать?
– У меня есть возможность помочь! И я готова помогать своим родителям, но они не нуждаются в помощи! А твоей матери, которая меня никогда ни во что не ставила, я помогать не собираюсь! Сам о ней заботься!
–Хорошо! Я тебя услышал, Альбина! Недаром говорят, что деньги портят человека!
Альбина усмехнулась. Пару дней Семен ходил, словно в воду опущенный, особенно, после звонка Анны Макаровны, а потом повеселел. Альбина даже не придала значения таким переменам, но когда получила сообщение о задолженности за развивающий центр, куда возили Никитку, она обратилась к мужу.
– Ты что, забыл оплатить детский центр? – спросила, глядя ему в глаза.
– Нет, я… – Взгляд Семена бегал по сторонам, – Я забыл тебе сказать… Мама попросила денег на лекарства, ей нездоровится, и я ей перевел.
– Серьезно? Ты начал воровать у меня деньги ради своей матери? – негодовала Альбина.
– Выбирай слова! Причем тут воровство? – Вскочил со стула Семен.
– А что это? Ты взял без спроса мои деньги, предназначенные совершенно на другие цели! Сеня, если еще раз такое повторится, я просто подам на развод! Мало того, что тебя содержу столько лет, еще мать свою на шею мне посадишь? Это слишком тяжелая ноша!
– Ну, извини, Аль, больше никогда! – сказал Семен, потом добавил чуть громче, – Но кто матери еще поможет!
Альбина промолчала, но в следующий раз, когда Семен обманул ее, что машине требуется техобслуживание, а сам отвез деньги Анне Макаровне, о чем Альбина узнала не сразу, она не стала скандалить, подала на развод и поставила Семена перед фактом.
– Ты бездушная! – кричал Семен, – Не зря мне мама говорила!
– Да, я такая! – просто ответила Альбина.
Сидя на скамейке возле зала суда, Альбина очень удивилась, когда увидел Семена в сопровождении матери. Они присели на соседнюю скамейку, сделав вид, что Альбину не видят.
– Дом в браке куплен, так что, требуй половину. На меньшее не соглашайся! – поучала мужа мать. – Машину тоже пусть делит, оставь ее ни с чем, раз не хотела малым жертвовать!
Но каково же было удивление Семена, когда Альбина заявила во время судебного заседания, что дом оформлен на ее мать, Альбина оформила его покупку по нотариальной доверенности, предвидя эту ситуацию. А вот автомобиль она не против оставить бывшему мужу, даже делить не станет, но только куплен он в кредит, пусть платит и пользуется с удовольствием! Кроме того Альбина сразу заявление на алименты подала, и присудили их в твердой валюте, так как Семен работы не имеет.
Вышел из зала суда Семен с поникшей головой.
– Ну что, – подскочила мать к нему с расспросами, – дом поделили? Чего молчишь? С машиной что решили?
Но Семен не отвечал. Он ускорил шаг и быстро вышел из здания.
А Альбина решила продать в этом городе все имущество, включая бизнес, и вернуться в город детства. Теперь она умеет дело организовать, сможет там поднять такую же фирму с нуля, и она ни о чем не жалела. Главное, что рядом будут люди, которые любят их с сыном и которым можно доверять.