Лиза так часто лежала в больнице, что ее муж сбился со счета. Конечно, он навещал жену, принося ей все вкусненькое и нужные лекарства. Его матери не нравилась больная невестка.
– Нарожала детвору, а сама слегла. Головой надо было думать, а потом уже рожать! – приговаривала она сыну. – Ну и выбрал же ты себе жену.
– Мам, иди и не зуди, – отвечал ей Вова. – Ты только и можешь, что ворчать просто так. Ну разве она предвидела, что заболеет? Ты сама-то не была молодой? Небось, надеялась, что молодость бесконечна, и тебя не коснутся никакие болезни?
– Я рассчитывала на себя, – хмыкнула Зинаида Петровна. – Поэтому болеть мне было некогда.
– Неужели ты решила, что Лиза притворяется? – уже начал злиться супруг. – Она родила троих детей. Сама из малообеспеченной семьи.
Вряд ли она видела в детстве полноценное питание, вот и отразилось на ее здоровье прошлое.
– Из малообеспеченных семей только такие и бывают жены! – продолжала негодовать Зинаида Петровна. – Тьфу! Не хочу я с тобой разговаривать. Нашел, кого защищать.
– Как же ты мне надоела! Я женился, чтобы все это выслушивать от тебя, мама? – возмущению Владимира не было предела.
Схватив куртку, он выбежал из дома. Мужчина не стал заводить машину. Нащупав несколько купюр в кармане, он побрел к магазину. Там он взял пару яблок, апельсин, бананы. Завернул все это в пакет и направился дальше.
В больнице уже готовились ко сну.
– Мужчина, Вы к кому? – на его пути встала молоденькая медсестра.
– Я к Пахомовой Лизе, – сообщил он ей.
– Сейчас гляну, – ответила медсестра и прошла к четвертой палате. Вскоре она вышла оттуда.
– Ваша жена спит. Ее не надо будить. Что-то передать? – поинтересовалась девушка.
– Да. Вот эти фрукты, пожалуйста, – протянув пакет, сказал Вова.
– Хорошо. Я поставлю пакет и завтра утром отдам ей его, – услышал мужчина и выскочил на улицу. Поежившись от холода, он повернул обратно. Как же ему не хотелось сейчас возвращаться домой. Мать несправедливо обвиняла Лизу в ее болезнях. Молодая женщина не имела никаких дурных привычек… Недуг не смотрит, молод ли человек или стар. Он приходит ко всем.
– Что-то ты припозднился. Детвора уже спит, – тихо сказала мама. Женщина казалась очень спокойной. – Где ты был? Машина в гараже, а тебя нет.
– В больнице.
– Что с Лизой?
– Она тоже спит…
– И ты ложись. Поздно ведь. Завтра на работу рано вставать; в садик, в школу детей отвозить, – произнесла женщина.
– Да, сейчас, – согласился Вова, сняв куртку.
Следующим утром мужчина развез детей по учреждениям, а сам решил на минуту сгонять к жене. Едва он вошел на порог стационара, как к нему подошел врач со словами:
– Ваша супруга впала в кому. Надеюсь, это временное явление.
– Как?! – опешил Владимир, тараща на доктора свои круглые от шока глаза.
– Видите ли, заболевание это серьезное. Мы не знаем, как организм поведет себя при нем. Чем слабее иммунитет, тем коварнее ведет себя этот недуг. Простите, мне нужно идти к другим больным.
Володя стоял в оцепенении. Он так надеялся увидеть сейчас Лизу и поговорить с ней. Заверить ее в том, что она непременно встанет на ноги, и они в этом году отправятся отдыхать на юг…
Вечером он узнал ужасную новость: его дорогой жены не стало.
После траура Владимир еще долго горевал по Лизе. Он часто приходил к ее захоронению и приносил живые цветы.
– Прости меня, Лизонька, – говорил он, сквозь слезы смотря на памятник.
Зинаида Петровна какое-то время помогала сыну заботиться о детях, а потом заявила, что выходит на работу.
– Я всю жизнь мечтала там устроиться! Наконец я смогу трудиться там, где мне нравится, – сказала она сыну, когда тот ужинал.
– Кто же мне с детьми-то поможет, мам? – недоумевал Володя.
– Сами посидят. Немаленькие уже! – фыркнула женщина.
Сын нахмурился. Как же ему не повезло с матерью! Ну почему она такая… бездушная… Сколько раз она доводила Лизу до слез, а потом обвиняла ее в том, что она обижается. Может быть, жена и не ушла бы так рано из жизни, если бы с ней так не обходились… Теперь Вова сам должен был позаботиться о маленьких Соне, Вике и Никитке.
Со временем Зинаида Петровна и вовсе съехала, оставив сына и внуков одних.
– Жизнь проходит. Чего я буду страдать одна? Мы с моим Васенькой – отличная пара! – сообщила она сыну, выходя из дома с большими чемоданами. – И ты найдешь себе жену. Только ищи поздоровее, а не такую, как твоя больная Лизка.
Владимир ничего не ответил ей. Лишь головой покачал ей вслед.
Чтобы хоть как-то успевать присматривать за детьми, мужчина дал объявление. Иногда он работал в выходные, поэтому оставлять дочек и сына одних было бы опасно.
Тем вечером он был дома, как кто-то тихо постучался в двери.
– Вы кто? – опешил Вова, увидев у порога незнакомую бабушку.
– Я – Анастасия Федотовна. А Вас как зовут? – тихо пробормотала пожилая женщина.
– Владимир. Бабуль, Вы чего хотели-то?
– Ой, кушать хочется! – запричитала она. – Два дня уж ничего не ела.
– Сейчас, – ответил ей мужчина и вынес пару бутербродов.
Та с жадностью схватила их и быстро съела.
– Ба, тебе идти что ли некуда? – поинтересовался Вова.
– Некуда, милок! – завыла старушка. – Прогнали меня поганой метлой из моего дома.
– Бабуль, ты не стой. Здесь холодно. Проходи, – пригласил ее войти хозяин дома. Женщина вошла и расплакалась еще сильнее.
– Били меня, били! Колотили-колотили. Еле ноги от них я унесла, – продолжала бабуля.
Владимир задумался.
– Милок, разреши мне хоть на ночь у тебя остаться? – попросила она.
– Только я постелю Вам в гостиной. Отдельной спальни нет у меня, – сообщил ей мужчина.
– Я так устала… Спасибо, милый человек! – поблагодарила его старушка и прошла к разложенному дивану.
Она растянулась на нем, а Владимир не переставал удивляться самому себе: зачем он пустил эту убогую в свой дом? Ведь видно же: это натуральная уличная бродяжка… а вдруг она обокрадет его?
Наутро все проснулись от ароматного запаха, исходящего из кухни. Вова вскочил с постели. Как же это напоминало ему присутствие Лизы в доме! Она также готовила, пока все еще спали…
Володя прошел на кухню и замер. Анастасия Федотовна пекла оладьи; на плите грелся чайник; посуда была помыта и убрана в шкаф.
– Доброе утро доброму человеку! – поприветствовала его бабуля.
– Доброе, – разинув рот, кивнул ей мужчина.
– Проходи к столу, хозяин, пока не остыло все. Деток зови. Покушаете хоть, – предложила она. Но детвора сами уже пришли и глазели удивленными глазками на незнакомую гостью, возившуюся на кухне.
Она сказала это так по-домашнему, от чего на душе Владимира стало тепло. Давно его мать не баловала с утра вкусными оладушками. Скоро все семейство уплетало приготовленную бабушкой выпечку, макая в мед и варенье.
Сегодня выходной был и у Володи, и у детей. После завтрака Анастасия Федотовна сама все убрала со стола и помыла посуду.
– У меня ощущение, будто Вы из сказки, – сказал ей после трапезы Владимир. – Давненько мы так вкусно не завтракали. Спасибо.
– А чего это у тебя штаны порвались? Живо тащи иглу с ниткой, штопать надо, – прищурившись, произнесла ему в ответ пожилая женщина.
Через десять минут Володя надел брюки, на которых больше не было видно большой дыры.
– Теперь можно и в магазин пойти, – сообщил он. – Я сейчас приду. А Вы посидите с детворой?
– А чего не посижу? Посижу, конечно! – согласилась женщина.
Когда Владимир вернулся домой спустя полчаса, его изумлению не было предела: малыши с интересом слушали, окружив старушку, а та рассказывала им какую-то сказку.
«Чудеса!», – воскликнул про себя Владимир.
Так Анастасия и осталась жить у них. Однажды бабуля нашла в своем кармане какую-то смятую бумажку и кинула ее в мусорку. Это заметила одна из дочерей и потянулась в ведро за помятым листом.
– Это же номер телефона! – пролепетала Вика, подбежав к отцу.
– Ну-ка дай взгляну, – взяв из рук дочери бумажку, произнес Володя. – Действительно так.
Он взял свой мобильник и набрал цифры.
– Здравствуйте! – поздоровался он. Ему ответила какая-то женщина.
– Этот номер мы нашли у нашей пожилой гостьи. Она пришла к нам на днях, – сообщил ей Владимир.
– У Вас наша бабуля? – услышал он в трубку радостный возглас.
– Можно мне приехать? – спросила незнакомка.
Она прибыла через час.
– Я войду? – спросила она, когда ей открыл Володя.
– Конечно, – сказал он.
– Правда, мы с сыном. Гриша, подожди меня. Я с бабушкой поговорю, – разуваясь у порога, произнесла молодая женщина по имени Даша.
– Бабушка, что ты здесь делаешь? – ахнула она, увидев копающуюся в чужом детском шкафу родственницу. Та отпрянула от неожиданности.
– Даша, как ты нашла меня? – разинула рот старушка. – Ой, запамятовала я… ох, старческий склероз…
Оказалось, что Анастасия Федотовна и впрямь забыла все о себе и заблудилась.
– Спасибо Вам, Владимир! – с улыбкой поблагодарила мужчину Дарья, провожая бабулю к двери.
– Может, мы чаю попьем? – предложил им хозяин дома.
– Что ж, мы не откажемся, – согласилась женщина.
За столом она рассказала, что разведена и воспитывает одна ребенка. Бабушка Настя иногда все забывает и сбегает из дома. Приходится ее искать.
– Предлагаю дружить! – подмигнул ей Владимир. – Я, как видите, тоже сам детей воспитываю. Вы ведь не будете против, очаровательная Дашенька?
Молодая женщина смутилась сначала, а потом сказала:
– Тогда можно пригласить вас всех сегодня в аквапарк?
Детвора запрыгала от радости, а Володя ответил, что он только за…