— Ну когда ты женишься? – выговаривала сыну мать. – Уже скоро тридцать шесть стукнет, а невесту ты так и не нашел.
— Мам, ты чего так возмущаешься? Я просто еще не определился. Подожди немного. Будет у меня жена, — спокойным тоном отвечал ей Паша.
— Твоя жена – это твоя работа, — недовольно хмыкнула Зоя Арсеньевна. – Женился бы на Тане, уже внуки бы были. Упустил ее. А она вон какая счастливая с Генкой-то!
— Мам, не начинай. Мы с Таней — разные люди. Ты сама подумай, как бы я с ней жил? То же самое одиночество!
— Как-то люди приспосабливаются же друг ко другу, — продолжила мать. – У вас было бы все хорошо.
— Нет уж. Хорошо быть одному, чем не с тем человеком! Все. Хватит разглагольствовать на эту тему, — отрезал сын. – У меня сегодня важные дела. Не порти мне настроение. Хотя ты мне уже его испортила.
Зоя Арсеньевна пожала плечами. «М-да… Надо было его раньше воспитывать», — с сожалением подумала она, посмотрев вслед сыну.
Паша у них с мужем был один. Второго ребенка Зое не удалось выносить. Потом боялась забеременеть. Вдруг повторится выкидыш. Супруг Коля тоже очень хотел бы уже внуков понянчить. Годы ведь подошли. Все его ровесники давно с внуками.
Паша встречался с Татьяной недолго. Она ему показалась высокомерной. Мужчина рядом с такими барышнями всегда чувствовал себя каким-то заниженным. Таня любила в разговоре себя выставлять. Хвалилась своими достижениями и смотрела на реакцию Павла. Ждала, когда тот ее похвалит, превознесет. На него самого она мало обращала внимания. Ее воспитание не понравилось Паше. Однажды он позвонил ей и сказал, что между ними все кончено. Что там было! Таня нажаловалась своим родителям. Рассказала всем в округе о том, какой Павел подлец. Мол, такой-сякой бросил ее, а она его предложение уже ждала. Думала, дело к свадьбе идет.
Из-за ее сплетен Паша остался полным ничтожеством в глазах людей. Городок у них маленький. В таких местах большинство людей живет слухами о ком-то. Хоть самый хороший человек, а будет тем, как о нем кто-то сказал. Может, поэтому Павлу больше не везло с женщинами. Да ему и самому не хотелось отношений. Боялся, что встретит такую же, как Таня.
Паша действительно был занят работой. Весь день он проводил в салоне связи. Это было его заведение. От отца досталось. Несмотря на должность руководителя, мужчина не уподобился своей бывшей Татьяне. Ему еще повезло от нее отвязаться. Так он считал. Павлу было страшно представить, что было бы, если бы она стала его женой. Со стороны ведь не видно, как она живет с нынешним мужем. Наверняка, сама им командует. Паша не хотел быть таким лохом. Он очень надеялся встретить девушку с более адекватной самооценкой. Чтобы им было хорошо вместе. Тогда и дети бы росли в здоровой атмосфере. Мужчина был немного знаком с психологией. Отношения с Таней его заставили обратиться к знакомому психотерапевту. Нет, он себя не даст в обиду таким женщинам. Жаль, что мама его не понимала.
Как-то отец сказал ему, что салон связи у него заберет, если он не женится.
— Пап, ты серьезно? Ты на маминой стороне что ли? – ошарашенно смотрел на него сын.
Николай пожал плечами.
— Посмотри, как мы живем. У нас огромный дом, куча денег, возможность где-то отдохнуть, нанять домработницу и прочие прелести жизни… Неужели ты хочешь оставить нас всех без наследника? – протестовал отец.
— Но я не женюсь же на первой попавшейся девушке?! – возмутился Паша.
Николай Романович усмехнулся.
— Хорошо…, — задумался молодой мужчина. – Только потом с мамой не удивляйтесь!
— Что ты там замыслил? – отец странно на него посмотрел.
— Ничего, папа. Ты скоро познакомишься с моей невестой. Так уж и быть! – с этими словами Павел вышел из дома, громко хлопнув дверью. Ему не хотелось терять бизнес. Ради него Паша готов был оправдать доверие отца. Ладно, он женится, а потом… потом разведется. Лишь бы сохранить за собой право руководить своим салоном. Паша чувствовал себя там, как говорят, «в своей тарелке».
В тот день он сел в свой «Ниссан» и поехал в столицу. В душе кипели обида и злость. За кого его считают родители? За инструмент, которым можно с легкостью манипулировать? Задумавшись над этим, Паша чуть не проехал на красный свет на перекрестке. Хорошо, что вовремя притормозил, иначе беды было бы не миновать… Вот так и попадают люди в аварии. Павел давно знал: за руль надо садиться в спокойном состоянии. От этого зависит не только его жизнь, но и жизнь других людей. Притормозив на одной из бесплатных автостоянок, мужчина решил немного прийти в себя. Надо отвлечься, забыть беседу с отцом. В конце концов, он в чем-то по-своему прав. Их бизнес, счета и все имущество нужно передать кому-то. Вдруг ему стукнет 40 лет, и потом он, Павел никогда не сможет стать папой? Такое тоже бывает у мужчин. Некоторые нажитые в течение жизни болезни отнимают возможность носить призвание «отец». Хотя у Паши все с этим нормально, но все же…
Через час его авто двигалось по трассе. Нужно было с кем-то познакомиться. Но с кем? Паша никогда не умел завязывать отношения после первой встречи. Стеснялся.
Он внимательно смотрел на дорогу. Вдруг перед глазами образовался большой столб дыма. Какой-то грузовик оставил эту пелену, из-за которой дорогу было почти не видно. Паша хотел притормозить у обочины. Неожиданно он чуть не наехал на что-то напоминающее ему пугало с соседнего огорода.
— Черт побери! – выругался мужчина, выйдя из салона машины. – Откуда такое чудо-юдо?
На него смотрели грустным взглядом глаза бродяжки. Она была одета в какие-то лохмотья.
— Я Вам не навредил? – подойдя к ней ближе, спросил Павел.
— Вы меня очень напугали, — призналась ему она. – Я еле успела отскочить в сторону!
— Значит, я виноват, — произнес мужчина. – Тогда за мной искупление моей вины. Что натворил, исправлю.
Конечно, он бы никогда не заговорил с какой-то там бродяжкой. Тем более, она могла созвать таких же, как она сама. Вот тогда бы Паше точно не поздоровилось.
— Как Ваше имя? – поинтересовался мужчина.
— Я – Тамара.
Павел усмехнулся про себя. «Томка – простецкое имя!», — подумал он.
— Если хотите мне помочь, пожалуйста, довезите меня до города, — попросила его она.
Павлу не понравилась ее просьба. Не хотелось пачкать машину бомжами. Но он согласился. В конце концов, это было бы дешевле, чем сунуть ей денег.
Она заняла заднее сиденье.
— И давно Вы так живете? – начал он разговор.
Тамара удивилась.
— Как, так? – проговорила она.
— Я имел в виду, Вам приходится жить на улице. Ведь так?
Она вздохнула.
— Давно, — ответила девушка. – Добрые люди нашли меня на свалке. Видимо, родная мать не захотела меня растить, вот и бросила. Мне тогда было всего четыре года. Я мало чего помню из той детской жизни.
— Добрые люди – это кто? – Паше было непонятно.
— Они не имеют своего дома. Но были готовы поделиться тем, что у них есть. Так я и выросла. Пережили все. И холода, и нищету, и голод. Зато я знаю цену жизни, — продолжила беседу Тома.
— Знать цену жизни – это хорошо, — задумчиво сказал Паша. Вдруг его осенило.
— Послушайте, Тамара. Я хочу расплатиться с Вами за то, что так сильно Вас напугал.
— Вы же итак уже почти довезли меня, — растерянно произнесла девушка.
— Нет, у меня есть к Вам замечательное предложение. Я думаю, Вы от такого вряд ли откажетесь.
Тамара в изумлении посмотрела на мужчину.
— Я хочу, чтобы Вы стали моей женой! — выдохнул Паша.
Она еще сильнее удивилась:
— Женой?! Я не ослышалась?
— Нет, — засмеялся мужчина. – Я серьезно. Надо будет только заехать в магазин и выбрать для Вас свадебное платье.
— Подождите. Ради чего вдруг мне надо становиться Вашей женой? – захлопала ресницами Тома.
— Дело в том, — замялся Павел. – Дело в том, что мой отец хочет отобрать у меня бизнес, а я не хочу расставаться со своим любимым делом. Если я не женюсь в течение ближайшего времени, он осуществит задуманное.
— Вот как? Тогда при чем тут я?
— Тома, этот брак будет фиктивным. Вы побудете в роли невесты, я – в роли жениха. Потом наши пути разойдутся. Вот и все, — Павел с надеждой взглянул Тамаре в ее голубые глаза.
— Тогда мне надо подумать…
— Том, когда Вам думать? Мы уже почти приехали. Вдруг я больше не встречу Вас?
Она махнула рукой.
Вскоре они прибыли в город. Первым делом Павел с Тамарой заехали в кафе. Надо было немного подкрепиться перед походом в магазин. Вряд ли Тома перед их нечаянной встречей ела что-то сытное. С голодной девушкой лучше не иметь никаких дел. Вдруг она передумает?
Они заказали пиццу, пирожные. Какими жадными глазами Тамара смотрела на еду! По ее виду Паша понял: девушка питается не очень. Ничего, теперь она точно не будет голодной! Уж Павел позаботится о ней.
После сытного обеда он повез ее в свадебный салон.
Когда Тома вышла в нежном белом платье, глаза мужчины чуть не вылезли из орбит. Девушка была ослепительно красива!
— Ты… ты… ты похожа на принцессу! – заявил он, очарованно наблюдая за ее движениями.
Тамара улыбнулась.
— Знаешь, я давно мечтала о таком платье… Хотя бы просто померить его, — призналась Паше она.
— Ты не просто его примеришь. Мы его купим, и ты будешь самой прекрасной невестой на нашей свадьбе! – ответил ей мужчина.
Купив наряд, они отправились в загс. Тома согласилась познакомиться с родителями своего будущего мужа. Такая игра ей была интересна. Пусть хоть понарошку, но ей посчастливится быть героиней торжества. Раньше Тамаре снились сны, где она целует жениха на свадьбе под аплодисменты гостей и их крики: «Горько!».
Едва Павел появился с ней на пороге, как тут же их встретила мама.
— Это кто, Паша? – непонимающе спросила она.
— Мама, знакомься. Это моя будущая жена, — как ни в чем ни бывало сказал сын.
— Жена?! Как это чучело может быть твоей женой? – закричала Зоя Арсеньевна.
— Это не чучело, мама. Это моя невеста. Мы с ней уже подали заявление и даже купили свадебное платье.
— Платье?! Ты в своем уме, сынок?
Тамара сконфуженно смотрела то на Павла, то на свою будущую свекровь. Сейчас ей очень хотелось отсюда убежать.
— Пожалуйста, не уходи, — попросил ее мужчина, будто прочитав ее мысли. – Я все улажу. Ты можешь поселиться пока в отдельной комнате. Не думай о плохом, хорошо?
Тома кивнула. Она не хотела расставаться со своей мечтой. Это ее остановило.
Когда Зоя Арсеньевна наконец ушла к себе, Павел вернулся к невесте.
— Ты не обращай внимание на маму. Просто у нее сегодня плохое настроение, — объяснил он.
— Мне кажется, я плохо выгляжу. Если бы у меня была прическа, а эта одежда не выглядела бы на мне такой потрепанной, то твоя мама не придралась бы к тебе, — расстроенно проговорила Тома.
— Ах, да. Одежда…, — до Паши только сейчас дошло: ему надо было с самого начала привести эту замухрышку в полный порядок. Тогда и родителям было бы не стыдно за его невесту и их будущую сноху.
Мужчина взял руку Томы и повел ее обратно к машине.
— Ты хочешь отвезти меня назад? – ее глаза сильно округлились.
— Нет, глупенькая. Сейчас мы едем покупать тебе нормальную одежду! – засмеялся Павел. Он открыл автомобиль и буквально затолкал ее внутрь.
— Поосторожнее! – крикнула девушка. – Я не твоя собственность и пока не жена!
Мужчина осекся. Конечно, Тамара не его жена. Тем более, что девушка согласилась сыграть эту роль за деньги.
— Прости, — выпалил он. – Я немного тороплю события.
Вскоре они бродили по торговому центру, выбирая наряд Тамаре. Она радовалась, словно ребенок любому платью или костюму.
— Вот это да! – восторгалась она. – Я даже не знала, что на свете бывает такая красивая одежда!
Они купили пару платьев, вещей для дома и поехали назад.
— Спасибо тебе, Паша, — поблагодарила его девушка. – Неужели можно быть такой красивой?!
— Подожди. Мы еще в салон красоты заедем! – усмехнулся он. – Ты потом себя в зеркале не узнаешь.
В салоне они пробыли больше часа. Павел устал ждать свою «невесту». Когда она показалась, он чуть не упал от неожиданности. Эта некогда неряшливая бродяжка больше не выглядела бродяжкой!
— Какая ты…, — прошептал он.
— Правда, тебе нравится? – ослепительно улыбалась Тамара.
— Прелесть! – подтвердил он. Сам того не понимая, Паша взял девушку за руку, и они зашагали по улице.
Зоя Арсеньевна не узнала свою будущую «сноху». Едва до нее дошло, что это Тома, она поморщилась. Для Зои нищенка останется нищенкой, будь она в самом королевском наряде. Мать не стала на этот раз перечить сыну и молча ушла.
Павел сам готовился к свадьбе. Мать и отец решили остаться в стороне. Им не очень хотелось иметь невестку без роду и племени. Конечно, Николай проще относился к этому, но не мог не поддержать жену. Все же отец был согласен на эту свадьбу. Уговор – есть уговор. Нужно принять участие в жизни сына. Может, эта девушка не так и плоха, как кажется Зое. Втайне от нее Николай приготовил молодоженам свой свадебный подарок.
Целыми днями Тамаре приходилось сидеть в своей комнате и никуда не выходить. Так ей сказал Паша. В конце концов девушке стало скучно. Она отправилась на кухню, чтобы что-нибудь приготовить.
Увидев ее, Зоя Арсеньевна ахнула:
— Ты что здесь делаешь?
— Кушать варю, — спокойно произнесла Тома.
— К нам приходит кухарка. Она сама все приготовит! Тем более, на сегодня в холодильнике полно еды, — Зоя ошарашенно смотрела на девушку.
— Простите меня, — буркнула Тома и убежала к себе в комнату. Ей было не до конца понятно, почему она не может возиться на кухне. Ей надоело просто есть чужое. Должна же она внести хоть какую-то лепту! Приемные родители учили ее не есть хлеб задаром.
Дни летели быстро. Свадьба намечалась в начале лета. Павел разослал огромное количество приглашений близким и родным. Торжество он решил отметить в ресторане.
Татьяна, узнав о невесте бывшего, долго и громко смеялась.
— Нашел, кого в жены взять! – хохотала она с подругами. – Видимо у моего прошлого парня такие низкие вкусы!
На праздник съехалось много гостей. Все смотрели на нарядно одетую невесту и желали молодым только счастья. Какая-то женщина пробралась к молодоженам через толпу и взяла Тамару за руку.
— Неужели это ты, моя девочка?
Невеста обернулась.
— Вы кто? – спросила она.
— Тебя, кажется, Тамарой зовут? – продолжила беседу незнакомка.
— Да…. Не понимаю, в чем дело?
— Я угадала, что это ты по твоим трем большим родинкам на этом запястье, — сквозь слезы проговорила женщина. – Я – Лиза. Сестра твоей матери. Она бросила тебя совсем малышкой. Сейчас ее уже нет в живых. Я и мой муж долго тебя искали. Я поссорилась с твоей мамой. Говорила ей, что сама бы воспитала тебя. У нас с мужем так и не родилось детей за всю жизнь. Девочка моя…
Тетка заплакала, не отпуская запястье невесты.
Вскоре к ним подошел Павел.
— Что здесь происходит, Елизавета Михайловна? – с любопытством поинтересовался он.
— Твоя невеста – моя родственница, — призналась женщина, вытирая платком мокрые от слез глаза.
— Да Вы что?
Тамара наконец вспомнила свою тетю. С Елизаветой Михайловной она оставалась часто. Особенно, когда мама уходила веселиться. Тогда было нелегкое время. Впрочем, не легче последующих лет. Ведь Томе пришлось расти в тяжелых условиях. Порой она ложилась спать голодной. Думала, это так и должно быть. Лишь ночью ей снилась вкусная еда, теплая одежда, родные люди…
Тетя Лиза горько сожалела, узнав, как сложно жила ее племянница. Как она хотела бы сейчас повернуть время назад! Прижать эту брошенную на произвол судьбы девочку и быть с ней рядом…
Приемные родители отказались прийти на свадьбу Тамары. Ссылались на плохое здоровье. Оно у них и впрямь было не очень. Все-таки жизнь в заброшенном здании сказалась на них не лучшим образом. Хорошо, что Тамара не жаловалась на свое самочувствие. Повезло, что она родилась такая закаленная.
Павел сочувствующе смотрел на тетку своей жены. На Тамару – с каким-то непонятным для себя ощущением. Она ему начала нравиться тогда, когда впервые надела свадебное платье. Да, он еще в тот день хотел ее обнять, а сейчас сделал это! Шумные гости кричали: «Горько!». Тома приняла его свадебный поцелуй. Как же она была счастлива! И все происходило не в каком-то сне, а наяву…
Настало время подарков. Больше всех удивил Николай.
— Дорогие дети! – начал он. – Сегодня вы стали мужем и женой. Спешу вас поздравить и от всей души пожелать от нас с мамой вам много-много счастья! Пусть оно будет бесконечно долгим. Надеюсь, вы порадуете нас внуками, а мы будем их в меру баловать. Примите от нас с Зоенькой этот подарок.
Мужчина протянул молодоженам документы. В них говорилось, что Павел и Тамара являются теперь полноправными владельцами еще одного из салонов связи в их городе. Конечно, Паша сразу оговорился, что Тома займет место начальницы.
Свадьба показалась девушке настоящим местом, где сбываются все мечты. Позади остались голод, холод, мечты о красивом будущем, желание иметь хоть какой-то уютный уголок. Теперь у Томы было все. Даже объявилась ее родственница!
По прошествии торжества на следующий день Павел и его супруга отправились в свой салон. Предстояло много работы. Нужно было нанять сотрудников. Первой пришла Татьяна. Ее встретила Тамара.
— Слышала, Вы нанимаете персонал. Можно мне поработать в Вашем салоне консультантом? – поинтересовалась она. Спустя пару секунд из дверей кабинета показался Паша.
— Конечно, можно. Ты как раз пришла вовремя! – растянулся он в насмешливой улыбке.
Оскорбленная Татьяна тут же выбежала из салона и что-то бурчала себе под нос.
Через месяц Тамара помогла своим приемным родителям. Она отправила их в санаторий. Там они поправили свое здоровье. По приезду Тома обрадовала их:
— Я подумала, почему бы вам не переехать в какой-нибудь деревенский домик? Вам нужны свежий воздух, а там есть озеро, много работы в саду и огороде.
… Через полгода молодые заявили своим родственникам о том, что скоро станут родителями малыша или малышки. Впрочем, это уже совсем другая история.