Сними обручальное кольцо, моей дочке оно нужнее, потребовала Ирина Петровна за праздничным столом.
Мы уже не можем оттягивать, Алёна! Либо ты идёшь к врачу, либо я сам запишу и отвезу, Игорь постукивал пальцами по столу, пытаясь скрыть раздражение.
Не начинай, Алёна устало провела рукой по спутанным волосам. Всего три месяца прошло. Доктор сказал, что ждать полгода, прежде чем тревожиться.
Три месяца? фыркнул Игорь. Мы женаты два года. Два! И всё ещё нет внуков. Моя мать каждый день спрашивает, когда ждать.
Алёна отстроилась к шкафу, делая вид, что ищет чтото нужное. Разговор о детях всегда заканчивался скандалом. Она сама хотела ребёнка, но пока безуспешно, а давление со стороны тещи только добавляло масла в огонь.
К слову о твоей маме, переключилась она. Завтра они к нам на ужин, надо запастись продуктами.
Уже купил, пробурчал Игорь, успокаивая себя. Мама просила приготовить утку с яблоками, как на Новый год. Папа в её памяти скучает по твоей кулинарии.
Алёна слегка улыбнулась. Хоть бы ктото ценил её кулинарные таланты в отличие от тещи, которая видит в ней только недостатки.
А Олеся тоже придёт? спросила Алёна, имея в виду младшую сестру Игоря.
Конечно. И не одна, подбодрил её Игорь. Мама говорит, у неё появился ухажёр. Серьёзный парень, врач.
Алёна кивнула, ощущая лёгкую зависть. Олеся, двадцать два года, уже третий «серьёзный» парень за год. Теща постоянно ставила её в пример: красавица, умница, карьеристка. А Алёна, в свои тридцать, без детей и без ярких достижений.
Алёна, прости, подошёл Игорь сзади и обнял её за плечи. Я не хотел давить, просто переживаю.
Я понимаю, она вложила руку в его. Всё будет нормально. Завтра готовлю твою любимую утку, и все останутся довольны.
Он поцеловал её в щёку и ушёл смотреть футбол, а Алёна осталась на кухне, перечитывая в голове список дел: вымыть сервиз, выгладить скатерть, полировать серебро теща обязательно заметит любую оплошность. И придумать, что надеть: элегантно, но без помпешности. Как бы ни старалась Алёна, Ирина Петровна всегда находила, к чему придраться.
Утром Алёна проснулась раньше обычного, Игорь ещё спал. Она тихо выскользнула из кровати, чтобы не разбудить мужа, и сразу взялась за приготовления.
К трём часам квартира сияла чистотой, утка томилась в духовке, наполняя дом ароматом, а стол накрывали так, будто ждут важных гостей. Алёна осмотрела себя в зеркале: тёмносинее платье с стойкой сделало её стройнее, лёгкий макияж освежил лицо. На пальце блестело платиновое кольцо с крошечным бриллиантом семейный подарок.
Ты выглядишь замечательно, сказал Игорь, обнимая её сзади. Как всегда.
Спасибо, улыбнулась она, пытаясь успокоить волнение. Надеюсь, твоей маме понравится ужин.
Конечно! подмигнул он. От твоей утки никто не откажется.
В дверь прозвенел звонок ровно в пять. Ирина Петровна, как всегда пунктуальна.
Дорогие мои! воскликнула она, врываясь в квартиру и целовав сына в щёку. Алёне досталось лишь сухое рукопожатие. Как же я соскучилась!
За ней вошёл Николай Андреевич, отец Игоря высокий седой мужчина с добрым лицом. Он обнял невестку и прошептал:
Пахнет восхитительно, Алёнка. Слюнки уже текут.
Алёна благодарно улыбнулась тестю.
А где Олеся? спросил Игорь, помогая родителям с верхней одеждой.
Подъедет чуть позже, ответила Ирина Петровна, осматривая прихожую. С Артёмом. Они задержались в клинике.
Артём это? уточнила Алёна.
Её жених, гордо объявила теща. Нейрохирург, перспективный молодой человек!
Жених? удивился Игорь. Мама, ты не говорила, что они уже…
Официально ещё нет, отмахнулась Ирина Петровна. Но это вопрос времени. Артём уже намёк делал, что хочет просить её руки.
Алёна поймала взгляд тестя, который слегка закатил глаза, показывая, что мать, как обычно, придаёт желаемому статус реальности.
Проходите в гостиную, предложила Алёна. Я накрою стол. Игорь, помоги, пожалуйста.
На кухне она выдохнула и начала раскладывать закуски, Игорь открывал бутылку вина.
Не обращай внимания на маму, сказал он. Она всегда преувеличивает, когда речь о Олеся.
Знаю, улыбнулась Алёна. Помоги нести салаты.
Через полчаса зашла Олеся светловолосая блондинка с модной стрижкой и безупречным маникюром. Рядом стоял высокий тёмноволосый мужчина лет тридцати пяти, в строгом костюме.
Всем привет! воскликнула она, обнимая брата. Знакомьтесь, это Артём.
Приятно, пожал Артём руку Игорю и кивнул Алёне. Спасибо за приглашение.
Это традиция, улыбнулась Алёна. Семейный ужин раз в месяц.
Прекрасная традиция, одобрительно сказал Артём. Семья главное в жизни.
Ирина Петровна светилась, глядя на дочь и её кавалера:
Видишь, Игорь, Лизонька хоть и младше, а уже нашла достойного парня. Артём заведующий отделением нейрохирургии.
Мама, Олеся закатила глаза, мы просто встречаемся. Не смущай Артёма.
Ничего-ничего, теща похлопала её по руке. Я вижу, как вы смотрите друг на друга. А Елена и Игорь два года женаты, а ни гнездышка, ни детей.
Мама! прервал её Игорь. Мы уже говорили об этом.
Да что я такого сказала? сделала невинное лицо Ирина Петровна. Просто констатирую факт.
За столом разговор тек новости, политика, семейные дела. Утка с яблоками удалась, даже теща похвалила блюдо. Алёна немного расслабилась, но надежды были обмануты.
Когда принесли домашний тирамису, Олеся вдруг схватилась за палец.
Что случилось? встревожился Артём.
Кольцо натирает, пожаловалась она, снимая тонкое золотое кольцо с крошечным камушком. Наверное, палец от жары отёк.
Дай посмотрю, Ирина Петровна взяла кольцо и развернула его. Это же дешёвая бижутерия! Олечка, ты заслуживаешь лучшего.
Мама, это подарок, попыталась отнять кольцо Олеся, но теща не отступала.
От кого? спросила она настойчиво.
От коллеги, нехотя ответила Олеся. На день рождения.
От Кирилла? прищурилась Ирина Петровна. Я так и знала! Ты всё ещё общаешься с этим парнем?
Мама! возмутилась Олеся. Он не парнишкамошенник, а хороший друг.
Теща фыркнула и обратилась к Артёму:
Не обращайте внимания, Артёмушко. У Ольги был неудачный роман, но она быстро поняла, что он ей не пара.
Алёна заметила, как Артём напрягся, будто не знал о «хорошем друге». Теща тоже это почувствовала и решила исправить ситуацию.
Вот, Алёна, правильно не носить всякую безделушку, отметила она, указывая на руку невестки. У неё приличное кольцо, как полагается замужней женщине.
Алёна инстинктивно закрыла правую руку левой, будто защищала кольцо. Ей не нравилось, к чему тянет теща.
Игорь так старался, выбирая его, продолжала Ирина Петровна с ностальгией. Помню, как он советовался с нами, показывал каталоги
На самом деле, это подарок моих родителей, тихо поправила Алёна. Семейная ценность.
В комнате повисла неловкая пауза, теща сжала губы в тонкую линию.
Вот как? наконец произнесла она. Я была уверена, что Игорь его покупал.
Лена права, мама, вмешался Игорь. Это подарок её родителей, они хотели, чтобы она носила именно это кольцо.
Что ж, мило, Ирина Петровна явно не была довольна. В нашей семье тоже есть традиции. Я, например, носила кольцо свекрови и собиралась передать его невестке Игоря.
Первый раз слышу, пробормотал Николай Андреевич, но жена его проигнорировала.
А Олеся сейчас пригодилось бы хорошее кольцо, продолжила теща, переводя взгляд с дочери на Алёну. Особенно сейчас, когда у неё такие «серьёзные» отношения.
Алёна застыла, поняв, к чему ведёт теща.
Вы хотите, чтобы я отдала своё обручальное кольцо Олеся? спросила она прямо.
Почему бы сразу не отдать? сделала вид, что обижена. Просто одолжить на время. В конце концов, у неё может быть помолвка, ей нужно выглядеть достойно. А ты уже замужем, тебе не нужно каждый день носить такое дорогое украшение.
За столом повисло напряжённое молчание. Алёна посмотрела на Игоря, ожидая поддержки, но он сидел с пустым взглядом, не решаясь встать на её сторону.
Мама, хватит, наконец вмешалась Олеся. Мне не нужно чужое кольцо.
Не чужое, а семейное, отрезала Ирина Петровна. Сними обручальное кольцо, моей дочке оно нужнее. Ты видишь, какой у неё жених!
Все покраснели: Алёна от возмущения, Олеся от стыда, Артём от неловкости. Теща оставалась невозмутимой, будто не замечала, как переступает границы.
Алёна медленно встала.
Извините, мне нужно проверить десерт, сказала она дрожащим голосом и ушла на кухню.
Там она прислонилась к холодильнику, пытаясь успокоить дрожь в руках. За шесть лет отношений с Игорем она привыкла к выходкам тещи, но этот вечер превзошёл все рекорды. Требовать отдать семейную реликвию подарок родителей девушке, которой Олеся, возможно, даже не планирует связывать жизнь? Это было уже за гранью.
Дверь кухни открылась, вошёл тесть.
Прости её, Алёнка, тихо сказал он. Ирина всегда была своеобразной, особенно когда речь о дочери.
Это уже не своеобразие, Николай Андреевич, покачала головой Алёна. Это неуважение к мне, к моим родителям, к нашему браку.
Знаю, тесть виновато развёл руками. Поговорю с ней. А ты не принимай близко к сердцу.
Алёна слегка кивнула, хотя знала, что разговоры ничего не изменят. Она достала десерт и начала раскладывать его по креманкам.
В этот момент в кухню вошёл Игорь.
Лен, как ты? спросил он, не глядя ей в глаза.
Как ты думаешь? тихо ответила она. Твоя мать только что потребовала отдать моё обручальное кольцо твоей сестре, а ты молчал.
Я знаю, он потер затылок. Просто ты же понимаешь, какая она. Лучше пропустить мимо ушей.
Пропустить? Алёна посмотрела на него с подозрением. Это не случайное замечание, а прямой приказ отдать то, что мне дорого. И ты предлагаешь просто делать вид, что ничего нет?
Нет, конечно, подошёл ближе, пытаясь обнять, но она отстранилась. Не хочу скандала. Давай закончим вечер, а потом я серьёзно поговорю с ней.
Как ты говорил в прошлый раз? И позапрошлый? горько усмехнулась Алёна. Каждый раз обещаешь поговорить, но ничего не меняется.
Лен
Знаешь что, она поставила креманки на поднос, принеси десерт сам. А я пока прильну. Голова разбилась.
Она вышла из кухни, стараясь держаться прямо, прошла в гостиную и кивнула гостям:
Простите, плохо себя чувствую. Игорь принесёт десерт. Приятного аппетита.
И ушла в спальню, плотно закрыв за собой дверь.
Через час Алёна услышала, как гости прощаются. Расставание выглядело напряжённо. Как только дверь за ними захлопнулась, в квартире воцарилась тишина.
Игорь осторожно постучал в дверь спальни:
Лена, можно войти?
Она молчала, и он осторожно заглянул внутрь. Алёна сидела на краю кровати, глядя в окно.
Ушли? спросила она, не поворачиваясь.
Да, Игорь присел рядом. Олеся извинилась за маму, и Артём тоже. Им было очень неловко.
А тебе? Алёна повернулась к нему. Тебе было неловкоОн медленно встал, подошёл к окну и, глядя на мерцающие огни города, понял, что пора выбирать: остаться в тени чужих ожиданий или наконецсамо решить, где будет его собственное счастье.